De National Honor Society of Secondary Schools (NHS) werd in 1921 opgericht door de National Association of Secondary School Principals (NASSP) om uitmuntende leerlingen van middelbare scholen te erkennen en aan te moedigen. De oprichters wilden een vereniging oprichten naar het voorbeeld van Phi Beta Kappa, de erevereniging voor studenten op middelbare scholen. De National Junior Honor Society of Secondary Schools (NJHS) werd in 1929 om soortgelijke redenen opgericht om jongere, middelbare scholieren te eren.
Het oprichtingscomité beschouwde onderwijs als een totaalervaring en de nieuwe erevereniging als meer dan alleen een erelijst – zij benadrukten in de oorspronkelijke statuten de bevordering van studiebeurzen, samen met leiderschap, dienstbaarheid en karakter. Zoals in de in 1997 herziene statuten staat, zijn de doelstellingen van de National Honor Society het creëren van enthousiasme voor geleerdheid, het stimuleren van de wens om dienstbaar te zijn, het bevorderen van leiderschap en het ontwikkelen van karakter bij de leerlingen van middelbare scholen. De statuten van de NJHS zijn vergelijkbaar met die van de high school honor society, met uitzondering van de toevoeging van burgerschap als vijfde criterium voor lidmaatschap.
Vorming en groei
De National Honor Society is een van de meest algemeen erkende cocurriculaire studentenactiviteiten op Amerikaanse middelbare scholen. Het activiteitenprogramma van de middelbare school, in wezen een ontwikkeling van de twintigste eeuw, is aanvaard als een vitaal en integraal deel van het onderwijs. Deze status van studentenactiviteiten werd opnieuw benadrukt door de NASSP in haar rapport van 1996, De rangen doorbreken: Changing an American Institution: “De middelbare school zal buitenschoolse activiteiten promoten als integraal onderdeel van het onderwijs, waarbij aan alle leerlingen mogelijkheden worden geboden die het academisch leren ondersteunen en uitbreiden. Het concept ‘buitenschools’ dient geen nuttig doel …. Wij stellen voor om deze verouderde term te schrappen en deze activiteiten in plaats daarvan ‘cocurriculair’ te noemen, waarmee wordt benadrukt dat ze integraal deel uitmaken van het onderwijsprogramma” (blz. 18).
Tijdens het eerste deel van de twintigste eeuw uitten vooraanstaande onderwijskundigen echter hun bezorgdheid over de grote hoeveelheid aandacht die werd besteed aan sociale en atletische prestaties, en over het gebrek aan nadruk dat werd gelegd op geleerdheid. In antwoord op deze bezorgdheid organiseerden een aantal pedagogen lokale en regionale verenigingen om academische uitmuntendheid te erkennen. Een van de eerste was Phi Beta Sigma, opgericht in 1903 aan de South Side Academy in Chicago, Illinois. In 1906 werd de Cum Laude Society opgericht aan de Tome School in Port Deposit, Maryland. Tegen 1919 waren er andere ereverenigingen opgericht in New York City, Los Angeles, West Massachusetts en Fargo, North Dakota. De organisatie van de National Honor Society in 1921 was een logisch gevolg van deze groeiende belangstelling.
De pogingen om een nationale organisatie op te richten werden ondernomen op de jaarlijkse bijeenkomst van de National Association of Secondary School Principals in Chicago in 1919. Het eerste chapter van de nieuwe vereniging werd in 1921 gecharterd op de Fifth Avenue High School in Pittsburgh, Pennsylvania, de school waar Edward Rynearson, die beschouwd wordt als de vader en oprichter van de NHS, directeur was. Het eerste officiële charter voor de NJHS werd in 1929 uitgereikt aan de Webster Groves High School in Missouri.
Directe aanvaarding leidde tot een voortdurende groei van het aantal chapters en de omvang van het ledenaantal. In 1922 werden 14 chapters gecharterd; in 1930 waren er 962 chapters van de NHS en 128 chapters van de NJHS. In 2001 erkende het nationale bureau 13.553 chapters van de NHS en 5.316 chapters van de NJHS. Er wordt geschat dat er jaarlijks meer dan 1 miljoen studenten lid zijn van de twee verenigingen. Er zijn chapters in alle vijftig staten, het District of Columbia, alle Amerikaanse territoria en bezittingen, en op Amerikaanse scholen in meer dan veertig vreemde landen. In de geschiedenis van de NHS en de NJHS is het aantal leden verdeeld in twee vrouwen tegen één man.
In 1921 werd een officieel embleem voor de vereniging gecreëerd in de vorm van een sluitsteen en een vlammende fakkel. De sluitsteen, die een grote bekendheid geniet, draagt aan de basis de letters C, S, L, en S, die staan voor de vier fundamentele deugden: karakter, geleerdheid, leiderschap en dienstbaarheid. De fakkel symboliseert de zoektocht naar de waarheid en is ook het embleem van de National Junior Honor Society. De kleuren van de NHS zijn blauw en goud; marineblauw en wit zijn de kleuren van de NJHS. De officiële bloem voor NHS is de gele roos; voor NJHS, de witte roos.
