Het is vergelijkbaar met onderdrukking vs. repressie. En deze tamelijk subtiele tegenstelling is de moeite waard om verder uit te werken.
Wanneer je een impuls of verlangen onderdrukt, dwing je het naar beneden, onder het niveau van bewustzijn. Maar als je wat te gevaarlijk voelt om in het bewustzijn toe te laten nog verder naar beneden duwt, is het op een gegeven moment niet meer herkenbaar. En dat is waar onderdrukking over gaat. Het is een onwillekeurige reactie, in zoverre dat het een psychologisch verdedigingsmechanisme vertegenwoordigt, en al die zelfbeschermende werkingen zijn instinctief, werken autonoom, en dwingen (in goede en slechte tijden) je gedrag af. Bovendien beginnen ze meestal te wortelen als je nog een kind bent, met je mentale capaciteit en beoordelingsvermogen ernstig beperkt.
Bedenk dat de mens van nature geprogrammeerd is om te overleven – of, nauwkeuriger gezegd, alles wat op een bepaald moment werd gezien als bevorderlijk voor overleven. Dat wil zeggen dat je geest er in zijn eentje in slaagt om alles wat als een dodelijke bedreiging wordt ervaren, of het nu fysiek, mentaal of emotioneel is, uit het bewustzijn te verwijderen.
Maar uiteindelijk heeft deze biologische blauwdruk ongelukkige gevolgen voor latere tijden. Toen je nog niet over de middelen beschikte om een diep gevoeld gevaar het hoofd te bieden, laat staan te overwinnen, voelde je je overweldigd, misschien zelfs verlamd. Bijgevolg kwam uw “voorgeprogrammeerde” psyche-beschermingsapparaat (d.w.z. Freudiaanse psychologische verdedigingsmechanismen zoals dissociatie, ontkenning, verdringing of projectie) tussenbeide om uw ondraaglijk leed te verzachten. Hieraan moet worden toegevoegd dat al je afweermechanismen zich in je onderbewustzijn bevinden, wat een andere manier is om te zeggen dat ze mentaal worden onderdrukt.
Om je onbewuste beter te begrijpen, is het dus van fundamenteel belang dat je begrijpt dat dit het deel van je wezen is dat uiterst onaangename herinneringen onderdrukt, of voor je verborgen houdt. Zoals een auteur het uitdrukt, is het dat aspect van de geest dat “sociaal onaanvaardbare ideeën, wensen en verlangens, traumatische herinneringen en pijnlijke emoties bevat die zijn onderdrukt.” Nogmaals, op dat zelfbedachte crisismoment had je nog niet het vermogen ontwikkeld om effectief om te gaan met wat je als een ernstige bedreiging voor je welzijn ervoer.
In paradoxale zin zou de verdediging die je aangeboren aanleg voor je koos als “levensreddend” kunnen worden gezien, omdat ze je in staat stelden je afzijdig te houden van wat je als onhoudbaar ervoer. En wat je niet aankon, kon te maken hebben met iets pijnlijks, beschamend, angstig, of diep conflictueus. Bovendien is elk van deze gevoelens op een metaniveau gekoppeld aan een turbulent reservoir van destabiliserende angst.
Niettemin kunnen de gevolgen van een dergelijke onderdrukking – hoewel vanuit psychologisch perspectief op dat moment absoluut noodzakelijk – later buitensporige kosten met zich meebrengen. Want helaas worden je verdedigingen niet ouder naarmate je ouder wordt. Ze blijven vast in tijd en ruimte. En omdat ze hun eigen wil en energie bezitten, zullen ze, om je te blijven beschermen, alles wat in het heden aan een vroegere verstoring doet denken, gebruiken als aanleiding om je te laten reageren zoals je deed toen je, zeg, 5 jaar oud was.
