Er is veel verwarring en speculatie over wat voedselallergieën veroorzaakt. Een recente post hier op PeanutAllergyFacts.org behandelde deze kwestie, in feite, als deel van een algemene blik op waarom er een stijging van voedselallergieën is geweest. Een recent rapport dat door de Nationale Academies van Wetenschap wordt vrijgegeven, genaamd Finding a Path to Safety in Food Allergy Assessment of the Global Burden, Causes, Prevention, Management, and Public Policy, daagt uit wat wij denken te weten over voedselallergieën. Met betrekking tot waarom voedselallergieën zich ontwikkelen, zeggen de auteurs van het rapport dat de bijdragende factoren die bijdragen slecht begrepen worden. In het rapport worden de meest voorkomende hypotheses voor waarom individuen voedselallergieën ontwikkelen, als volgt opgesomd: (1) microbiële hypothese; (2) allergeenvermijdingshypothese; (3) dubbele allergeenblootstellingshypothese; (4) immunomodulatiehypothese op basis van voeding; en (5) andere hypothesen.
Hier volgt een zeer korte inleiding tot elke hypothese:
- Microbiële hypothese – Omvat de “hygiënehypothese” en de “oude vrienden-hypothese”, die suggereren dat een groot aantal omgevingsfactoren van invloed is op ons microbioom (alle microben die op en in ons lichaam leven) en dat die microben op een positieve (of negatieve) manier interageren met ons immuunsysteem. Veranderingen in het microbioom kunnen bijdragen tot de ontwikkeling van voedselallergieën.
- Allergeenvermijdingshypothese – suggereert dat het vermijden van potentiële allergenen in de prenatale periode en de vroege kinderjaren allergieën zou kunnen voorkomen. Omdat het bewijsmateriaal het vermijden niet ondersteunt als middel om voedselallergie te voorkomen, wordt dit niet langer aanbevolen.
- Hypothese van dubbele blootstelling aan allergenen – Stelt dat allergische overgevoeligheid voor voedsel kan ontstaan door blootstelling van de huid aan allergene eiwitten, vooral wanneer de huid kapot is (zoals bij eczeem). Verder stelt de hypothese dat wanneer eiwitten oraal worden ingebracht, door het eten van mogelijk allergene voedingsmiddelen, voordat deze sensibilisatie via de huid optreedt, allergie wordt voorkomen en tolerantie op lange termijn optreedt. Dit is nu bewezen voor pinda’s in de LEAP Studie.
- Nutritional immunomodulation hypothesis – Deze hypothese suggereert dat niet alleen voedselallergenen, maar ook andere bestanddelen die het immuunsysteem beïnvloeden een rol spelen bij de ontwikkeling van voedselallergieën. Zo kunnen bijvoorbeeld vitamine D, vetzuren en foliumzuur een rol spelen bij de ontwikkeling van voedselallergie.
- Andere hypothesen – Lopend onderzoek bekijkt de rol van zwaarlijvigheid en diabetes bij de ontwikkeling van voedselallergieën, omdat deze tegelijk met voedselallergieën zijn toegenomen. Er zijn ook mensen die suggereren dat een verhoogde consumptie van verwerkt voedsel of voedseladditieven, genetisch gemodificeerd voedsel en het eten van meer fastfood voedselallergieën veroorzaken. Er zijn echter geen studies die een oorzakelijk verband hebben aangetoond in een van deze onderzoeksgebieden.
Een andere onbewezen bijdrage aan voedselallergie zijn vaccinaties. Er is geen onderzoek dat een oorzakelijk verband tussen vaccinaties en pinda-allergieën ondersteunt. In feite verklaart Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) specifiek op hun Vaccination Education Center website dat pindaolie, zoals sommige mensen suggereren, niet wordt gebruikt als onderdeel van vaccinaties.
Ten slotte is het belangrijk op te merken dat genetica waarschijnlijk ook een rol speelt bij de ontwikkeling van voedselallergie. Of het nu een op zichzelf staande aanleg voor allergie is of een kwestie van genexpressie die door omgevingsfactoren wordt beïnvloed, onderzoekers blijven proberen te begrijpen hoe de genen van individuen voedselallergieën beïnvloeden. Er zijn nog veel onduidelijkheden over hoe en waarom voedselallergieën zich ontwikkelen. Onderzoekers kunnen die vraag niet definitief beantwoorden.
Maar dat betekent niet dat we niets moeten doen. In feite zijn de nieuwe aanbevelingen voor de vroege introductie van pinda-voeding om pinda-allergieën te voorkomen een opwindende ontwikkeling die gebaseerd is op grondig onderzoek. Om Matt Greenhawt, MPH, MD, pediatrisch allergoloog en onderzoeker van het Colorado Children’s Hospital, in een recent interview te citeren: “We weten dat deze kinderen met ernstig eczeem en of ei-allergie ongeveer 80 procent minder kans hadden om pinda-allergie te ontwikkelen als pinda’s tussen de vier en elf maanden van hun leven werden geïntroduceerd. Dat is een hele generatie van kinderen die deze allergie nooit hoeven te ontwikkelen.”