Meer dan 34.000 mensen hebben de Federal Aviation Administration overstelpt met opmerkingen over een voorgestelde verordening die zou vereisen dat bijna elke drone in de lucht te allen tijde zijn locatie uitzendt via het internet. De opmerkingen zijn overweldigend negatief, met duizenden hobbyisten die waarschuwen dat de regels enorme nieuwe kosten zouden opleggen aan degenen die gewoon wilden blijven vliegen met modelvliegtuigen, zelfgebouwde drones, of andere persoonlijk eigendom apparaten.
“Deze regelgeving zou een hobby kunnen doden waar ik van hou,” schreef Virginian Irby Allen Jr. in een commentaar vorige week. “RC-luchtvaart heeft mijn familie bij elkaar gebracht en als deze regels worden ingevoerd, zullen we niet langer kunnen vliegen of ons de hobby niet langer kunnen veroorloven.”
De nieuwe regels zouden de hobby van het vliegen met radiografisch bestuurbare vliegtuigen waarschijnlijk niet helemaal om zeep helpen, maar het zou wel veel schade kunnen aanrichten. Eigenaars van bestaande drones en modelvliegtuigen zouden te maken krijgen met nieuwe beperkingen ten aanzien van waar en wanneer ze mogen worden gebruikt. De regelgeving zou de markt voor kitvliegtuigen en op maat ontworpen drones effectief kunnen vernietigen door grote financiële en papieren lasten op de schouders van consumenten te schuiven.
“Ik denk dat het schadelijk zal zijn voor de gemeenschap en schadelijk voor de groei van de UAS-industrie,” zei Greg Reverdiau, mede-oprichter van het Pilot Institute, in een vrijdag telefonisch interview. Hij schreef een puntsgewijze kritiek op het voorstel van de FAA dat op grote schaal is verspreid onder luchtvaarthobbyisten.
Een internetverbinding voor elk vliegtuig
De nieuwe regels zijn grotendeels ontworpen om veiligheids- en beveiligingsproblemen aan te pakken die zijn geuit door wetshandhavingsinstanties. Zij vrezen dat drones die te dicht bij een luchthaven vliegen, de activiteiten kunnen verstoren of zelfs een ongeluk kunnen veroorzaken. Ze maken zich ook zorgen over terroristen die drones gebruiken om payloads in dichtbevolkte gebieden af te leveren.
Om deze zorgen weg te nemen, zou de nieuwe FAA-regel vereisen dat alle nieuwe drones met een gewicht van meer dan 0,55 pond via internet verbinding maken met een van de verschillende locatie-tracking databases (die nog moeten worden ontwikkeld door particuliere leveranciers) en real-time updates over hun locatie verstrekken. Dat zou de FAA of wetshandhavingsinstanties in staat stellen om in een oogopslag te zien welke geregistreerde drones zich in een bepaald gebied bevinden.
Maar critici zeggen dat de regels enorme kosten met zich meebrengen voor duizenden gezagsgetrouwe Amerikanen die al jaren – en in veel gevallen al tientallen jaren – stilletjes vliegen met modelvliegtuigjes, quad-copters en andere kleine onbemande luchtvaartuigen.
De regels vereisen dat de drone zelf een internetverbinding heeft. Dat zal onmiddellijk maken veel bestaande drones verouderd, dwingen hobbyisten om ze te upgraden of weg te gooien. En het zal het ook aanzienlijk duurder maken om een drone te bezitten, omdat je je moet aanmelden voor een data-abonnement.
In veel gevallen is het misschien niet eens mogelijk voor mensen om hun bestaande vliegtuigen te upgraden naar de nieuwe standaard. De FAA-regel stelt dat een conforme drone een serienummer moet hebben dat is uitgegeven door de fabrikant van het apparaat in overeenstemming met de nieuwe regels. Toch worden veel RC-vliegtuigen gebouwd door kleine bedrijven die nooit van plan waren om in de commerciële dronebusiness te stappen. Ze hebben misschien niet de technische middelen om te voldoen aan de nieuwe normen of de juridische middelen om goedkeuring van de FAA te krijgen.
Critici zeggen dat deze aanpak overkill is. DJI, de toonaangevende dronemaker, is tegen het voorstel van de FAA. Het bedrijf wijst erop dat het al een drone-identificatietechnologie heeft geïmplementeerd voor zijn eigen drones die is gebaseerd op het uitzenden van radiosignalen van de drone. Wetshandhavingsinstanties kunnen hardware kopen die deze uitzendingen ontvangt en laat zien welke DJI-drones in de buurt zijn.
DJI betoogt dat deze aanpak eenvoudiger, goedkoper en minder indringend is dan een always-on internetverbinding. Volgens DJI en andere tegenstanders van de aanpak van de FAA zou het beter zijn als de FAA de ontwikkeling van een industriestandaardversie van DJI’s technologie zou opleggen, in plaats van elke drone te dwingen een internetverbinding te krijgen.
De FAA verwacht dat zelfbouwvliegtuigen zullen worden “uitgefaseerd”
Er is een grote gemeenschap van mensen die vliegtuigen bouwen van bouwpakketten of met behulp van onderdelen die zijn gekocht bij hobbyistenwinkels of online. De nieuwe regels zouden deze hobbyisten enorme nieuwe lasten opleggen. Met één uitzondering die ik in een minuut zal bespreken, zouden deze hobbyisten ook moeten voldoen aan de vereisten voor identificatie op afstand, wat betekent dat ze zouden moeten worden ontworpen met een mobiele chip aan boord en een aanzienlijke hoeveelheid rekenkracht.
