Pangolins zijn mogelijke gastheren van coronavirus, heeft een studie onder leiding van de Zuid-Chinese Landbouwuniversiteit ontdekt.
Experts geloven dat de uitbraak is ontstaan op wilde dierenmarkten in Wuhan, China. Na analyse van meer dan 1000 monsters ontdekten wetenschappers dat de genoomsequentie van het virus in schubdieren voor 99% identiek was aan die van besmette mensen. Dat betekent dat schubdieren de meest waarschijnlijke tussengastheer van het coronavirus zijn, zei Liu Yahong, voorzitter van de universiteit, volgens de staatsmedia.
Pangolins, die eruit zien als geschubde miereneters, worden in China en andere landen beschouwd als een delicatesse, en schubben van schubdieren worden gebruikt in de traditionele geneeskunde.
Pangolins worden beschermd door internationale wetgeving, maar ze zijn nog steeds een van de meest verhandelde zoogdieren in Azië. In de afgelopen tien jaar zijn er meer dan een miljoen gestroopt, waardoor het voortbestaan van de soort in gevaar komt, volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur. In 2016 werd een verbod ingesteld op de handel in schubdieren, maar de verkoop van de dieren lijkt te blijven bestaan in delen van Azië en Afrika.
De nieuwe informatie over schubdieren als een potentiële tussengastheer van het nieuwe coronavirus zal helpen bij de preventie en bestrijding van het virus, zei Liu.
Gezondheidsdeskundigen geloofden dat de nieuwe stam van het coronavirus mogelijk afkomstig was van vleermuizen voordat het naar de menselijke populatie sprong, misschien via een tussenpersoon zoals schubdieren.
Infectieziektedeskundige Dr. Ian Lipkin vertelde CBS News op woensdag dat soortgelijke virussen “om de paar jaar” zullen blijven opduiken, zolang de zogenaamde natte markten die een veelheid aan diersoorten verkopen, in bedrijf blijven.
“Ik wil dat de markten voor wilde dieren worden gesloten,” zei Lipkin.
Maar die stap alleen is misschien niet voldoende. “Hoewel het sluiten van wildmarkten een grote impact zou kunnen hebben, zal een verbod alleen de illegale handel in wilde dieren niet stoppen als de vraag blijft bestaan,” zei het Wereld Natuur Fonds in een verklaring. “Deze gezondheidscrisis moet dienen als een wake-up call voor de noodzaak om een einde te maken aan het niet-duurzame gebruik van bedreigde dieren en hun onderdelen, als exotische huisdieren, voor voedselconsumptie en voor hun vermeende medicinale waarde.”
Het dodental als gevolg van het coronavirus is gestegen tot meer dan 630, met uitzondering van twee van de sterfgevallen op het vasteland van China. Meer dan 31.000 mensen zijn besmet met het virus wereldwijd, de overgrote meerderheid van hen in China.