Proces om een groene kaart te krijgen onder VAWA

The Violence Against Women Act, of VAWA, geeft mishandelde echtgenoten en kinderen van Amerikaanse burgers of wettige permanente bewoners (LPRs) die in de VS wonen een procedureel mechanisme waarmee zij “zelf een aanvraag kunnen indienen” voor de status van wettige permanente bewoner (een Amerikaanse groene kaart). Dit mechanisme komt in de plaats van de gebruikelijke procedure, waarbij de immigrant moet vertrouwen op de medewerking van de echtgenoot of ouder in de VS. VAWA sluit de mishandelaar effectief uit van het proces en beperkt zijn of haar controle over de immigrant.

Maar hoe lang zal dit duren in vergelijking met de gebruikelijke procedure voor het aanvragen van een green card voor gezinnen in de V.S.? Dit artikel zal die vraag beantwoorden, kijkend naar de verschillende stappen in het proces en hoe het VAWA-aspect van de aanvraag de timing van die stappen kan beïnvloeden.

Stappen in het krijgen van een groene kaart onder VAWA

Het aanvragen van een groene kaart onder VAWA omvat veel van dezelfde stappen als het aanvragen van een op familie gebaseerde groene kaart. Het proces kan echter iets langer duren, om de hieronder beschreven redenen. Het zal ook anders zijn voor directe familieleden (namelijk de echtgenoten en kinderen van Amerikaanse burgers) dan voor preferente familieleden (echtgenoten en kinderen van LPRs). We zullen hier zowel de gelijkenissen als de verschillen uitleggen.

Stap één voor zowel directe verwanten als preferente verwanten: De visumpetitie

Bij een niet-VAWA-petitie op gezinsbasis stelt een Amerikaans staatsburger of permanent ingezetene een petitie op namens de begunstigde immigrant, op formulier I-130 (afgegeven door U.S. Citizenship and Immigration Services of USCIS). Evenzo stelt een indiener van een verzoek onder VAWA een verzoekschrift op in eigen naam, maar met gebruikmaking van USCIS-formulier I-360.

In beide gevallen moet de persoon die het formulier opstelt ook ondersteunend bewijsmateriaal bijvoegen, zoals een huwelijks- of geboorteakte en bewijs van de status van de Amerikaanse burger of LPR. Maar omdat de indiener zelf zowel het misbruik als de legitimiteit van het huwelijk moet bewijzen, kan het verzamelen van al het vereiste bewijsmateriaal meer tijd in beslag nemen.

Nu splitst het proces zich in tweeën. De preferente familieleden dienen de visumaanvraag als een apart pakket in bij USCIS en moeten even wachten — terwijl de directe familieleden de aanvraag kunnen combineren met hun aanvraag om de status aan te passen (een groene kaart te krijgen), die hieronder verder wordt besproken.

Stap twee voor alleen preferente familieleden: Submit Visa Petition to USCIS

Omdat de echtgeno(o)t(e) en kinderen van U.S. lawful permanent residents niet onmiddellijk in aanmerking komen voor een green card, moeten zij een visum petitie (op Form I-130 of I-360) indienen bij USCIS voor goedkeuring voordat zij verder gaan met het green card proces.

Na ontvangst van uw I-360 visum petitie, zal USCIS, binnen ongeveer 30 dagen, een I-797 Notice of Action “Receipt Notice” uitgeven. Deze bevat een ontvangstnummer en een prioriteitsdatum. De Priority Date is over het algemeen de datum waarop de petitie is ontvangen (we zullen het belang hiervan in de volgende subparagraaf van dit artikel bespreken). Als uw indiener eerder namens u een I-130 petitie had ingediend, is er echter goed nieuws: u kunt uw oorspronkelijke (en waarschijnlijk eerdere) prioriteitsdatum behouden.

Het ontvangstnummer kan worden gebruikt om de status van de USCIS-actie op de petitie te volgen. Om een idee te krijgen van de tijd die het USCIS nodig heeft om een beslissing te nemen over bepaalde soorten aanvragen, kunt u op de website kijken bij “USCIS Processing Time Information” en in het uitklapmenu het Service Center kiezen dat uw aanvraag zal behandelen. Helaas doet USCIS er langer over om een beslissing te nemen over een I-360 dan een I-130 – waarschijnlijk omdat het alle bijgevoegde bewijzen moet beoordelen.

Als de petitie is goedgekeurd, geeft USCIS een I-797 Notice of Action “Approval Notice.”