Hoofdstuk Oprichting en Lidmaatschap
Elke openbare of erkende of geaccrediteerde particuliere middelbare school in de Verenigde Staten kan een hoofdstuk aanvragen door een aanvraag in te dienen en ermee in te stemmen te werken volgens de constitutionele richtlijnen van het genootschap. Elk chapter blijft op de actieve lijst van het nationale bureau zolang het de jaarlijkse contributie betaalt. Er worden geen individuele bijdragen gevraagd van studenten, hoewel plaatselijke afdelingen een bijdrage kunnen vaststellen, die niet meer mag bedragen dan tien dollar per lid per jaar.
Een of meer faculteitsleden (de adviseurs van de afdelingen) worden door de directeur aangesteld om elke afdeling te beheren. Om te helpen bij de selectie, de discipline en het ontslag van leden, benoemt de directeur ook een faculteitsraad van vijf leden. In het nationale handboek worden specifieke richtlijnen gegeven voor de faculteitsraden om hen te helpen bij hun taken. Om in aanmerking te komen voor actief lidmaatschap van een chapter moeten studenten een cumulatief cijfergemiddelde hebben van 3.0 (op een schaal van 4.0), 85, B, of een cumulatief gemiddelde dat een gelijkwaardige standaard van uitmuntendheid is. Plaatselijke afdelingen mogen dit gemiddelde verhogen om te voldoen aan plaatselijke normen van uitmuntendheid, zolang deze normen eerlijk en consequent worden toegepast. De nationale richtlijnen geven aan dat studenten in aanmerking kunnen komen als kandidaat in hun tweede jaar, junior jaar of senior jaar; de afdelingen krijgen echter de flexibiliteit om de kandidatuur te beperken tot één of meer van deze jaren. Kandidaten moeten minimaal één semester aan de school ingeschreven zijn, hoewel uitzonderingen kunnen worden gemaakt voor overgeplaatste studenten.
Als deze scholasticiteit eenmaal is vastgesteld, worden kandidaten vervolgens in aanmerking genomen voor lidmaatschap op basis van hun leiderschap, dienstbaarheid en karakter. Om na te gaan hoe elke kandidaat zich op deze drie gebieden verhoudt tot de normen van de afdeling, wordt in het selectieproces dat in het handboek van de National Honor Society (1997) wordt aanbevolen, aangegeven dat alle kandidaten een informatieformulier moeten indienen met een gedetailleerde beschrijving van hun relevante ervaringen. De plaatselijke afdeling kan extra kwalificaties of stappen in het selectieproces toevoegen. Zodra voldoende informatie is verzameld en beoordeeld, stemt de faculteitsraad over elke kandidaat. Kandidaten worden lid tijdens een introductieceremonie. Voor de National Junior Honor Society is de selectieprocedure dezelfde, hoewel het lidmaatschap beperkt is tot de zesde, zevende, achtste en negende klas van het tweede semester en burgerschap als vijfde selectiecriterium omvat.
Alle plaatselijke afdelingen zijn verplicht de plaatselijke selectieprocedure, met inbegrip van de normen voor de lidmaatschapscriteria, voor alle leerlingen, ouders en faculteit bekend te maken. Het nationale bureau verstrekt informatie over deze procedures op zijn website en biedt de nationale handboeken te koop aan voor het publiek.
Hoofdstukactiviteiten
De belangrijkste ceremonie in het leven van elk hoofdstuk van de National Honor Society is de introductieceremonie waarbij nieuwe leden van het hoofdstuk publiekelijk worden erkend. Traditioneel bevat deze ceremonie een onderdeel kaars aansteken, waarbij de vlam van de centrale kaars (de lamp van kennis) wordt gebruikt om vier kaarsen aan te steken, een voor elk van de vier kernwaarden van de vereniging.
Tijdens de inductieceremonie krijgen nieuwe leden vaak symbolen van hun nieuwe lidmaatschap, zoals een lidmaatschapsspeld, -kaart of -certificaat, en wordt hen gevraagd de officiële ledenlijst te ondertekenen. Alle afdelingen krijgen een voorstel voor de vorm van deze ceremonie, maar het nationale bureau schrijft niet één vorm of script voor, omdat het de voorkeur geeft aan het aanmoedigen van de afdelingen om een ceremonie samen te stellen die een lokale betekenis en betekenis heeft.
Voor andere activiteiten laten de regels en voorschriften van de NHS veel ruimte voor het lokale initiatief van de afdelingen. Hoewel de nationale richtlijnen geen vergaderschema voorschrijven, moeten alle bijeenkomsten van de chapter open zijn en onder leiding staan van een of meer professionele stafleden van de school.