Door zichzelf vervormd te zien als de spil van je overleving, verhinderen deze afweermechanismen in feite dat je ooit doorwerkt wat je toen onmogelijk kon integreren. En zonder de werkelijke oorsprong van deze verontrustende ervaringen in je bewustzijn toe te laten, ben je niet in staat jezelf ervan te verzekeren dat je, als het rijpere individu waartoe je bent uitgegroeid, nu de middelen bezit om emotionele vrede te sluiten met wat je eerder heeft overweldigd. De onbewuste maar krachtige invloed van deze verouderde afweermechanismen kan je dus, hoe onbedoeld ook, voor onbepaalde tijd in de weg staan (d.w.z. door je angst aan te jagen, blokkeren ze je om te doen waartoe je nu volledig in staat bent).
Zo kunnen mensen die aan paniekaanvallen lijden (meestal met de hulp van een therapeut) eindelijk een “verboden” herinnering in het bewustzijn toelaten. En wanneer zij er definitief vrede mee hebben, hebben deze extreem verontrustende aanvallen niet langer een “gevoelde” reden van bestaan, en worden zij dus verlicht.
Het onderscheid maken tussen het onbewuste en het onderbewuste is lastig. Verschillende auteurs hebben opgemerkt dat ze in de omgangstaal door elkaar worden gebruikt, en ook door veel professionele schrijvers. Net als bij het onderscheid tussen wat onderdrukt en onderdrukt wordt, is het nuttig om het bewustzijn te zien als het topje van een ijsberg: Het ligt boven het water, en is dus volledig zichtbaar. Het onbewuste en het onderbewuste zijn samen veel groter dan wat het oog kan zien, maar beide bestaan onder wat gemakkelijk waarneembaar is. Dus de enige zinvolle manier om ze uit elkaar te houden is door hun relatieve ontoegankelijkheid te begrijpen.
Kortom, met wat introspectie kun je waarschijnlijk wel vaststellen waar je denken, impuls of motivatie onbewust vandaan komt. Maar met datgene wat onbewust voor je is – het onderste gedeelte van de ijsberg – zal het veel moeilijker zijn om de oorsprong te achterhalen van huidig gedrag dat letterlijk geen steek houdt voor je. Het is mogelijk dat je de bron ontdekt door een vorm van zelftherapie, droomanalyse, vrije associatie, het analyseren van een verspreking, of (bij toeval) het zien van iemand anders die hetzelfde trauma als jij heeft meegemaakt (b.v. kindermishandeling of verkrachting). In het algemeen is het echter veel waarschijnlijker dat u de oorsprong ervan met succes kunt blootleggen met de hulp van een geestelijke gezondheidswerker.
Hier volgen een paar voorbeelden om te overwegen:
Onbewuste: U herkent vaag dat u een zekere jaloezie voelt jegens uw tienerzoon. Maar u weet niet waarom. Maar als je erover nadenkt, begin je te beseffen dat dit gevoel voortkomt uit het feit dat je het hem (onbewust) kwalijk neemt dat hij zoveel meer mogelijkheden en privileges heeft dan jij op zijn leeftijd.
Onbewust: Je hebt een afkeer van asperges. Alleen al de aanblik ervan maakt je misselijk. Maar je hebt geen idee waarom. Wat, omdat het verdrongen is, niet beschikbaar is voor je bewustzijn, is dat toen je 6 was, je vader erop stond dat je deze (voor jou nieuwe) groente op je bord at, hoewel je protesteerde, want de geur ervan was toen al weerzinwekkend voor je. Maar omdat je de tafel niet mocht verlaten voordat je het had opgegeten, probeerde je het na een onrustig uur door je keel te duwen… …en moest meteen overgeven. Erger nog, je werd uitgescholden voor de troep die je had gemaakt en je kreeg te horen dat je “walgelijk” was.
Het onderscheid dat ik heb gemaakt is duidelijk niet academisch. Als je jezelf beter wilt begrijpen en accepteren, evenals de verborgen motivaties die ten grondslag liggen aan onaangepast gedrag, is het van cruciaal belang dat je toegang krijgt tot de interne krachten die dat gedrag bepalen. Je kunt je volledige potentieel pas bereiken als je toegang krijgt tot veel van wat zich onder je bewustzijn bevindt – d.w.z. als je zowel het onbewuste als het onderbewuste bewust maakt – en als je eindelijk in het reine komt met wat je onbewust heeft gesaboteerd.