De Nvidia Shield TV is altijd een beetje een vreemde eend in de streaming-speler-menigte geweest. Het model van de eerste generatie had een slim idee – half spelconsole, half streamingdoos – maar een onhandig ontwerp. Het model van de tweede generatie corrigeerde veel van de aanhoudende problemen, maar kostte nog steeds ontzettend veel geld (tot $ 300) in een markt waar 4K HDR streamers meestal voor $ 50 gaan.
Met de nieuwe Nvidia Shield TV ($ 150), probeert het bedrijf iets anders. En, na enige tijd te hebben doorgebracht met de nieuwe gadget, kan ik bevestigen dat een beetje anders gelijk staat aan een stuk beter. Zodra je het vreemde ontwerp van de Shield TV accepteert (laten we er geen doekjes om winden: het is een oversized sigarettenaansteker), kan het een heleboel doen.
Niet alleen kun je top-pc-games uit je eigen collectie streamen; je kunt ook genieten van snel ladende 4K HDR-inhoud en ambitieuze AI-upscaling voor 1080p-video. Dan is er het Android TV OS, dat duizenden apps biedt, naast smart-home en digital-assistant compatibiliteit.
De nieuwe Shield TV is misschien nog steeds een beetje te duur voor meer casual videofielen, maar voor degenen die willen kijken, gamen en hun eigen apparatuur naar het feest willen brengen, is het een van de beste streaming-spelers die je kunt kopen.
Nvidia Shield TV-ontwerp
Toen ik de Shield TV voor het eerst zag, verwachtte ik dat ik een hekel zou hebben aan hoe het eruit zou zien zodra ik het thuis kreeg. In plaats van een kleine doos of dongle-vorm, is de Shield TV een vreemde zwarte cilinder, die horizontaal ergens onder je tv rust. Aan de ene kant zit een voedingspoort en een Ethernet-poort; aan de andere kant zit een microSD-kaartsleuf, een HDMI-poort en een harde resetknop. (U zult de knop waarschijnlijk niet hoeven te gebruiken, maar het is goed om te hebben.)
Toen ik het apparaat eenmaal had ingesteld, vond ik het er wel cool uitzien. Aangezien er draden aan beide uiteinden uitkomen, lijkt het in niets meer op een oversized kabelgoot – en zo’n goot lijkt zeker niet misstaan onder een TV. Het is ook zwaar en stevig genoeg dat de talloze draden het niet zullen ophijsen en laten bungelen.
(Ik heb wel een klein puntje van kritiek: Afhankelijk van waar uw draden vandaan komen, kan het “Nvidia” -logo van de Shield TV ondersteboven staan. We leven in een wereld van compromissen.)
Historisch ingestelde gebruikers kunnen zich misschien herinneren dat de vorige-gen Shield TV ook werd geleverd met twee USB-poorten. Het is weliswaar een pijn om deze te verliezen, maar a) de microSD-kaartsleuf werkt net zo goed voor de meeste doeleinden, en b) je kunt nog steeds de oude-stijl Shield TV krijgen met nieuwe Shield TV-functies in een product genaamd de Nvidia Shield TV Pro ($ 200).
Nvidia Shield TV-interface
Net als eerdere modellen, draait de 2019 Shield TV op het Android TV OS. Als je het Android OS onlangs nog niet hebt bekeken, is het echter de moeite waard om erop te wijzen dat de interface een stuk beter is dan vroeger. Hoewel het een beetje omslachtig is, kunt u uw startscherm aanpassen om de inhoud die u wilt vooraan en in het midden te plaatsen, en de inhoud die u niet interesseert te verwijderen.
In het geval u het nog niet eerder hebt gebruikt, organiseert Android TV inhoud in rijen. De eerste rij die u zult zien zal al uw favoriete apps zijn. Daaronder, kan er een hele rij gewijd zijn aan Netflix, en de shows die u bekijkt op dat platform. Daaronder krijg je hetzelfde voor YouTube, of games, enzovoort. Het is vrij intuïtief, en zet heel weinig afstand tussen u en wat u wilt access.
Historisch heb ik geklaagd over de Google Play Store op Android TV, die is een beetje abstruse, en doet geen goed werk van het organiseren van inhoud in bladerbare categorieën. Een recente update heeft het echter een stuk makkelijker gemaakt om te vinden wat je zoekt – en, als dat niet lukt, kun je altijd gewoon een tekst- of spraak-zoekopdracht uitvoeren. Het is niet zo robuust als iets als de Roku-zoekopdracht, of zo diep als de Apple TV-zoekopdracht, maar ik had geen problemen met het vinden van apps die ik zocht.
De Shield TV heeft ook een functie die de meeste Android TV-systemen missen: Nvidia Games. Als je dit selecteert, kom je bij een verscheidenheid aan Android-games, maar ook bij GeForce Now. Hoewel GeForce Now een paar verschillende iteraties heeft ondergaan, is het nu een gratis game-streaming service. Er zijn een handvol games helemaal gratis beschikbaar, zoals Batman: Arkham City en Tomb Raider (2013), maar dit zijn meestal overblijfselen van een eerder experiment.
Voor het grootste deel is GeForce Now een manier om games te streamen die je al hebt gekocht op Steam, UPlay en soortgelijke diensten. De manier waarop dit werkt is eigenlijk heel slim. U meldt zich aan bij uw Steam / UPlay-account op een externe server, die vervolgens het spel downloadt en het rechtstreeks naar uw Shield TV streamt. Het is niet altijd eenvoudig om erachter te komen welke games werken en welke niet, maar de Shield laat het je weten als je een incompatibele titel hebt gekozen. De service loopt ook vrij soepel, zoals ik later zal beschrijven.
GeForce Now’s huidige iteratie kan een beetje onhandig zijn, maar het werkt buitengewoon goed, vooral als je al veel games op Steam bezit. Het is een lange weg afgelegd sinds de experimentele mengelmoes van GeForce Now toen de Shield TV voor het eerst werd gelanceerd.
Nvidia Shield TV afstandsbediening
Een van de grootste veranderingen ten opzichte van eerdere Shield TV-modellen is de afstandsbediening van de nieuwe versie. Hoewel oudere Shield TV’s afstandsbedieningen beschikbaar hadden, bevatten ze ook controllers, die de primaire manier waren waarop Nvidia verwachtte dat gebruikers interactie hadden met het systeem.
De $ 150 Shield TV bevat geen controller meer. Dit is niet echt een probleem, omdat je nu elke controller kunt aansluiten die je maar wilt – andere Android-controllers, Xbox One-controllers en zelfs DualShock 4-controllers. Koppelen is pijnloos, en ik stel me voor dat de meeste mensen die geïnteresseerd zijn in het kopen van een Shield TV in de eerste plaats al ten minste één compatibel randapparaat bezitten.
Maar de Shield TV komt wel met een afstandsbediening, en het is een compleet herontwerp. De nieuwe afstandsbediening is een zwart driehoekig prisma, met twee rijen ronde knoppen aan de voorkant. Je krijgt cirkelvormige richtingsknoppen, met een bevestigingsknop in het midden, naast alle standaard mediaknoppen (afspelen / pauzeren, terugspoelen, snel vooruitspoelen, enz.). Er is ook een speciale knop voor Netflix aan de onderkant, die niet nodig is, maar ook geen kwaad kan.
Een coole functie van de afstandsbediening is dat deze automatisch oplicht als je hem oppakt, zodat hij gemakkelijk te zien is in een donkere kamer. Maar om de een of andere reden zijn de knoppen zelf vrij donker totdat de verlichting aangaat, waardoor de verlichting een soort noodzaak is, zelfs in een matig lichte kamer. Het zou waarschijnlijk eenvoudiger zijn geweest om gewoon lichter gekleurde knoppen te maken. De afstandsbediening werkt ook op twee AA-batterijen: een stap vooruit ten opzichte van de muntcelbatterij in eerdere Shield TV-afstandsbedieningen, maar een oplaadbare randapparatuur zou nog steeds leuk zijn.
Nvidia Shield TV-content en apps
Android TV heeft toegang tot duizenden apps – hoewel er, zoals in de meeste app stores, veel meer kaf dan koren is. Op zijn minst zult u in staat zijn om zowat elk groot kanaal te krijgen, waaronder Netflix, Hulu, Amazon Video, Sling TV, PlayStation Vue, Spotify, Pandora, Vudu, YouTube en zowat elk kanaal-specifieke streaming-app die er is.
In feite heeft Shield TV een geschiedenis van het krijgen van nieuwe apps voordat ze de rest van het Android TV-ecosysteem raken. Dat was een paar jaar geleden het geval met Amazon Video, en het is nu het geval met de discrete Amazon Music-app. Het enige grote gemis op dit moment is Apple TV, en wie weet of dat ooit zijn weg zal vinden naar een Google-platform? Maar als het doet, kan de Shield TV heel goed een van de eerste systemen zijn om het te krijgen.
Het is vermeldenswaard dat u ook routines kunt programmeren en zelfs bepaalde smart-home gadgets kunt bedienen via de ingebouwde Google Assistant. Als u de voorkeur geeft aan Alexa, kunt u de Shield TV ook instellen om te werken met opdrachten van de digitale assistent van Amazon, inclusief het inschakelen, het selecteren van inhoud en het pauzeren van shows. Je kunt niet elk smart-home-apparaat gebruiken – voor Samsung Smart Hub-producten heb je bijvoorbeeld een USB-dongle nodig. Maar toegang hebben tot een volledig uitgeruste Google Assistant is toch wel handig.
Nvidia Shield TV-prestaties
De Shield TV is een krachtig apparaat, met een Tegra X1+-processor, 2 GB RAM, 8 GB opslagruimte en ondersteuning voor Dolby Vision en Atmos. Als zodanig is er geen reden om videoprestaties in groot detail te bespreken. De Shield TV laadt en buffert 4K HDR-inhoud zeer snel – veel sneller dan concurrenten van $ 50 zoals de Roku Streaming Stick+ of de Amazon Fire TV Stick 4K. Als je snelle wifi hebt, biedt de Shield TV 802.11 ac-ondersteuning; anders kun je een Ethernet-kabel aansluiten.
Wat interessanter is, is wat de Shield TV doet met al zijn extra kracht. Nvidia heeft een eigen vorm van AI upscaling ingeprogrammeerd. Zonder al te veel in detail te treden over hoe het werkt, gebruikt de Shield TV een algoritme om 1080p-beelden meer op 4K-beelden te laten lijken, zowel in beweging als wanneer gepauzeerd.
Je kunt deze upscaling instellen op Laag, Medium of Hoog, afhankelijk van hoe agressief je wilt worden, of je kunt het helemaal uitschakelen als je het niet vertrouwt. In mijn ervaring vond ik dat het vrij goed werkte, hoewel het af en toe de kleur van een afbeelding veranderde zonder echte reden (een rood bord werd oranje in Spider-Man: Into the Spider-Verse, zij het met scherpere tekst). Ik vond ook dat ik geen verschil merkte als een film of tv-programma al een tijdje bezig was. Het vergelijken van stilstaande beelden was leuk, maar ik weet niet zeker of ik het zou hebben gemerkt, als ik niet al had geweten dat ik met algoritmen aan het spelen was.
Wat echter indrukwekkend is, is hoe de Shield TV omgaat met games. Zoals gezegd, de Shield TV streamt games die je al bezit van een externe server; je hoeft alleen de controller of het toetsenbord te leveren. (Je kunt ook elk spel streamen dat je wilt vanaf een server in je eigen huis, maar hoe goed dat werkt, is afhankelijk van je eigen hardware en internetverbinding.)
Toen ik de Shield TV thuis instelde, bevond deze zich niet in de buurt van mijn router, dus ik moest het doen met Wi-Fi, die op een goede dag ongeveer 40 tot 45 Mbps biedt. Ik laadde GreedFall op, waar ik toevallig een save had vlak voor de eindbaas. Zonder iets te verklappen, het laatste gevecht in het spel is een vrij zware, die veel ontwijken en split-second tactische beslissingen vereist. Als de Shield TV lagged zelfs een beetje, zou ik zijn fileted ruim voordat ik kon quaff een genezing potion.
Maar de Shield TV lag helemaal niet. Het spel streamde op 1080p resolutie met een framerate die ver boven de 30 fps leek te liggen. (De software gaf me geen exact getal, maar het was vrijwel zeker ergens tussen de 30 en 60.) Ik had soortgelijke ervaringen met Tomb Raider, Spec Ops: The Line en The Witcher III: Wild Hunt. Het is een ongelooflijk indrukwekkend stukje techniek, en ik was verbaasd dat ik een volwaardig PC spel in mijn slaapkamer kon spelen zonder mijn hele gaming rig mee naar binnen te hoeven slepen.
Bottom line
De Shield TV (2019) ziet er een stuk anders uit dan een paar jaar geleden, en hij wordt geleverd met lang niet zo veel spullen. (Hoewel, nogmaals, de Nvidia Shield TV Pro heeft nog steeds alle poorten, en je kunt altijd een controller apart kopen). En toch denk ik dat het een sterker product is voor dat alles. 150 dollar vragen voor een streamingapparaat is veel redelijker dan 200 dollar of meer vragen, en de nieuwe Shield TV doet nog steeds zo ongeveer alles wat hij eerder deed. Sommige dingen doet het zelfs beter.
Van zijn ambitieuze AI-upscaling tot zijn verrassend solide gamestreaming, de Shield TV is zeker gericht op een gaming / streaming-publiek in plaats van de alledaagse binge-watcher. Maar ik denk dat het zo ongeveer alles biedt wat die gamers en streamers nodig zouden hebben, tegen een veel meer benaderbare prijs dan voorheen. Pak gewoon je favoriete controller en je kunt aan de slag.