Koel en uitgerust
(Image: Peter Oxford/Nature Picture Library/Rex Features)
JUVENIELE koningspinguïns kruipen misschien niet tegen elkaar aan voor de warmte, maar om een goede nachtrust te krijgen.
Yves Handrich van de Universiteit van Straatsburg, Frankrijk, en zijn collega’s brachten temperatuursensoren aan in verschillende organen van 10 kuikens op de Crozet Eilanden in de Zuidelijke Indische Oceaan, en lieten hen dan gedurende zeven maanden hun dagelijkse leven leiden. Ze ontdekten dat delen van hun lichamen tot 15,7 °C daalden wanneer ze inactief waren, de lokale temperatuur daalde of wanneer ze koude maaltijden kregen (Nature Communications, DOI: 10.1038/ncomms1436).
Advertentie
Het vermogen om te overleven ondanks grote dalingen in lichaamstemperatuur – bekend als heterothermie – helpt de pinguïns waarschijnlijk om lange winters door te komen. “Het verlagen van de lichaamstemperatuur, zelfs met één graad, levert een aanzienlijke besparing in energieverbruik op,” zegt pinguïn fysioloog Lewis Halsey van de Roehampton University in het Verenigd Koninkrijk.
Kleine zoogdieren en vogels kunnen hun lichaamstemperatuur op deze manier laten dalen, maar het is nog nooit waargenomen bij een dier van deze grootte. Tot nu toe was de grootste bekende heterotherm de buizerd, met een gewicht tot 800 gram. Met een gewicht tot 10 kilogram zijn de kuikens van de koningspinguïns enorm in vergelijking.
De samenkruipingen kunnen de jonge dieren helpen om ongestoord te rusten en aan roofdieren te ontsnappen, zegt Handrich.
Meer over deze onderwerpen:
- temperatuur