Katz, Saul en Keefe hadden geschreven over een lopend onderzoek naar het bedrijf door het Openbaar Ministerie van Manhattan. In hun verhalen stond dat het ging om een onderzoek naar financiële fraude dat ongeveer anderhalf jaar geleden was begonnen.
Naast dat onderzoek heeft Newsweek de afgelopen weken Chief Content Officer Dayan Candappa met verlof gestuurd na beschuldigingen dat hij herhaaldelijk een vrouw seksueel heeft geïntimideerd toen hij een topambtenaar was bij Reuters. Het bedrijf heeft een advocatenkantoor ingehuurd om het gedrag van Candappa te onderzoeken. De drie verslaggevers hadden ook verhalen over dat schandaal geschreven.
Roe en Li waren nauw betrokken bij de redactie van die verhalen, zei de bron.
Keefe, een verslaggever voor Newsweek’s zusterpublicatie de International Business Times, heeft nog steeds zijn baan – maar voordat de ontslagen van zijn collega’s nationaal nieuws werden, werd zijn bedrijfsmail gedeactiveerd en was hij ingepland voor een ontmoeting met een vertegenwoordiger van personeelszaken, zei een andere bron. “Ik ben niet ontslagen, hoewel dat heel duidelijk het plan was,” zei Keefe op Twitter.
Een derde bron zei dat Roe en Li vorige week aan het Newsweek-personeel vertelden dat ze Katz en Saul zouden beschermen, en beloofden ontslag te nemen als de verslaggevers werden ontslagen. Medewerkers hadden Roe en Li specifiek gevraagd of Katz en Saul hun baan dreigden te verliezen als gevolg van de berichtgeving.
Op maandag vertelden redacteuren medewerkers niet te werken totdat het bedrijf hen inlichtte over wat er was gebeurd. Het personeel werd vervolgens voor een dag naar huis gestuurd.
Ook maandag werden medewerkers van de International Business Times niet betaald zoals verwacht.
“Het hele personeel is boos, gefrustreerd en verward,” zei de eerste bron.
Matthew Cooper, de politiek redacteur van Newsweek, nam uit protest ontslag. “Ik heb nog nooit zo roekeloos leiderschap gezien,” zei hij in een brief aan de chief executive van Newsweek Media Group, Dev Pragad, die hij op Twitter plaatste. “De situatie is onhoudbaar geworden.”
In een memo aan het personeel maandag stond dat Nancy Cooper, redacteur van de International Business Times, fungeert als waarnemend redacteur van Newsweek en dat Davis, de medeoprichter, is benoemd tot interim chief content officer van Newsweek Media Group in afwachting van de uitkomst van het onderzoek naar de aantijgingen tegen Candappa.
Gevraagd naar de ontslagen van maandag, zei het bedrijf dat het geen commentaar geeft op personeelsaangelegenheden.
Afgelopen woensdag namen Etienne Uzac en Marion Kim ontslag uit hun functies als voorzitter en financieel directeur bij Newsweek Media Group. Hun ontslag kwam minder dan twee weken nadat bronnen de New York Daily News hadden verteld dat het bureau voor zware economische delicten van de openbare aanklager een onderzoek instelde naar Uzac.
De onderzoekers van de openbare aanklager deden op 18 januari een inval in de kantoren van Newsweek en namen foto’s van de computerapparatuur van het bedrijf in de serverruimte. “Ze leken geïnteresseerd in waar en wanneer het bedrijf de servers vandaan had,” zei een bron destijds.
Brown en Rayman schrijven voor de New York Daily News.
UPDATES:
5:55 p.m.: Dit artikel is bijgewerkt met informatie over verslaggever Josh Keefe en politiek redacteur Matt Cooper en details uit een memo aan medewerkers.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd om 11:25 uur.