Haar lichaam is lenig, haar volle lippen helderrood, haar haar dik en golvend. Er is slechts één ding dat Jacky O’Shaughnessy, het nieuwste gezicht van American Apparel, onderscheidt van de modellen in elke andere modecampagne: ze heeft grijs haar. De keuze van American Apparel voor een 62-jarig model om hun merk te vertegenwoordigen valt samen met de campagne 2013/14 van Vivienne Westwood, geschoten door Juergen Teller, waarin de 60-jarige muzikant Leslie Winer te zien is. Ondertussen, 70-jarige Catherine Deneuve fronst de nieuwste Louis Vuitton campagne.
O’Shaughnessy was vroeger een acteur, en was nog maar net terug verhuisd naar New York uit Los Angeles toen ze een gesprek aanknoopte met de vrouw die naast haar zat in een Greenwich Village restaurant. Haar buurvrouw bleek voor American Apparel te werken, en ze werd uitgenodigd om een shoot te doen. Op de eerste foto’s zat ze volledig gekleed, met haar benen wijd open. “Een ochtendtalkshow zei dat het onsmakelijk was om een vrouw van mijn leeftijd – ik vond dit geweldig! – in die positie. Hier, dacht ik, was ongebreideld leeftijdsisme.” Tegelijkertijd heeft O’Shaughnessy ondervonden dat ze enthousiast geliked wordt op Facebook, voornamelijk door jonge vrouwen die haar inspirerend vinden. “Veel van hen zeiden: ‘Ik wil op haar lijken als ik ouder word’, en werden aangemoedigd dat het niet altijd bergaf hoeft te gaan.”
Zijn oudere modellen dan de nieuwe modefavorieten? Zeker O’Shaughnessy, Winer en Deneuve zijn allemaal erg knap, net als Daphne Selfe, misschien wel het bekendste Britse oudere model op (haar nadruk) 85-en-een-half. Selfe onderbrak een succesvolle modellencarrière in haar twintiger jaren om kinderen te krijgen. Sinds ze op haar 70ste haar carrière hervatte, is het werk niet gestopt. Jenni Rhodes, die net 82 is geworden, vertelt een soortgelijk verhaal en houdt vol dat ze “voor de vijfde keer met pensioen gaat. Ik kan steeds minder hoge hakken aan.” Jan de Villeneuve wordt in april 70; ze heeft gewerkt met David Bailey, Norman Parkinson en Helmut Newton, en is nog steeds in trek.
Fotograaf Nick Knight gelooft dat het succes van oudere modellen onderdeel is van een bredere culturele verandering. “We leven niet meer in zo’n op jongeren gebaseerde cultuur als 50 jaar geleden,” zegt hij. “Het internet is waar de meeste mensen nu hun mode-informatie vandaan halen, en we zien allerlei verschillende culturen en waarden.”
Winer, een muzikant en dichter, werkte 30 jaar geleden voor het eerst samen met Westwood aan haar op punk geïnspireerde Buffalo Girl-collectie. Ze woont nu in Frankrijk, heeft de foto’s van Teller nog niet gezien en beschrijft haar eigen stijl als “Neil Young circa 1971”. Waarom stemde ze in met de shoot? “Omdat Vivienne Westwood momenteel door drie van mijn vijf dochters zeer bewonderd wordt en een beetje een rolmodel voor hen is. Plus, ze is een aardige dame. De shoot was niet gehaast, geen mode praatjes. We spraken over de NSA, Edward Snowden, Chelsea Manning. Mode is niet mijn sterkste kant.”
Wat O’Shaughnessy, De Villeneuve en Selfe delen, afgezien van een geweldige botstructuur en industriële hoeveelheden energie, is uitbundigheid. Allen zijn verrukt over hun lange levensduur in een carrière waarin je adolescentie, zo niet je prepuberteit, meestal je hoogtepunt is. Zoals Selfe zegt: “Jongere modellen met wie ik werk zijn heel lief – ik ben geen concurrentie. Maar ze willen ook zijn zoals ik: je geeft ze hoop dat ze een lange carrière zullen hebben.”
