Al acht jaar lang zwerft Curiosity over het oppervlak van de rode planeet. De rover, zo groot als een auto, reisde naar Mars om een zeer belangrijke wetenschappelijke vraag te beantwoorden:
Curiosity hoefde niet lang te wachten om het antwoord te vinden. De zwervende robot ontdekte al snel minerale en chemische aanwijzingen voor een bewoonbare Martiaanse omgeving in het verleden.
Curiosity, die op 26 november 2011 werd gelanceerd, landde op 6 augustus 2012 in de Gale-krater, die het tot op de dag van vandaag blijft verkennen. Het is meer dan 2.800 Sols (Marsdag) op de rode planeet geweest, heeft meer dan 700.000 ruwe afbeeldingen gemaakt en meer dan 14 mijl op het oppervlak van Mars afgelegd.
Dankzij Curiosity weten wetenschappers nu veel meer over de planeet.
Deze week herdenken we de historische landing van Curiosity, het begin van een voortdurende zoektocht naar antwoorden over het verleden van Mars, met vijf snelle feiten over de missie.
- Curiosity heeft een andere naam.
- Curiosity’s stroomsysteem heeft zijn operationele levensduur ver overschreden.
- Curiosity heeft een panorama van 1,8 miljard pixels op Mars gemaakt.
- De missie Mars Science Laboratory testte een geheel nieuwe landingsmethode.
- NASA’s Mars 2020 Perseverance rover is gebaseerd op het ontwerp van Curiosity.
Curiosity heeft een andere naam.
De meeste mensen kennen hem als Curiosity, maar deze Marsrover heeft ook een andere, meer technische naam: het Mars Science Laboratory.
Omdat de officiële naam vrij lang is, wordt hij vaak gewoon aangeduid met zijn gewone naam, Curiosity. In feite gebruikt de NASA de namen door elkaar, hoewel moet worden opgemerkt dat de missie zelf de Mars Science Laboratory-missie is.
Curiosity’s stroomsysteem heeft zijn operationele levensduur ver overschreden.
Curiosity is uitgerust met een radio-isotoop stroomsysteem. In een dergelijk systeem wordt elektriciteit opgewekt door de warmte die vrijkomt bij het radioactieve verval van plutonium.
Volgens de NASA heeft deze krachtbron zijn vereiste operationele levensduur overschreden, die ten minste één Marsjaar bedroeg, of 687 aardse dagen.
Het feit dat Curiosity al acht jaar op het oppervlak van Mars heeft rondgezworven, getuigt van zijn ontwerp.
Curiosity heeft een panorama van 1,8 miljard pixels op Mars gemaakt.
Volgens NASA is dit panorama van 1,8 miljard pixels (te zien in de video hieronder) het grootste en hoogste resolutiepanorama dat de rover ooit heeft vastgelegd.
Of dat nog niet cool genoeg is, leverde het panorama een aantal belangrijke ontdekkingen op over de geschiedenis van water op Mars.
De missie Mars Science Laboratory testte een geheel nieuwe landingsmethode.
Toen Curiosity op Mars landde, was dat een grote gebeurtenis. Niet alleen was het de grootste rover die op de rode planeet was geland, maar er werd ook een nieuw landingssysteem getest.
Bij de nieuwe landingsprocedure daalde het ruimtevaartuig eerst met een parachute af naar het oppervlak (zie de afbeelding rechts, gemaakt door de Mars Reconnaissance Orbiter). Dan, tijdens de laatste seconden voor de landing op Mars, vuurde het landingssysteem raketten af, zodat het boven het oppervlak zou zweven, terwijl een tui Curiosity veilig op Mars liet zakken.
De tui werd vervolgens verbroken, en het landingssysteem vloog weg om neer te storten.
Curiosity landde met de wielen naar beneden, klaar om te verkennen. De nieuwe landingsmethode was een succes!
NASA’s Mars 2020 Perseverance rover is gebaseerd op het ontwerp van Curiosity.
Volgens NASA, om zowel de risico’s als de kosten laag te houden, werd de nieuwe Mars 2020 rover, of Perseverance, architectonisch gemodelleerd naar Curiosity.
Perseverance zal een stap verder gaan dan Curiosity door te zoeken naar tekenen van microbieel leven in het verleden. Vorige missies hebben zich geconcentreerd op de vraag of er bewoonbare omstandigheden bestonden voor leven op Mars, maar NASA’s Mars 2020 rover zal proberen om zowel de bewoonbaarheid in het verleden te beoordelen als te zoeken naar tekenen van leven in het verleden op de Martiaanse wereld. Best spannend, toch?
Perseverance is op 30 juli gelanceerd en moet op 18 februari 2021 landen in de Jezero-krater op Mars.
Lees hier meer over Curiosity en kom volgende week terug voor een ander Mission Monday-verhaal.