Over het racepaard
Het racepaard is misschien wel een van de meest vertroetelde dieren ter wereld. Ze worden gefokt om te racen en trainers proberen hun prestaties op de renbaan te maximaliseren, maar een deel van het proces bestaat uit het 24 uur per dag verstrekken van voeding, beweging, zorg en aandacht die ze nodig hebben om als dier te gedijen, daarbij geholpen door uitstekend stalpersoneel. Het welzijn van de paarden staat voorop op alle renbanen.
De leeftijd waarop paarden beginnen te racen verschilt tussen de twee codes; op de flat maken veel paarden hun debuut als ze twee jaar oud zijn, terwijl springpaarden voor het eerst verschijnen als driejarigen. Het verschil is gewoon te wijten aan de natuurlijke ontwikkeling van het paard fysiek.
Flat renpaarden, vooral degenen die topklasse worden, hebben vaak een korte racecarrière als gevolg van hun waarde als hengst of fokmerrie. Daarentegen kunnen succesvolle springcarrières vele jaren duren, waarbij tien- en elfjarigen vaak concurrerend zijn op dat gebied.
Mannelijke en vrouwelijke paarden kunnen het tegen elkaar opnemen, op dezelfde manier als jockeys en trainers dat doen in de racerij. Een jong mannelijk paard heet een veulen, maar wordt vanaf de leeftijd van vijf jaar een paard genoemd. Een mannelijk paard wordt ruin genoemd wanneer het gecastreerd is; paarden worden gewoonlijk geruind wanneer duidelijk is dat zij niet voor de fokkerij zullen worden gebruikt. Een jong vrouwelijk paard staat bekend als een merrieveulen, maar wordt vanaf de leeftijd van vijf jaar merrie genoemd.
In Groot-Brittannië en de rest van het noordelijk halfrond worden alle renpaarden geacht op 1 januari jarig te zijn, ongeacht wat hun feitelijke geboortedatum is.
De geschiedenis van de volbloed
Het fokken van alle moderne renpaarden kan worden teruggevoerd op een van de drie paarden: de Darley Arabian, de Godolphin Arabian en de Byerley Turk. De drie stamvaders werden aan het eind van de 17e en het begin van de 18e eeuw naar Groot-Brittannië gebracht, en alle moderne volbloeden stammen af van een van deze drie hengsten.
Het fokken is een enorm belangrijk onderdeel van de sport en alleen de beste hengstveulens komen in aanmerking voor de hengstenhouderij. Ook een merrieveulen of merrie die veel presteert, maakt meer kans op een dekafspraak met een tophengst. Paarden met zeer gewilde stambomen kunnen voor miljoenen ponden van eigenaar wisselen, lang voordat ze de baan op gaan voor een racedag.