Maar het idee dat modellenwerk een carrière voor het leven wordt, of dat “grijs het nieuwe zwart is”, blijkt te simplistisch te zijn. Kijk goed naar de American Apparel campagne, en je zult zien dat, hoewel O’Shaughnessy decennia verwijderd is van haar middelbare school prom, elke markering van veroudering wordt tegengegaan door haar meisjesachtige slankheid, samen met een vermogen om haar rechterbeen uit te strekken in een hoek van 90 graden ten opzichte van haar linker. En hoewel het prettig is om een positief beeld van een oudere vrouw te zien, is het dat niet. In feite, hoe meer je graaft, hoe duidelijker het wordt dat er meestal een strikte set regels van kracht is. Hier zijn mijn regels:
1 Je kunt werk als model krijgen als je ouder bent – zolang je er maar niet zo uitziet. Zichtbare ouderdomsverschijnselen zijn meestal zo beschamend dat je alles in het werk moet stellen om ze uit te wissen. Rhodes denkt dat 45- tot 60-jarige modellen het het moeilijkst hebben, onzeker of ze nu moeten proberen er jonger uit te zien of de weg van het oudere model moeten inslaan. Digitaal retoucheren is de norm geworden, maar sommige modellen zijn bereid drastischer maatregelen te nemen. Toen Carmen Dell’Orefice, die klinkt als een drag-artieste uit Scunthorpe maar met haar 82 jaar het langst werkende model ter wereld is, door Vogue werd gevraagd of ze cosmetische chirurgie had ondergaan, zei ze: “Als het plafond in je woonkamer zou instorten, zou je het dan niet laten repareren?”
2 Ook als je ouder bent, kun je werk als model krijgen – als je maar slank bent. Models 1’s boek voor Selfe vermeldt haar geloofsbrieven: kledingmaat 10, 28-inch taille. Selfe denkt dat het vooroordeel tegen grotere modellen groter is dan dat tegen oudere.
3 Je kunt werk krijgen als model als je ouder bent – als je maar niet te sexy bent. In onze cultuur is sexyheid bij oudere vrouwen verontrustend: we associëren oudere vrouwen met onze moeders, en we denken niet graag aan onze moeders en seks. Fotograaf Roberto Aguilar ontdekte dit in 2012 toen hij, in opdracht van een Brits tijdschrift om foto’s te maken over het thema geld, twee jonge mannen fotografeerde die stonden te kwijlen bij een smeulende De Villeneuve met dure horloges op en druipend van sexiness. Het tijdschrift vond de foto’s te “seksueel agressief” en weigerde ze te publiceren. Uiteindelijk verschenen ze in het Amerikaanse tijdschrift Huf.
4 Je kunt werk als model krijgen als je ouder bent – maar je agent zal je nog steeds een “meisje” noemen (niet dat De Villeneuve dat erg vindt). En u zult worden verzonden naar de Classics Division, voor iedereen ouder dan 28.
5 U kunt werk als model krijgen als u ouder bent – zolang u niet verwacht reclame te maken voor bepaalde producten. Wat je vaak zult moeten adverteren is: inloopbaden, trapliften, bejaardentehuizen, testamenten, gezondheids- en medische hulpmiddelen. Oh, en alles waar grootouders nodig zijn. Wat men u niet zal vragen aan te prijzen zijn: dure cosmetica, mobiele telefoons, auto’s en, op enkele opmerkelijke uitzonderingen na, mode. In hun recente getuigenis voor de door Harriet Harman opgerichte Labour Party Commission on Older Women beweerden de onderzoekers Josephine Dolan en Estella Tincknell dat “het bijna onbekend is dat een prestigieus of glamoureus product/merk zich associeert met oudere vrouwen, tenzij dat product belooft de tekenen van veroudering te verdrijven (zoals in de advertenties van Jane Fonda voor L’Oréal)”. Anderzijds is het gebruikelijk dat “oudere mannelijke sterren zoals George Clooney het gezicht zijn van dergelijke merken”. Geen enkele vrouw wil in deze context oud zijn.
6 En, tenslotte, je kunt werk als model krijgen als je ouder bent – maar je leeftijd zal altijd een probleem blijven. Je kunt worden gebruikt om een stereotype te bevestigen of om er een uit te dagen, maar je zult nooit leeftijdsneutraal zijn. De campagne met O’Shaughnessy verwijst naar “klassieke, tijdloze kleding”, terwijl Rhodes opmerkt dat veel van het werk dat ze doet een “niet opgeven”-ondertekst heeft. In een reclame voor een wasmachine was ze gekleed als een punker in het roze. Het onderschrift luidde: “Help voorkomen dat kleding veroudert.”
