The New England Patriots investeerde vorig jaar nog een eerste-ronde draft selectie in hun wide receiver-positie, door N’Keal Harry op te pikken met de 32e overall pick in 2019. Twee seizoenen in zijn NFL-carrière heeft Harry echter nog steeds niet de verwachtingen kunnen waarmaken die gepaard gaan met zijn ontwerpstatus.
Na het vangen van slechts 12 passes als rookie, deed hij het niet veel beter in 2020: Harry eindigde het seizoen met slechts 33 ontvangsten in 14 wedstrijden voor 309 yards en twee touchdowns.
Zijn gebrek aan productie is een van de redenen waarom de positie opnieuw in de schijnwerpers zou kunnen staan op weg naar het offseason van 2021. Hoewel er veel kan en zal veranderen tussen nu en de draft, zijn de offensieve vaardigheidsposities zeker een gebied voor potentiële upgrades. The Athletic’s Dane Brugler is het eens met dit perspectief, en laat de Patriots daarom een andere wideout in de eerste ronde kiezen in zijn nieuwste mock draft:
15. New England Patriots – Jaylen Waddle, WR, Alabama
De Patriots zullen dit offseason verschillende quarterback-opties onderzoeken, maar het maakt misschien niet veel uit tenzij ze meer playmakers toevoegen. Waddle en zijn speciale atletisch vermogen zouden een onmiddellijke shot adrenaline zijn voor de aanval.
De derde wide receiver die van het bord komt in Brugler’s spot na Heisman Trophy-winnaar en teamgenoot DeVonta Smith (nr. 3 naar Miami) en LSU’s Ja’Marr Chase (nr. 6 naar Philadelphia), Waddle is een van de top pass catchers beschikbaar in de draft van dit jaar. Gezien dat en Alabama’s nauwe band met de Patriots, zou het geen verrassing zijn om de 5-foot-10, 180-pound wideout in New England te zien eindigen.
Voor meer over Waddle, laten we verwijzen naar Pats Pulpit’s eigen Keagan Stiefel, die eerder dit seizoen het volgende over de receiver te zeggen had:
Jaylen Waddle is het perfecte antwoord op de problemen van New England, omdat hij de volgende man is in een lange rij van stud receivers die uit Alabama komen. Waddle is alles wat de Patriots niet hebben bij de receiver achter Julian Edelman, een burner die als het nodig is afstand kan creëren in een telefooncel. Hij heeft in zijn vroege carrière naam gemaakt als een diepe bedreiging, met een gemiddelde van 17 yards per vangst en speelt op zijn best als het spel uitvalt, als Tua Tagovailoa’s topdoelwit in de scramble drill. Hij is ook toevallig de beste returner in college football.
Waddle past in de Patriots-vorm, heeft alle tools die hun huidige ontvangende corp mist, en heeft de mogelijkheid om onmiddellijk bij te dragen. Hij is een droom vooruitzicht van soorten voor New England.
Of de Patriots kiezen ervoor om hun wide receiver positie anders aan te pakken, of als ze van plan zijn om in de eerste ronde achter een quarterback aan te gaan, lijkt Waddle een realistisch doelwit te zijn – ondanks het feit dat New England slechts twee jaar geleden een eerste-ronde pick in N’Keal Harry heeft geïnvesteerd.