Zoals vermeld in de inleidende blog, worden ratten beschouwd als een plaag waar de meeste mensen vanaf willen en dat ook proberen via verschillende verdelgingsmethoden. Een ander veelvoorkomend knaagdier in de stad wordt echter niet algemeen gezien als een plaag die moet worden uitgeroeid, namelijk de eekhoorn. Nadat mij werd voorgesteld om dit onderwerp te onderzoeken, vond ik verschillende interessante punten die naar voren werden gebracht over het argument van plaag of geen plaag tussen deze twee knaagdieren. Waarom lijken de meeste mensen ratten als plaagdieren te beschouwen, maar eekhoorns niet? Wat is precies de definitie van een plaag? Worden ratten en eekhoorns in verschillende gebieden verschillend bekeken? Dit zijn maar een paar vragen die ik had toen ik begon met mijn onderzoek naar dit onderwerp. Ik wilde onderzoeken waarom ratten meer als een plaag worden beschouwd dan andere dieren, vooral dan een ander nauw verwant knaagdier.
Eén ding dat volgens mij moet gebeuren voordat we verder gaan is het definiëren van wat een “plaag” is. Oorspronkelijk, toen ik de eerste blog maakte en het over ratten had als een plaag, associeerde ik het woord meer met pest, omdat het meer betrekking had op het feit dat ratten een veel voorkomende ziekteverspreiders zijn. Merriam-Webster definieert een plaag als “een dier of insect dat problemen veroorzaakt voor mensen, vooral door gewassen te beschadigen”. Dat is een zeer brede en algemene definitie, waarin een veelheid van dieren zou vallen, waaronder zowel ratten als eekhoorns. Met deze definitie in mijn achterhoofd, begon ik meer onderzoek te doen naar beide knaagdieren.
Ten eerste besloot ik meer onderzoek te doen naar ratten en hun algemene opvatting als plaagdier. Ratten worden al eeuwenlang gezien als een plaag, volgens Dawn Biehler spelen ratten al eeuwenlang een rol in het menselijk lijden. Het is al heel de geschiedenis bekend dat ratten problemen veroorzaken voor mensen. Al bij de Mongolen vermeden mensen ratten uit angst dat ze ziekten zouden overbrengen. Rattenbestrijding is een onderwerp dat al eeuwenlang wordt besproken en geprobeerd. Ratten vernielen eigendommen, komen in voedsel en afval terecht, kauwen kabels door en verspreiden ziekten, en om deze en nog veel meer redenen zien mensen ratten als een plaag, en terecht.
Eekhoorns daarentegen worden over het algemeen in een veel beter daglicht gesteld. De meeste mensen houden van eekhoorns, om wat voor redenen dan ook. Zelfs hier in Virginia Tech zijn mensen dol op de eekhoorns, VT-eekhoorns zijn zelfs een veelvoorkomend onderwerp op sommige sociale media, zoals Yik Yak en snapchat. In plaats van eekhoorns als een plaag te zien, lijken de meeste mensen eekhoorns te zien als schattige diertjes die ze graag als huisdier zouden willen hebben (en soms ook proberen te hebben). Er zijn echter bepaalde groepen, vooral boeren, die eekhoorns als ongedierte zien. Toen ik onderzoek deed naar dit onderwerp, zag ik talloze artikelen van boerenalmanakwebsites en andere landbouwwebsites waarin werd besproken hoe eekhoorns gewassen zouden vernietigen en overlast zouden veroorzaken. Er zijn zelfs websites die methodes bespreken om eekhoorns weg te houden van je eigendom.
Na onderzoek te hebben gedaan naar beide knaagdieren, lijkt het erop dat beide als plaagdieren moeten worden beschouwd volgens de definitie die ik heb gevonden. Ik denk dat een veel voorkomende reden waarom de gemiddelde persoon eekhoorns niet als ongedierte ziet, maar ratten wel, hun publieke opinie is. Ratten worden gewoon gezien als een walgelijk dier dat wordt geassocieerd met afval, ziekte en andere vreselijke dingen, terwijl eekhoorns nog steeds worden gezien als een schattig klein diertje dat noten eet. Niet veel mensen zouden een rat als huisdier beschouwen; veel mensen proberen echter voortdurend eekhoorns te domesticeren. Bovendien zouden ratten nooit in zo’n goed daglicht komen te staan als eekhoorns op de sociale media, zoals VT-eekhoorns dat wel zijn. Hoewel er enige inspanningen zijn om eekhoornpopulaties te beperken, geloof ik niet dat het bijna net zo veel moeite is als de inspanning die steden doen om hun rattenpopulaties uit te roeien.
Gebaseerd op alles wat ik heb kunnen vinden, lijkt het erop dat zowel ratten als eekhoorns net zo goed ongedierte zijn. Het is echter meer een publieke opinie waarom ratten worden gehaat, terwijl eekhoorns geliefd zijn bij velen. Ik denk dat dit een interessant onderwerp was om te onderzoeken tijdens deze serie over ratten, ik denk dat het in staat is om de gemeenschappelijke opvattingen over een dier dat iedereen als een plaag ziet, de rat, te vergelijken en te contrasteren met een dier dat niet door zoveel mensen als een probleem wordt gezien, de eekhoorn. Na het zien van de veelheid van artikelen over ongediertebestrijding, geloof ik dat de geschiedenis ongediertebestrijding voor ratten op zich een hele discussie zelf zou moeten zijn.