Paris Hilton over haar onthullende nieuwe documentaire: “Ik ben geen domme blondine. Ik ben gewoon heel goed in doen alsof.”

Er is waarschijnlijk geen beroemdheid die beter in staat is om haar imago te deconstrueren dan Paris Hilton. Omdat ze het grootste deel van haar leven voor de camera heeft gestaan, weet de 39-jarige maar al te goed wat je denkt als ze met haar overdreven ademloze babystemmetje “dat is lekker” zegt.

Komend als een vers gebruinde Barbiepop in een velours trainingspak, werd Hilton in het publieke oog geduwd als een helft van de bevoorrechte celebutantes in het hart van The Simple Life samen met bestie Nicole Richie. Na het debuut van de realityserie in 2003 zei een schrijver van de New York Times: “In een uitgehongerde celebrity-cultuur laat de opkomst van mevrouw Hilton zien hoezeer beroemdheid zelf gedevalueerd is”. Maar na twintig jaar carrière waarin ze haar imago van party-girl heeft omgetoverd tot een wereldwijd imperium, kunnen zelfs Hilton’s meest uitgesproken critici haar niet meer beschuldigen van “beroemd zijn om het beroemd zijn” – althans niet meer.

Bekijk meer

Een nieuwe documentaire, This Is Paris, is een soort herintroductie voor iedereen die Hilton nog steeds associeert met haar roem in de roddelbladen van de vroege jaren aughts. Sinds ze in 2004 haar eerste parfum uitbracht, heeft de parfumcollectie van Hilton naar schatting meer dan 2,5 miljard dollar aan omzet gegenereerd. Ze heeft 19 productlijnen die huidverzorging, handtassen, juwelen en lingerie omvatten, met meer dan 45 merkverkooppunten in het Midden-Oosten en Azië. Hilton, naar verluidt de best betaalde vrouwelijke DJ ter wereld (die tot 1 miljoen dollar per optreden binnenhaalt), heeft een lange weg afgelegd sinds haar dagen in The Simple Life, waarin ze vroeg of Walmart “wall stuff” verkocht, wat precies is wat zij en This Is Paris-regisseur Alexandra Dean wilden laten zien.

“Ik had hier gemakkelijk een of ander ijdelheidsproject van kunnen maken als ik dat had gewild, maar ik heb het gevoel dat ik dat mijn hele carrière al heb gedaan,” vertelde Hilton aan Vogue tijdens een recent Zoom-gesprek vanuit haar huis in Los Angeles. “Ik wilde iets uitbrengen dat niet een façade was die ik ophing.” Hilton is geen onbekende als het gaat om het documenteren van haar leven door een cameraploeg – recentelijk nog in de Netflix-documentaire The American Meme – maar zelden heeft ze zo openhartig over de gebeurtenissen in haar leven gesproken als in This Is Paris. Het meest opmerkelijk is de onthulling dat toen ze nog maar 16 was, Hilton’s ouders haar naar de Provo Canyon School stuurden, “een intensief, psychiatrisch, residentieel behandelingscentrum voor jongeren” in Utah, waar ze naar eigen zeggen 11 maanden doorbracht met allerlei vormen van fysiek en psychologisch misbruik totdat ze 18 was. Provo was een laatste poging van Kathy en Richard Hilton om hun opstandige dochter, die vaak spijbelde en stiekem naar nachtclubs ging, onder controle te krijgen nadat het gezin in 1996 van Los Angeles naar New York was verhuisd.

Hilton was niet van plan om deze ervaringen te bespreken in This Is Paris totdat Dean haar begon uit te horen over de terugkerende nachtmerries die ze had sinds ze een tiener was. De details van het misbruik begonnen naar buiten te komen toen Hilton het trauma dat ze nooit aan iemand onthulde – inclusief haar ouders – begon te contextualiseren na haar vrijlating uit Provo. “Het enige waar ik in deze film op wilde focussen was mijn leven als zakenvrouw, maar uiteindelijk besloot ik het te vertellen zoals het is,” zegt Hilton. “Ik wil laten zien dat je door ontberingen heen kunt gaan en toch nog iets van jezelf kunt maken en dat je je niet door je verleden hoeft te laten definiëren. Ik laat graag zien wie ik ben, want ik ben zo trots op wie ik geworden ben.” (Zoals de New York Times deze week meldde, heeft de school op haar website vermeld dat ze in 2000 van eigenaar veranderde, nadat Hilton student was geweest. Een vertegenwoordiger van Provo zei dat de school “geen enkele vorm van misbruik goedkeurt of promoot.”)

