James Cash Penney (1875-1971) werd geboren op de boerderij van zijn vader in Hamilton, Missouri, als zevende van 12 kinderen. Hij groeide op in een streng, vreugdeloos gezin. Zijn vader, een boer, diende als onbezoldigd prediker voor een fundamentalistische sekte die bekend stond als Primitieve Baptisten. Op achtjarige leeftijd moest James Penney geld verdienen om zijn eigen kleren te kopen. Dit was de manier van zijn ouders om hem de waarde van geld en zelfredzaamheid bij te brengen.
Penney’s kindertijd en vroege volwassen leven leken heel gewoon. Hij maakte de middelbare school af en werkte voornamelijk als winkelbediende. Penney verhuisde om gezondheidsredenen naar Colorado en zijn leven veranderde. Hij kwam al snel in dienst van T.M. Callahan, de eigenaar van de Golden Rule Mercantile Company Chain, een bedrijf dat Penney later zou opkopen en tot zijn eigen bedrijf zou maken.
Tijdens zijn werk in de winkel van Callahan begon Penney ervan te dromen om zijn eigen winkelketen te runnen, gebaseerd op het idee om mede-eigenaren te hebben die zouden delen in alle winsten. Bovendien trouwde hij en merkte dat het leven in een gezondere omgeving zijn doelen, ambities en verbeelding stimuleerde. In 1902 werd Penney eigenaar van zijn eerste winkel, een van de Golden Rule winkelketens; hij werkte dag en nacht voor het succes van deze winkel in Kemmerer, Wyoming, die om 7 uur ’s morgens open ging en tussen 9 en 10 uur ’s avonds sloot. Penney werkte zes dagen per week en een halve dag op zondag.
Zijn werk en zijn gevoel voor voortdurende uitbreiding van zaken – met meer winkels en postordercatalogi – leidden tot een monumentale nationale expansie gedurende de jaren 1920. In 1927 had J.C. Penney 1000 winkels geopend in de Verenigde Staten. Penney wist dat hij met zo’n grote expansie de dagelijkse gang van zaken in veel winkels niet onder controle kon houden. Hij besloot dat hij zijn succes alleen kon verwezenlijken als hij de verantwoordelijkheid aan anderen delegeerde en als hij vertrouwen stelde in de mensen die hij in dienst nam. Dit vertrouwen en zijn financiële afspraken met de winkelmanagers werkten bijzonder goed. Individuele winkelmanagers deelden in een derde van de winkelwinst. Het delen van de winst met de winkelmanagers was, naar Penney’s eigen schatting, de motiverende factor voor succes in het bedrijfsleven.
Omwille van deze winstdelingsregeling met zijn winkelmanagers werd J.C. Penney “de Man met Duizend Partners” genoemd, een uitdrukking die Penney in zijn autobiografie gebruikte. In zijn boek schreef Penney: “De ethische manier waarop mijn zakenpartners en ik geld hebben verdiend is belangrijker dan het feit dat we zakelijk succes hebben behaald.”
Op latere leeftijd exploiteerde Penney, die nu de financiële middelen had om te doen wat hij wilde, veeboerderijen, raakte hij betrokken bij liefdadige en religieuze activiteiten en hield hij zich regelmatig bezig met het houden van openbare toespraken. Zijn opgang naar roem en fortuin stortte in met de beurskrach van 1929 – op 56-jarige leeftijd had hij een schuld van 7 miljoen dollar. Maar de zeer gemotiveerde Penney, nog steeds energiek en vastberaden, leende geld en kreeg al snel weer controle over zijn winkelimperium. Hij schreef in zijn autobiografie dat al zijn zakelijk succes was gebaseerd “op het naleven van de Gouden Regel, het geloof in God en het land.”
Ondanks vroege gezondheidsproblemen, werd J.C. Penney 95 jaar oud. Hij stierf in 1971.
Zie ook: Chain Store, Mail-Order House, Retail Industry
VORDER LEZEN
Beasley, Norman. Koopman in de hoofdstraat: Het verhaal van de J.C. Penney Company. New York: Whittlesey House, 1948.
Curry, Mary E. Creating an American Institution: The Merchandising Genius of J.C. Penney. New York: Garland Publishing, 1993.
Encyclopedia of World Biography. Detroit: The Gale Group, 1998, s.v. “J.C. Penney.”
Penney, James Cash. Fifty Years With The Golden Rule. New York: Harper Bros, 1950.
Plumb, Beatrice. J.C. Penney: Koopman Prins. Minneapolis, MN: TS Dennison, 1963.
De ethische manier waarop mijn zakenpartners en ik geld hebben verdiend is belangrijker dan het feit dat we zakelijk succes hebben behaald.
j.c. penney