Alle chapters zijn verplicht om een jaarlijks serviceproject te ondernemen. Met de groei van een nieuwe ethiek van vrijwilligerswerk onder studenten en opvoeders in Amerika in de jaren 1990, hebben NHS- en NJHS-leden een belangrijke bijdrage geleverd, in service-uren, aan de verbetering van hun scholen en gemeenschappen. Volgens de jaarverslagen van de vereniging voor 1999-2000 besteedt het gemiddelde chapter meer dan vijfentwintig uur per lid aan dienstverlening aan de school en de gemeenschap via gemiddeld meer dan vier projecten per jaar. Het totaal van de servicebijdragen van NHS- en NJHS-leden bedraagt meer dan 500.000 uur per jaar. Deze hoge mate van betrokkenheid geeft aan dat de chapters voldoen aan het motto van de vereniging, Noblesse Oblige, of, losjes vertaald, “aan wie veel wordt gegeven, wordt veel verwacht.”
Typische serviceprojecten omvatten bijlesprogramma’s voor onderbouwleerlingen, leesontwikkeling voor basisschoolleerlingen, fondsenwerving voor lokale of nationale goede doelen, bloedinzamelingsacties, het serveren van maaltijden bij lokale voedselbanken en gaarkeukens, en het tegemoetkomen aan de behoeften van ouderen in de gemeenschap. Ongeacht de aard van de activiteit moeten alle serviceprojecten en andere activiteiten van het chapter, met inbegrip van fondsenwervingsactiviteiten, aan de volgende criteria voldoen: zij voorzien in een behoefte binnen de school of de gemeenschap; zij hebben de steun en goedkeuring van het bestuur en de faculteit; zij zijn passend en onderwijskundig verdedigbaar; en zij zijn goed gepland, georganiseerd en uitgevoerd.
Om deze verantwoordelijkheden efficiënt op zich te nemen, kiezen de meeste chapters officieren om het chapter te leiden en de adviseur gedurende het jaar bij te staan. Een belangrijke verantwoordelijkheid van de chapterofficials is ervoor te zorgen dat alle chapterleden hun lidmaatschapsverplichtingen nakomen en de normen van het chapter naleven door positieve rolmodellen op de campus en in de gemeenschap te zijn.
National Control and Services
Het bestuur van NASSP is ook het bestuur van de National Honor Society. De algemene operationele controle berust bij de Nationale Raad van de NHS/NJHS, die bestaat uit tien schoolhoofden en adviseurs. De uitvoerend directeur van NASSP is een ex officio lid van de nationale raad, en de NASSP directeur van studentenactiviteiten dient ex officio als secretaris van de raad. De nationale activiteiten van NHS worden gecoördineerd door de staf van het nationale bureau, gevestigd op het hoofdkantoor van NASSP in Reston, Virginia.
In 2001 bestonden er tweeëntwintig organisaties op staatsniveau die NHS en NJHS activiteiten ondersteunden. Deze organisaties zijn allemaal aangesloten bij het nationale bureau, maar opereren onafhankelijk. Op nationaal niveau zijn de chapters verplicht om een actieve band te onderhouden met het nationale bureau, maar deelname aan staatsactiviteiten is vrijwillig.
Conferenties
In 1993 werd de eerste nationale conferentie van de NHS gehouden in de stad waar het eerste chapter van de NHS werd gehuisvest, Pittsburgh, Pennsylvania. De jaarlijkse bijeenkomst staat open voor studentleden en adviseurs van NHS en NJHS, en biedt motivatie- en leiderschapstraining voor studenten en professionele ontwikkelingsdiensten voor adviseurs.
Daarnaast heeft het nationale bureau in 2000 zijn regionale studentenraadleiderschapsconferenties (de National Association of Student Councils wordt ook gesponsord door NASSP) uitgebreid met NHS- en NJHS-leden en -adviseurs. Staatsconferenties voor NHS worden jaarlijks gehouden in de staten die een staatsvereniging hebben.
Scholarship Programs
NHS-studiebeurzen worden elk jaar toegekend aan uitmuntende afstuderende seniorleden van lokale chapters. NASSP organiseerde dit programma in 1945, en sindsdien is er meer dan $10 miljoen uitgereikt. Tweehonderd studiebeurzen van 1000 dollar elk werden in 2001 onder de leden verdeeld. Naast de NHS Scholarship, beheert het nationale kantoor de volgende scholarship en award programma’s: de Principal’s Leadership Award, gesponsord door Herff Jones, Inc.; de Prudential Spirit of Community Awards; en de Wendy’s High School Heisman Awards.
In het begin van de eenentwintigste eeuw, omdat het de oudste, grootste en meest prestigieuze school-based student erkenning programma in het land, de National Honor Society wordt beschouwd als de hoogste eer die kan worden geschonken aan studenten in het voortgezet onderwijs.
Zie ook: Honor Societies.
bibliografie
Hooton, Colburn E. 1964 “The National Honor Society: Its Establishment and Growth, 1921 to 1963.” Student Life Highlights 37:1-5.
National Association of Secondary School Principals. 1995. Breaking Ranks: Changing an American Institution. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.
National Honor Society of Secondary Schools. 1997. Handboek van de National Honor Society. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.
National Junior Honor Society of Secondary Schools. 1998. National Junior Honor Society Handbook. Reston, VA: National Association of Secondary School Principals.