Waarom zijn adverteerders zo voorzichtig met het vervreemden van een jonger publiek? Moeten ze niet meer zorgen te maken over het vervreemden van oudere (en rijkere) consumenten? Toen Ben Barry, stichtend directeur van het Fashion Diversity Lab aan de Ryerson University in Canada, in 2012 onderzoek deed onder vrouwen boven de 35, ontdekte hij dat ze 200% meer kans hadden om een product te kopen als ze zagen dat het werd geadverteerd door iemand die hun leeftijd weerspiegelde, en 65% minder kans hadden om dat te doen als ze dat niet deden. Een groot deel van de macht om oudere modellen te kiezen ligt bij de reclamebureaus, en de meerderheid van de creatieve directeuren zijn mannen. En de meesten van hen zijn jonge mannen, zoals Caitlin Ryan, Group Executive Creative Director van reclamebureau Karmarama, op indringende wijze opmerkt.
Harriet Close heeft haar agentschap, Close Models, speciaal opgericht om oudere modellen tussen 25 en 82 jaar te vertegenwoordigen, en is er zelf ook een. Ze zegt dat de dingen aan het veranderen zijn, zij het langzaam. “Het is geweldig om te zien dat een kledingstuk dat bedoeld is voor een vrouw, gedragen wordt door een vrouw en niet door een kind. We zijn een vergrijzende bevolking en mensen moeten zichzelf weerspiegeld zien in de mode-industrie. Soms is het een symbolisch iets: ze doen het misschien één seizoen, en gaan dan weer terug naar het oude.”
Vorig jaar vierde het Amerikaanse accessoirebedrijf Cole Haan zijn 85e verjaardag met een campagne genaamd “Born in 1928”, met opvallende portretten van bekende 85-jarigen, onder wie Maya Angelou. Maar hun website is sindsdien op leeftijd gebracht. Zelfs John Lewis, die heeft geflirt met oudere modellen, is teruggekeerd naar de jeugd.
Nick Knight zegt dat, hoewel hij gefrustreerd is door het trage tempo van de veranderingen, hij gelooft dat er een belangrijke verschuiving heeft plaatsgevonden sinds de jaren 1980. “Tijdschriften als the Face, Dazed & Confused en i-D gaven aanleiding tot een proliferatie van verschillende gezichten en stemmen,” zegt hij. “En ontwerpers als Marc Jacobs en Jean Paul Gaultier zijn in die tijd opgegroeid, met een ander gevoel voor wat mooi is. Ik denk niet dat het ver genoeg is gegaan: er zit schoonheid in zoveel verschillende soorten mensen, inclusief etnische, oudere en grotere modellen. Dat is wat zo opwindend is.”
Hoewel het werk komt en gaat, zegt Rhodes, is het de laatste vijf of zes jaar toegenomen. Vorig jaar was er een sterke stijging in de vraag, nadat Channel 4 de serie Fabulous Fashionistas had uitgezonden. Selfe heeft het nog nooit zo druk gehad en zegt dat dit ook voor haar modelvriendinnen geldt.
Voor veel vrouwen is de representatie van ouderdom natuurlijk veel minder belangrijk dan hun eigenlijke ervaring ervan. Maar in het licht van al het lawaai over “de strijd tegen het ouder worden” zijn er vele anderen die worstelen om hun veranderende lichaam te accepteren, zelfs terwijl ze hun groeiende tevredenheid vieren. Voor hen is de komst van oudere modellen belangrijk. Zoals O’Shaughnessy zegt: “Ik word ’s morgens niet wakker en zeg tegen mezelf: ik ben nu een 62-jarige, en denk aan mijn leeftijd voordat ik de deur uitga. Wat belangrijker is, is je houding en hoe je je voelt over het verouderingsproces.” Elke keer dat een Jacky O’Shaughnessy ongegeneerd uit een advertentie naar buiten kijkt, of Vivienne Westwood een Leslie Winer cast, wordt ouder worden gekoppeld aan vitaliteit, en groeit onze visuele woordenschat net dat beetje meer.
– How To Age, door Anne Karpf, is gepubliceerd door Macmillan voor £7.99. Om een exemplaar te bestellen voor £5.99, inclusief UK mainlandp&p, bel 0330 333 6846, of ga naar theguardian.com/bookshop.
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Modellen
- Veroudering
- Biologie
- features
- Deel op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger