O’Donnell werd geboren in Washington, D.C., als dochter van Noreen Bernadette (O’Kane) en Francis Lawrence O’Donnell, een arts en officier van het Amerikaanse leger. Haar ouders zijn beiden van Ierse afkomst, met wortels in Derry, Belfast, en Donegal. Drie van haar grootouders waren immigranten, en haar grootvader van moederskant heeft 16 jaar illegaal in de VS gewoond. Toen Norah drie was, verhuisde haar familie naar San Antonio, Texas. Toen ze 10 was, verbleef het gezin twee jaar in Seoul, waar ze in het Yongsan-Garnizoen woonden omdat haar vader daar tewerkgesteld was. Toen ze nog een lagere school had, begon ze haar carrière bij de omroep door op video Engelse les te geven voor het Koreaanse Instituut voor Onderwijsontwikkeling. De familie verhuisde terug naar San Antonio, waar ze naar de Douglas MacArthur High School ging, waar ze in 1991 afstudeerde. Daarna ging ze naar Georgetown University, waar ze in 1995 afstudeerde met een Bachelor of Arts-graad in filosofie en een Master of Arts-graad in liberale studies in 2003.
O’Donnell werkte als een stafschrijver voor Roll Call, waar ze het Congres versloeg. Twaalf jaar van haar carrière bracht ze door bij de NBC-netwerken. Als commentator voor de Today Show, hoofd Washington-correspondent voor MSNBC en Witte Huis-correspondent voor NBC News, was O’Donnell ook presentator voor MSNBC Live en presentator voor Weekend Today. O’Donnell deed verslag voor verschillende NBC News uitzendingen, waaronder NBC Nightly News, The Today Show, Dateline NBC, en MSNBC. O’Donnell viel in voor Chris Matthews als gastheer van Hardball with Chris Matthews en was een regelmatige pundit voor The Chris Matthews Show.
Sinds ze bij CBS kwam, diende ze als anker in verschillende van de best gewaardeerde shows, waarbij ze meerdere keren inviel voor Scott Pelley op het CBS Evening News, de eerste keer was op 10 oktober 2011. Ze was hoofdcorrespondent voor het Witte Huis in 2011 en 2012, en werd in de herfst van 2012 co-anchor bij CBS This Morning. Op 6 mei 2019 kondigde Susan Zirinsky, president van CBS News, aan dat O’Donnell was benoemd tot anchor en managing editor van het CBS Evening News vanaf 15 juli 2019, ook de lead anchor van politieke evenementen voor het netwerk zal zijn en zal doorgaan als bijdragend correspondent voor 60 Minutes. Ze wordt de derde vrouw na Connie Chung en Katie Couric om te dienen als het programma’s weeknight anchor. Haar laatste uitzending van CBS This Morning was op 16 mei 2019.
CarrièretijdlijnEdit
- 1984: Taalinstructeur voor het Koreaanse Instituut voor Onderwijsontwikkeling
- 1994-1996: Panellid, Youngbloods (show) National Empowerment Television
- 1999-2011: NBC News/MSNBC
- 1999-2011: Washington Bureau correspondent
- 1999-2011: Weekend Today roterend nieuwsanker
- 1999-2011: MSNBC Live invulanker
- 2000-2011: Dateline NBC bijdragende correspondent
- 2003-2011: NBC News Witte Huis correspondent
- 2005-2011: MSNBC Hoofd correspondent voor het Witte Huis
- 2011-heden: CBS News
- 2011-2012: Chef Witte Huis-correspondent
- 2011-mei 2019: CBS Evening News fill-in anchor
- 2012-mei 2019: CBS This Morning co-anchor
- 2011-heden: Face the Nation fill-in presentator en correspondent
- 2013-heden: 60 Minutes-correspondent
- 2019-heden: CBS Evening News anchor en managing editor
- 2019-heden: CBS Overnight News anchor