De goedkeuring door USCIS van uw I-360 petitie levert op zichzelf geen legale status in de Verenigde Staten op. Het betekent alleen dat u de eerste stap in het proces van het verkrijgen van permanente residentie hebt voltooid, en moet wachten op een actuele prioriteitsdatum om verder te gaan. Van de meeste begunstigden wordt gewoon verwacht dat zij de VS verlaten in afwachting van hun uiteindelijke interview in een Amerikaans consulaat — en hoe eerder hoe beter, om te voorkomen dat zij “onwettige aanwezigheid” opbouwen en te maken krijgen met de drie- en tienjarige verjaringstermijnen voor terugkeer.

De Amerikaanse regering staat echter welwillend tegenover de situatie van VAWA-aanvragers. USCIS kan naar eigen goeddunken de zelfaanvrager in een status plaatsen die “deferred action” wordt genoemd — wat eenvoudig betekent dat het niet zal proberen je te deporteren, en dat je een werkvergunning zult kunnen aanvragen terwijl je wacht. Uitgestelde actie wordt in de meeste gevallen toegekend, maar voor een beperkte periode. Het kan zijn dat u het meer dan eens moet verlengen voordat u de groene kaart krijgt. Praat met een advocaat voor de details en voor hulp.

Stap drie alleen voor preferente familieleden: Wacht tot Priority Date actueel wordt

Omwille van jaarlijkse en per land beperkingen op visa voor preferente familieleden, kan de zelf-petitionerende echtgenoot of kind van een LPR lang moeten wachten — vaak meerdere jaren — tot een visumnummer beschikbaar komt. Het is een wachtlijst die wie het eerst komt, het eerst maalt. Uw plaats op de lijst kan worden nagegaan aan de hand van de prioriteitsdatum die vermeld staat op de I-797 Notice of Action.

Tot uw prioriteitsdatum actueel is, komt u nog niet in aanmerking om uw status aan te passen op formulier I-485. Ook hier is het echter mogelijk dat u de oorspronkelijke prioriteitsdatum krijgt als uw aanvrager namens u een I-130 heeft ingediend — in dat geval hoeft u misschien niet lang te wachten om uw status aan te passen.

Eindstap voor alle aanvragers: Filing for Adjustment of Status

Of u nu een preferent familielid bent met een goedgekeurde I-360 en een huidige prioriteitsdatum, of een direct familielid dat uw formulier I-360 heeft opgesteld (maar niet noodzakelijkerwijs heeft ingediend), hier is wat u vervolgens moet doen om uw status aan te passen tot LPR of green card holder.

U moet een I-485 Application for Adjustment of Status opstellen en indienen bij USCIS (per post), samen met ondersteunende documenten. Hoewel u het naar een centraal USCIS-kantoor stuurt, wordt het doorgestuurd naar uw plaatselijke USCIS-veldkantoor. Om de verwerkingstijden voor Form I-485 bij het veldkantoor te weten te komen, raadpleegt u de sectie “USCIS Processing Time Information” op de website, en kiest u de naam van het veldkantoor in de stad dat uw aanvraag zal behandelen uit het drop-down menu.

Als u uw I-485 Application for Adjustment of Status met succes hebt ingediend, wordt u geacht zich in een periode van toegestaan verblijf te bevinden. Ervan uitgaande dat u formulier I-765 in uw aanpassingspakket heeft opgenomen, waarin u om werkvergunning vraagt, zult u een werkvergunning ontvangen die u kunt gebruiken totdat u uw green card krijgt. (Als u het niet hebt bijgevoegd, kunt u nog steeds formulier I-765 indienen, samen met uw USCIS-ontvangstbericht voor formulier I-485.)

Binnen een periode van maanden zult u worden opgeroepen naar een USCIS-kantoor voor een interview, waarbij u hopelijk zult worden goedgekeurd voor de LPR-status. In tegenstelling tot gewone familiezaken zal uw mishandelende echtgenoot of ouder u niet hoeven te vergezellen naar dat interview.

Is er een limiet aan hoe lang de hele procedure kan duren?

In het beste geval, wanneer de aanvrager een Amerikaans staatsburger is en er geen vertragingen zijn door gebrek aan bewijs (in welk geval USCIS u zou vragen om meer documenten op te sturen) of door andere toelatingskwesties, kan de hele procedure in minder dan een jaar tijd worden afgerond. Sommige aanvragers kunnen echter meerdere jaren wachten.

Om de kansen te maximaliseren dat alles soepel verloopt en dat uw green card aanvraag uiteindelijk zal worden goedgekeurd, raadpleeg een immigratie advocaat met ervaring op dit gebied.