Nu de documentaire op YouTube staat, zat Hilton onlangs met Vogue te praten over de “therapeutische” ervaring van het maken van This Is Paris, vroege aughts nostalgie, en het voorgoed achter zich laten van haar “blonde ditz” persona.

Je bent constant onderweg in This Is Paris, reizend naar België of Korea of terug naar huis in Los Angeles. Je beschreef jezelf als een workaholic die zichzelf altijd moet blijven afleiden, dus hoe heb je je aangepast aan de afgelopen paar maanden waarin je een gedwongen pauze nam?

Het is een nieuwe manier van leven voor iedereen. Het heeft me de tijd gegeven om eindelijk op één plek te pauzeren en na te denken over alles wat er gebeurt. Ik ben zo dankbaar dat ik in de meest ongelooflijke relatie van mijn leven zit. Ik voel me zo gelukkig dat ik eindelijk ware liefde heb gevonden, want ik kan me niet voorstellen dat ik deze pandemie alleen zou doorstaan. Het is alsof we al vijf jaar een relatie hebben, gezien de hoeveelheid tijd die we met elkaar hebben doorgebracht. Ik heb iemand aan mijn zijde waar ik zo ongelofelijk verliefd op ben en we zijn zo hecht geworden.

Wat was de ontstaansgeschiedenis van This Is Paris en hoe zag een documentaire over dit moment in je leven eruit?

Vele productiemaatschappijen hebben mijn team in de loop der jaren ideeën aan de hand gedaan en ik heb altijd nee gezegd. Ik was gefocust op mijn bedrijf, en reality shows waren gewoon niet meer in mijn interesses. Toen had ik een aantal geweldige ontmoetingen met IPC, die me het verhaal vertelden dat ze wilden vertellen en me ervan overtuigden om hun visie te vertrouwen. Maar het oorspronkelijke uitgangspunt van deze film was niet waar ik het uiteindelijk over zou hebben. Ik wilde alleen maar praten over het imperium dat ik als zakenvrouw heb gecreëerd, omdat ik ziek was van de misvattingen die mensen nog steeds over me hadden. Ik wil niet herinnerd worden als die domme blonde airhead uit The Simple Life. Dat is niet wie ik ben, en dat wilde ik laten zien, want ik ben erg trots op de vrouw die ik ben en wat ik heb gecreëerd. Ik bespreek dingen die ik zelfs nooit aan mijn eigen zus, ouders, beste vrienden, ex-vriendjes heb verteld. Het was een zeer therapeutische ervaring.

Hoe verliepen die gesprekken om je familie ervan te overtuigen dat ze aan dit project wilden meewerken?

Ik ben zo dankbaar dat ze hebben besloten mee te doen. Vooral mijn zus, Nicky. We zijn altijd elkaars tegenpolen geweest – ze haat de schijnwerpers en weigerde The Simple Life toen de producenten wilden dat het zij en ik zouden zijn. Maar ze wist dat als ze deze film niet zou doen, het niet het volledige plaatje zou zijn. Niemand kent me beter dan mijn zus, maar zelfs zij wist niet wat ik heb doorgemaakt, omdat ik het er nooit met haar of mijn moeder over had gehad. Ik vroeg mijn vader om mee te doen, maar hij wilde er helemaal niet aan meedoen. Hij is een zakenman en zei dat hij niet over zijn privé-leven wilde praten. Natuurlijk was het moeilijk voor mijn moeder om te horen wat ik heb meegemaakt en wat ik haar nooit eerder had verteld. Het was erg emotioneel voor ons allemaal.

Op een gegeven moment in de documentaire zei je: “Mijn moeder wilde dat ik een Hilton zou zijn, ik wilde Paris zijn.” Kunt u daar verder op ingaan?

Mijn vader en moeder waren altijd erg streng en beschut. Mijn moeder wilde dat ik zo’n debutanten-, prinsessenleven had, en zo was ik gewoon niet. Ik wilde niet alleen bekend staan als de kleindochter van het Hilton hotel. Die hele socialite wereld voelde zo nep aan voor mij. Ik wilde nooit zo zijn, maar ik had het gevoel dat ik moest doen alsof omdat mijn ouders zo streng waren. Toen verhuisde ik naar New York als tiener en kwam ik volledig in opstand.

