Prehistorische naainaaldenEdit
De eerste vorm van naaien was waarschijnlijk het aan elkaar knopen van dierenhuiden met behulp van doornen en geslepen stenen als naalden, met dierlijk pees- of plantaardig materiaal als draad. De vroege beperking was het vermogen om een klein genoeg gat te maken in een naaldmatrix, zoals een botsplinter, om het materiaal niet te beschadigen. Sporen hiervan zijn nog te vinden in het gebruik van priemen om gaatjes in stoffen te maken door de draden te scheiden in plaats van ze door te knippen. Een punt die afkomstig zou kunnen zijn van een botnaald dateert van 61.000 jaar geleden en werd ontdekt in de Sibudu-grot in Zuid-Afrika. Een naald gemaakt van vogelbeen en toegeschreven aan de archaïsche mens, de Denisovans, wordt geschat op ongeveer 50.000 jaar oud en werd gevonden in de Denisova-grot. Een botten naald, gedateerd in het Aurignacian tijdperk (47000 tot 41.000 jaar geleden), werd ontdekt in Potok Cave (Sloveens: Potočka zijalka) in de Oost Karavanke, Slovenië. Bot en ivoren naalden gevonden in de Xiaogushan prehistorische site in de provincie Liaoning dateren tussen 30.000 en 23.000 jaar oud. Ivoren naalden werden ook gevonden op de Kostenki site in Rusland en dateren van 30.000 jaar geleden. Neolithische naaldbotten van 8.600 jaar oud werden ontdekt in Ekşi Höyük, West-Anatolië, in de huidige provincie Denizli. Flinders Petrie vond koperen naainaalden in Naqada, Egypte, variërend van 4400 v. Chr. tot 3000 v. Chr. IJzeren naainaalden werden gevonden in het Oppidum van Manching, daterend uit de derde eeuw v. Chr.
Oude naainaaldenEdit
Een vorm van naaldkant met de naam nålebinding lijkt in het algemeen duizenden jaren voor te gaan op breien en haken, deels omdat hierbij veel kortere ruw gesorteerde draden kunnen worden gebruikt dan bij breien.
De inheemse Amerikanen waren bekend met het gebruik van naainaalden uit natuurlijke bronnen. Een van die bronnen, de agave plant, leverde zowel de naald als de “draad.” Het agaveblad werd gedurende lange tijd geweekt, waardoor een pulp, lange, draderige vezels en een scherpe punt die de uiteinden van de vezels verbindt, overbleven. De “naald” is in wezen wat het uiteinde van het blad was. Als de vezels eenmaal gedroogd waren, konden de vezels en de “naald” worden gebruikt om voorwerpen aan elkaar te naaien.
Naalden zijn een toepassing van de technologie van het maken van draad, die begon op te duiken in het tweede millennium v. Chr. Sommige fraaie voorbeelden van gouden torens uit de Bronstijd zijn gemaakt van zeer consistent gouddraad, dat buigzamer is dan brons. Koperen en bronzen naalden hoeven echter niet zo lang te zijn: het oog kan worden gemaakt door de draad op zichzelf terug te draaien en opnieuw door de matrijs te trekken.
Latere naainaaldenEdit
De volgende grote doorbraak in de vervaardiging van naalden was de komst van staal van hoge kwaliteit uit China in de tiende eeuw, voornamelijk naar Spanje in de vorm van de Catalaanse oven, die al snel werd uitgebreid om staal van redelijk hoge kwaliteit in aanzienlijke hoeveelheden te produceren. Deze technologie breidde zich later uit tot Duitsland en Frankrijk, maar niet noemenswaardig in Engeland. Engeland begon in 1639 in Redditch met de productie van naalden, waarbij de getrokken-draadtechniek werd ontwikkeld die ook vandaag nog algemeen wordt gebruikt. Rond 1655 waren de naaldenfabrikanten onafhankelijk genoeg om in Londen een gilde van naaldenmakers op te richten, hoewel Redditch de belangrijkste plaats van vervaardiging bleef. In Japan gaat Hari-Kuyo, het Festival van de Gebroken Naalden, terug tot de jaren 1600.