Lang voordat Apple zijn iPad-tablet onthulde (officieel het slechtst bewaarde geheim in de geschiedenis van de technologie), hadden we ons al afgevraagd of zo’n apparaat wel of niet als computer moest worden aangemerkt. Naar sommige maatstaven is de iPad in wezen een laptop zonder toetsenbord, maar naar andere maatstaven lijkt het meer op een draagbare mediaspeler, zoals de iPod Touch.
Late vorig jaar, schetsten we de mogelijke argumenten voor en tegen elk geval, zeggende:
Er zijn twee scholen van denken over dit: ofwel de Apple tablet (of iSlate, of wat het ook uiteindelijk wordt genoemd) zal een 10-of-zo-inch tablet-pc met een volledige Mac OS X-besturingssysteem; of het zal gewoon een groter-scherm versie van de huidige iPod Touch, die een gesloten, beperkte telefoon-achtige OS heeft.
Het eerste zou betekenen dat het zeer waarschijnlijk alle software zou kunnen draaien die je op een MacBook zou draaien, van Firefox tot Photoshop, en misschien zelfs Windows 7 zou kunnen installeren via Boot Camp of Parallels. De latere wijst op een hermetisch gesloten ecosysteem, waar apps zouden moeten worden goedgekeurd en verkocht via een officiële app store (zoals in iTunes).
Met name met onze liefde voor alles wat tablet en laptop-gerelateerde, hadden we altijd gehoopt dat de Apple tablet zou passen in de eerste categorie, terwijl de gestage stroom van nieuws, geruchten en speculaties wees onverbiddelijk in de richting van de laatste.
Maar, ook al voelt het apparaat zoals beschreven door Apple in eerste instantie meer als een draagbare mediaspeler en minder als een computer, is het eerlijk om het helemaal uit de computer categorie te schoppen? Binnen ons kantoor was dit onderwerp onderwerp van een verrassend verhit debat.
Mijn laptops co-redacteur Scott Stein presenteerde een overtuigend pleidooi om zelfs een app-store-locked apparaat als dit te beschouwen als een computer, zeggende dat de huidige OS-omgeving die we gewend zijn jammerlijk verouderd is. Hij voegde eraan toe dat het uiterlijk en het gevoel van app-gestuurde apparaten zoals de iPhone eigenlijk veel nuttiger zijn op systemen met een klein scherm, zoals Netbooks, die dichter bij de iPhone en iPod Touch staan in termen van gebruiksscenario’s.
In feite kan men zich een niet al te verre toekomst voorstellen waarin een iPhone-achtige interface meer overheersend wordt op kleine Netbook en smartbook systemen, in plaats van een volledig PC OS dat doorsijpelt naar steeds kleinere apparaten. We hebben dit al gezien in een beperkt aantal Intel Atom Netbooks die Windows XP oversloegen voor een Linux OS, compleet met een verzameling voorgeladen apps, en een aangepaste big-icon interface.
Voor nieuwere voorbeelden van dit concept in actie, kijk niet verder dan de Lenovo U1 Hybrid laptop zagen we op CES. Zijn break-apart ontwerp mengt een traditionele Windows 7-omgeving met een aangepaste tablet OS, met vooraf geladen apps en functies. Soortgelijke app-zware besturingssystemen zijn te vinden op een aantal van de smartbook prototypes die we zagen op CES – maar terwijl het gevoel vergelijkbaar met iPhone OS, de integratie van een toetsenbord en traditionele clamshell ontwerp zet ze veel dichter bij de pc-categorie dan iets anders.
Een ander argument om de iPad een computer te noemen is de aanwezigheid van het zeer computergerichte iWork-pakket met apps. Als we spreadsheets en PowerPoint-achtige Keynote-presentaties maken, dan komt het gebruiksmodel veel dichter in de buurt van een laptop dan van een mediaspeler.
En natuurlijk maakt het toetsenborddock dit in wezen tot een nauwe neef van de iMac all-in-one desktop. Hoewel, het dock moet echt kunt u het apparaat horizontaal aansluiten, in plaats van alleen verticaal.
De andere kant van de medaille is dat de iPad niet de vrijheid heeft om basis apps en plug-ins te installeren, zoals FireFox of zelfs Flash, waardoor dit systeem veel te beperkt is om als volwaardige computer te worden beschouwd. Idem dito voor het kennelijke gebrek aan multitasking.
Steve Jobs denkt eigenlijk dat de iPad een geheel nieuwe categorie is, ergens tussen een handheld apparaat ter grootte van een telefoon en een volwaardige laptop. Wat denkt u? Is de iPad een “echte” computer, een grote draagbare mediaspeler, of iets gloednieuw? Laat uw mening hieronder horen!
Gerelateerde informatie:
>Wordt de Apple-tablet een volwaardige computer?
>Een bescheiden voorstel: Detente tussen Mac- en pc-laptopfans
>Enkele niet-tabletaankondigingen die we graag van Apple zouden zien
>Nog meer nodig? Volg Dan op Twitter