Hoe werd van iemand met jouw achtergrond verwacht zich te gedragen, als een beroemdheid erfgename?

Er werd verwacht dat ik zou trouwen, kinderen zou krijgen en een socialite zou zijn. Dat is gewoon niet iets wat me ooit interesseerde. Ik heb er altijd naar gestreefd om onafhankelijk en op mezelf te zijn. Ik denk dat alles wat ik heb meegemaakt toen ik jonger was, me zo heeft gemaakt. En ook al was het zo pijnlijk en traumatisch, ik probeer altijd naar het positieve te kijken, want ik denk niet dat ik de zakenvrouw zou zijn die ik nu ben, als ik niet had meegemaakt wat ik heb meegemaakt. Het gaf me de drang om onafhankelijk te zijn zodat niemand me ooit nog kon controleren. Ik voelde dat succes vrijheid was. En ook gewoon die liefde willen. De wereld rondreizen en mijn fans omhelzen en hun ogen zien oplichten is zo’n ongelooflijk gevoel. Ik heb het gevoel dat ik hier voor een reden ben, om mensen gelukkig te maken en een positief licht te zijn.

Ik heb je eerste boek gelezen, Confessions of an Heiress-

Vindt het geweldig.

In het hoofdstuk “How to Be an Heiress,” schreef je: “Ik ben een fantasie voor veel mensen. Ze willen denken dat ik veel meer plezier heb dan zij, en niemand wil denken dat ik een normaal leven heb of problemen… Ik ben alleen mezelf geweest, dus ik kan niet zeggen of mijn leven perfect is of niet.” Welke rol had je in het publieke oog toen je beroemdheid groeide en je leven meer onder de loep werd genomen?

Ik had het gevoel dat ik een soort fantasie, Barbie-prinses, fee-mermaid eenhoorn was. Ook al speelde ik in een personage, ik weet dat de meeste mensen niet echt zo zijn. Ik leek gewoon een vrije geest, ook al wist niemand wat ik verder allemaal meemaakte, dus ik was bijna een ontsnapping voor de mensen. Maar ik denk ook dat de media dat zou gebruiken en me zou behandelen als… Soms voelde ik me als een boksbal. Veel mensen hadden het gevoel dat ze gewoon gemeen tegen me konden zijn en alles zeggen. Het is pijnlijk om sommige dingen te lezen die over mij geschreven zijn, gewoon omdat ik de waarheid ken. Mensen in Hollywood verkopen verhalen die niet waar zijn, alleen omdat ze weten dat ze meer geld krijgen voor welke sappige leugen ze ook kunnen verzinnen. Ik weet het niet. Het is gewoon… het is veel geweest.

De film opent met een montage die laat zien hoe vaak je werd bespot in late-night talkshows en geparodieerd in de popcultuur, zoals South Park en Saturday Night Live. Hoe beïnvloedde de behandeling van u door de media de manier waarop u zich aan het publiek presenteert?

Toen mensen dingen zeiden die me kwetsten, zei ik in mijn hoofd: “Paris, dat ben jij die een personage speelt, dat ben jij niet. Voel je niet slecht als mensen dingen zeggen, want ze hebben het niet over jou, ze hebben het over wat ze denken dat je bent.” Die mentaliteit beschermde me omdat ik al zo blootgesteld was en de hele wereld al die vooroordelen over me had. Ik ben geen dom blondje. Ik kan alleen heel goed doen alsof ik er een ben.

Ik vond de scène in This Is Paris geweldig waarin je vertelde over je relatie met David LaChapelle en hoe het werken met hem, zo kort na je ervaringen in Provo, je echt uit je schulp heeft doen kruipen.

Ik heb eigenlijk alles aan David te danken. Met hem schieten en zijn muze zijn, heeft mijn leven veranderd.

Ik las een interview, waarin hij zei: “Paris had toen een charisma waar je je ogen niet vanaf kon houden. Ze giechelde en lachte en was bruisend en nam de hele kamer in beslag. Ze was nog geen drie dagen thuis maar ze zag er ongelooflijk uit. Je zag dat meisje nooit in de war.” Wat denk je dat hij in jou zag?

