Verhuizen naar een nieuw huis is nooit gemakkelijk. Dat een groot bed in een slaapkamer past, wil nog niet zeggen dat het ook door de deur van de kamer past. Het is dus gebruikelijk dat bedden in onderdelen worden geleverd die uit elkaar moeten worden gehaald om door de deur te passen en weer in elkaar moeten worden gezet als ze eenmaal binnen zijn.
Hetzelfde kan worden gezegd van nicotinamide mononucleotide, een molecuul dat kortweg NMN wordt genoemd. NMN is een precursor van NAD+, of nicotinamide adenine dinucleotide, wat betekent dat het NAD+ wordt door een reeks chemische transformaties. NAD+ is een kritische gevonden in elke cel van uw lichaam, maar niveaus van NAD+ dalen natuurlijk met de leeftijd, waardoor het – en NMN, als gevolg daarvan – van cruciaal belang is.
NMN is echter als een groot bed dat verhuizers proberen door een deur te krijgen: Het komt niet gemakkelijk de cel binnen. Een manier voor NMN om de cel binnen te komen is door het chemisch om te zetten in een ander molecuul (genaamd nicotinamide riboside, of NR) voordat het de cel binnen kan komen. NR heeft een naam opgebouwd als een zeer efficiënte precursor van NAD+ en kan als zodanig de cel binnenkomen. NMN, ondertussen, wordt soms NR voordat het de cel binnenkomt, waar het chemisch terug transformeert naar NMN en dan uiteindelijk NAD+ wordt.
We hebben geleerd dat NR leidt tot NAD+ en dat het ook zijn eigen pad heeft dat verschillende stappen omzeilt die andere NAD+ precursoren moeten nemen. Begin 2019 onthulde nieuw onderzoek echter dat NMN misschien alleen NR hoeft te worden voor bepaalde celtypen, omdat NMN cellen in de dunne darm van muizen kan binnendringen. Het is onduidelijk of en hoe dit zich zal vertalen naar mensen, als het al gebeurt, maar het heeft NMN opgeworpen als de nieuwere speler op het blok, waardoor velen zich afvragen: Hoe verhoudt het zich tot NR?