Verder zou een hobbyist papierwerk bij de FAA moeten indienen waarin hij uitlegt hoe zijn drone werkt en aantoont dat deze voldoet aan alle vereisten van de nieuwe voorschriften. Misschien moet je een advocaat inhuren voordat je kunt vliegen met een modelvliegtuig dat je zelf ontwerpt.
Deze aanpak lijkt vreselijk geschikt voor doe-het-zelf-vliegtuigbouwers. De Californische drone-hobbyist Anatoly Vizitiu legde de kwestie uit in een recent commentaar aan de FAA:
We kopen geen commercieel geproduceerde drones, maar bouwen onze eigen drones, we racen ermee en verpletteren ze, om ze vervolgens weer op te bouwen. De drone van de hobbyist is geen vliegtuig, maar een verzameling onderdelen die samenwerken. Na crashes vinden die overlevende onderdelen zichzelf terug op meerdere andere modellen. de gemiddelde hobbyist bezit niet één model, maar tientallen en sommige honderden, die steeds worden aangepast en waarmee wordt geëxperimenteerd.
Deze doe-het-zelfaanpak druist rechtstreeks in tegen de visie van de FAA, waarin elke drone één fabrikant heeft die zorgt voor naleving van de regelgeving.
Kennelijk anticiperend op een tegenreactie, biedt de FAA wel een workaround voor mensen met bestaande of op maat gebouwde vliegtuigen: speciale door de FAA aangewezen gebieden waar mensen met niet-conforme vliegtuigen zouden kunnen vliegen. Deze zouden worden beheerd door “in de gemeenschap gevestigde organisaties” – waarschijnlijk bestaande modelvliegtuigclubs die reeds velden exploiteren waar hobbyisten met hun vliegtuigen kunnen vliegen. Deze clubs zouden een jaar de tijd hebben om bij de FAA toestemming aan te vragen om een van deze terreinen te mogen beheren. Aan het eind van het jaar zou de FAA een lijst van goedgekeurde terreinen publiceren, en iedereen die met een niet-conform vliegtuig wil vliegen, zou naar een van de terreinen moeten reizen.
Maar de FAA maakt duidelijk dat zij deze regeling als een tijdelijk hulpmiddel ziet:
Aan het eind van die periode van 12 maanden zouden geen nieuwe aanvragen voor door de FAA erkende identificatiegebieden meer worden geaccepteerd. Na die datum kan het aantal door de FAA erkende identificatiegebieden dus alleen gelijk blijven of afnemen. Na verloop van tijd verwacht de FAA dat de meeste UAS zonder identificatie op afstand het einde van hun nuttige levensduur zullen bereiken of zullen worden uitgefaseerd. Naarmate deze aantallen afnemen en de naleving van de vereisten voor identificatie op afstand goedkoper en eenvoudiger wordt, zou het aantal UAS dat alleen in door de FAA erkende identificatiegebieden hoeft te vliegen, waarschijnlijk aanzienlijk afnemen.
De FAA lijkt zich niet voor te stellen dat mensen hun eigen vliegtuigen blijven ontwerpen en bouwen nadat de regels van kracht zijn geworden – zelfs niet als er alleen mee wordt gevlogen op speciale door de FAA aangewezen locaties. Als de FAA zich hierin vergist en het aantal niet-conforme vliegtuigen na verloop van tijd toeneemt, biedt de FAA geen mechanisme om nieuwe vliegvelden toe te voegen. De drone hobbyisten gemeenschap zou opgescheept zitten met de vliegvelden die bestonden op het moment dat deze regels van kracht werden – het maakt niet uit hoeveel mensen ze willen gebruiken. Niemand zal in staat zijn om zelfgebouwde vliegtuigen te vliegen in hun achtertuinen of nabijgelegen lege velden.
En deze uitzondering doet ook niets voor mensen die op maat gebouwde drones willen gebruiken voor praktische toepassingen, bijvoorbeeld op boerderijen of bouwplaatsen. Vermoedelijk zouden grote dronemakers na verloop van tijd drones bouwen die aan de meeste behoeften zouden voldoen. Maar het hebben van individuen en kleine bedrijven die experimenteren met zelfbouwtechnologie is een belangrijke bron van innovatie-en de FAA lijkt vastbesloten om dat soort innovatie uit te roeien.
Commentaren zijn open tot maandag
Het debat is nog niet voorbij. De FAA publiceerde haar herziene regels een paar weken geleden en gaf het publiek tot maandag 2 maart de tijd om opmerkingen in te dienen. Zodra de deadline is verstreken, worden FAA-medewerkers verondersteld om alle opmerkingen – tienduizenden – te lezen en er rekening mee te houden bij het opstellen van een definitieve regel.
De overweldigende publieke oppositie tegen het huidige voorstel kan ervoor zorgen dat de FAA haar aanpak heroverweegt, maar het is niet gegarandeerd dat ze dat zal doen. Zodra de FAA alle openbare opmerkingen in aanmerking heeft genomen, zal het waarschijnlijk een definitieve regel publiceren, samen met schriftelijke reacties op kwesties die door commenters naar voren zijn gebracht.
Commentaar maken is eenvoudig. Als je een drone hobbyist, modelvliegtuig liefhebber, of iemand anders die wordt beïnvloed door de regels, kunt u hier klikken en klik vervolgens op de “reageer nu” knop. Reacties kunnen variëren van een paar zinnen tot vele pagina’s. Reacties kunnen worden ingediend tot maandag 23:59 uur.
Correctie: Ik schrapte een zin over data-plannen kost $ 50, omdat het mogelijk is om veel goedkopere plannen te vinden.