Hij accepteerde me en gaf me zo’n zelfvertrouwen na zoveel traumatische ervaringen. Dat Vanity Fair verhaal zette me op de kaart en introduceerde me aan de hele wereld. Ik zal David altijd zo dankbaar zijn voor het iconische werk dat we samen hebben gedaan. Hij liet me zo mooi voelen. Hij is een van die mensen bij wie ik mezelf kan zijn en die iets in mij zag wat ik niet zag omdat ik zo verloren was toen ik uit Provo kwam. Iemand als hij te ontmoeten die mijn ogen kon openen voor deze hele nieuwe wereld van glamour was magisch. Ik hou zo veel van hem.

Hoe beïnvloedde die nieuwe vrijheid je gevoel voor stijl? Zelfs toen je nog een clubkind was, heb je nooit alleen maar de looks van de catwalk nagebootst.

Ik ben nooit iemand geweest die trends volgt. Ik denk omdat ik een Waterman ben, ben ik gewoon van nature creatief en een beetje excentriek. Ik ben nooit een van die mensen geweest die de nieuwste Dior of Chanel moest hebben. Ik ging graag naar 8th Street waar Patricia Field’s en al die andere leuke winkels waren. Mijn moeder kocht dan een baljurk voor me en ik liep dan letterlijk in een minirok met een latex topje en regenboog-extensions. Ik had gewoon plezier in mode, en het is verbazingwekkend nu al die stijlen terug te zien komen. Tijdens Fashion Week laten veel van mijn ontwerpersvriendinnen me hun moodboard zien, en daar staan zoveel foto’s op van mij uit die tijd. Ik vind het geweldig om te zien hoe de meisjes al mijn looks namaken, zoals de 21e verjaardagsjurk en gewoon die hele vibe. In die tijd lachte iedereen me uit om wat ik droeg. Het was te gek voor een New Yorkse socialite om zich zo te kleden, maar ik was mijn tijd duidelijk vooruit.

Zo brutaal en over-the-top als je modekeuzes konden zijn, je was absoluut bezig met het creëren van je eigen stijlgevoel.

En ik had geen stylist of publicist. Geen haar of make-up teams. Letterlijk mijn zus en ik deden dit gewoon zelf. Het was zo anders, want tegenwoordig is alles zo gepland. Iedereen heeft een creatief directeur. Niets is origineel, iedereen is een kopie van elkaar. Iedereen heeft hetzelfde gezicht, hetzelfde alles. Ik ben erg trots om de O.G. te zijn.

Jij deed het ook al voordat sociale media het makkelijker maakten om een merk van jezelf te maken. Hoe zou u uw relatie met sociale media vandaag de dag omschrijven?

Social media kunnen leuk zijn, maar als mensen de mening van anderen gebruiken om te bepalen wie ze zijn, wordt het gevaarlijk. Ik denk dat er veel grote beïnvloeders zijn. Ik ben bevriend met veel van hen en ik hou van de boodschappen die ze uitdragen. Maar dan zijn er anderen die, denk ik, het gewoon doen voor de likes. Ze zeggen dingen alleen maar om aandacht te krijgen; veel van deze kinderen realiseren zich niet dat het met hen zal blijven leven. Het is belangrijk voor kinderen om na te denken over de dingen die ze de wereld insturen. De kans is groot dat, als het iets is wat je niet voor altijd wilt, het je de rest van je leven zal achtervolgen. Ik heb een zeer taaie huid opgebouwd, maar ik kan me niet eens voorstellen dat ik nu een tiener ben.

Aan het begin van This Is Paris, zeg je: “Ik heb dit merk en deze persoonlijkheid en dit personage gecreëerd, en sindsdien zit ik met haar opgescheept.” Heb je nog steeds het gevoel vast te zitten?

Toen ik die scène filmde, voelde ik me echt zo. Nadat ik echt mijn verhaal heb verteld en alles heb verteld, heb ik het gevoel dat ik niet meer vastzit. Ik denk dat zelfs mensen die me alleen vanuit de krantenkoppen beoordeelden, dingen zullen heroverwegen die ze in het verleden misschien over me hebben gezegd, en dat is opwindend, want ik hou ervan mensen hun ongelijk te bewijzen. Ik kan niet wachten tot mensen het echte Parijs ontmoeten.