Je hoort het in films, tv-programma’s, onder je vrienden en je zegt het waarschijnlijk zelf: “Ik heb haar gegoogeld voordat ik haar belde.” “Ik weet het omdat ik het gegoogled heb.” “Wat is de temperatuur in Fargo? Google it!”
Maar Google wil dat u – en de wereld – stopt met het gebruik van Google als een werkwoord voor het opzoeken van iets op het internet – tenzij u daadwerkelijk Google’s zoekmachine hebt gebruikt om dit te doen.
Google’s laser focus op hoe zijn naam wordt gebruikt strekt zich zelfs uit tot Zweden, waar de Raad voor Taal van het land onlangs het woord “ungoogleable” wilde toevoegen aan een lijst van nieuwe woorden als iets dat niet kan worden gevonden op het web met behulp van een zoekmachine. Let wel: een zoekmachine – niet noodzakelijk die van Google.
Google maakte bezwaar, volgens de Associated Press, “en vroeg om veranderingen die aantonen dat de uitdrukking specifiek verwijst naar Google-zoekopdrachten en een disclaimer die zegt dat Google een geregistreerd handelsmerk is, zei de raad dinsdag.” De groep uitte zijn “ongenoegen over Google’s pogingen om de taal te controleren.”
Google vertelde NBC News dinsdag dat het de raad niet vroeg om het woord te verwijderen, maar alleen wat bewerking van de definitie wilde.
Met Google als de toonaangevende zoekmachine, is er weinig twijfel dat we Google bedoelen als we zeggen dat we iets Googlen. Zoals komiek Ellen DeGeneres zei in haar show, sprekend over de impact van technologie op ons leven, “Als je iets onmiddellijk moet weten, kun je het nu Googlen …. Tien jaar geleden, als je zei dat je iemand ging ‘Googelen’, werd je opgeschreven door Human Resources.”
Dus, wat is er zo slecht aan het gebruik van “Google” als een werkwoord om te zeggen dat je informatie hebt opgezocht op het internet?
Ironiek genoeg, vanwege Google’s “aanzienlijke merkherkenning”, is het bedrijf “het pad ingeslagen om synoniem te worden met zoekmachinediensten en, dienovereenkomstig, in de richting van de generisering van een handelsmerk,” schreef advocaat Matthew Swyers, oprichter van een advocatenkantoor gespecialiseerd in handelsmerkrechten, in een artikel voor Inc.
En generiek worden is slecht omdat het een bedreiging vormt voor het wettelijke recht van een bedrijf op een handelsmerk.
“Aspirine was oorspronkelijk een handelsmerk van Bayer AG,” schreef Swyers. “Roltrap was oorspronkelijk een handelsmerk van de Otis Elevator Company. Zelfs het woord Zipper was ooit een handelsmerk van B.F. Goodrich. Nu verwijzen ze, door hun respectieve bekendheid en generisering, slechts naar klassen van producten die we dagelijks zien en identificeren ze niet de bron van die goederen.”
Google wees al in 2006 op zijn bezorgdheid in een blogpost over het gebruik van Google als werkwoord:
Een handelsmerk is een woord, naam, symbool of apparaat dat de producten of diensten van een bepaald bedrijf identificeert. Google is een handelsmerk dat Google Inc. en onze zoektechnologie en -services identificeert. Hoewel we blij zijn dat zoveel mensen aan ons denken als ze op internet zoeken, moeten we eerlijk zijn: we hebben een merk te beschermen, dus we willen duidelijk maken dat u alleen ‘Google’ mag gebruiken als u daadwerkelijk verwijst naar Google Inc. en onze services.
Kory Stamper, associate editor van Merriam-Webster, Inc, vertelde NBC News dat het werkwoord “google,” evenals “Google” voor het eerst werd toegevoegd aan de Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary, Eleventh Edition, en aan zijn online woordenboek in 2006, “volledig gebaseerd op het gebruik ervan in bewerkt Engels proza.”
De Merriam-Webster-definitie van “google” (kleine letters of hoofdletters), “googled” en “googlen” luidt als volgt: “de Google-zoekmachine gebruiken om informatie te verkrijgen over (als persoon) op het World Wide Web.”
Er zijn drie criteria voor een woord om het te maken in het Merriam-Webster woordenboek, zei ze: Wijdverspreid gebruik van een woord, “aanhoudend gebruik” en “zinvol gebruik.”
“Tegen de tijd dat we de copyright-afdruk van het Collegiate Dictionary voor 2006 maakten, hadden we genoeg bewijs in onze bestanden om aan te tonen dat het werkwoord ‘google’ aan alle drie de criteria voor opname had voldaan,” zei Stamper en voegde eraan toe: “Het is vermeldenswaard dat het werkwoord ‘google’ dateert van ten minste 1998, volgens recente informatie die we hebben verzameld.”
Ondanks wat er in Zweden is gebeurd, zegt Google dat het zijn lopende inspanningen om zijn handelsmerk te patrouilleren niet intensiveert, maar eerder gewoon voortzet.
“Hoewel Google, zoals veel bedrijven, routinematige stappen onderneemt om onze handelsmerken te beschermen, zijn we blij dat gebruikers de naam Google in verband brengen met goede zoekresultaten,” zei een woordvoerder van het bedrijf dinsdag in een verklaring tegen NBC News.
En, misschien zoals NBC News’ eigen internetdeskundige Helen A.S. Popkin opmerkte: “Google als werkwoord is merkbekendheid. Toen Willow ‘google’ als werkwoord gebruikte in ‘Buffy the Vampire Slayer’, wist iedereen dat Lycos en Jeeves en Yahoo gekookt waren.”
Kijk op Facebook naar Technology, GadgetBox, TODAY Tech en In-Game, en volg op Twitter Suzanne Choney.