Je zou kunnen stellen dat de 2012 NFL draft de belangrijkste is in de geschiedenis van de Minnesota Vikings. Met 10 picks hopen de Vikings een aantal van hun vele gaten in het roster op te vullen.
Met de derde keuze in de eerste ronde en in de volgende rondes hoopt Minnesota vier starters te vinden en nog een aantal spelers die de nodige diepte kunnen toevoegen aan een roster dat aan het einde van vorig seizoen een puinhoop was.
Wanneer een team 3-13 wordt zoals de Vikings vorig jaar, kan de draft slechts een deel zijn van het offseason proces om het team terug te brengen naar de strijd om de play-offs.
Met dat in gedachten, laten we eens kijken naar een aantal van de top targets voor de Vikings als ze op weg zijn naar de free-agent tekenperiode en de draft van april.
Het enige zekere in de 2012 NFL draft is dat de Indianapolis Colts quarterback Andrew Luck zullen nemen. Wat er daarna gebeurt is voor iedereen gissen, en gissen zullen ze, misschien wel helemaal tot de 10e minuut van de St. Louis Rams selectie met de nr. 2 pick.
Wat de Vikings doen met de derde pick zal natuurlijk afhangen van wat er gebeurt voor hen op pick nr. 2. De St. Louis Rams zullen meer dan waarschijnlijk een van de drie dingen doen: Ruil de pick, neem Matt Kalil, of neem wide receiver Justin Blackmon uit Oklahoma State.
Als de Rams de pick niet ruilen, zullen de Vikings zeker overwegen om de pick te ruilen met een team dat quarterback Robert Griffin III hoopt te halen. De Cleveland Browns begeren Griffin en kiezen net na Minnesota op nummer 4, dus in een perfecte wereld zouden de Vikings picks kunnen ruilen met de Browns en nog steeds Kalil of Blackmon kunnen landen met de vierde pick terwijl ze iets anders van de Browns oppikken.
De hoop in Minnesota is om Kalil op de een of andere manier te landen, maar Blackmon zou een uitstekende troostprijs zijn.
Cornerback Cortland Finnegan
De Vikings hadden vorig seizoen misschien wel de slechtste secondary in de NFL en zijn wanhopig op zoek naar upgrades op elke positie. Hoewel er dit jaar een groot aantal cornerbacks beschikbaar is in de draft, en de Vikings er minstens één vroeg zullen moeten nemen, moeten ze ook een veteraan cornerback aantrekken die onmiddellijk in de startopstelling kan stappen in een leiderschapsrol.
Cortland Finnegan lijkt perfect te passen bij de paarse. Finnegan zou onmiddellijk het vermogen van de Vikings om ontvangers te dekken verbeteren en hij brengt de juiste hoeveelheid smerigheid die de Vikings verdediging nodig heeft.
Finnegan heeft slechts drie picks gehad in de afgelopen twee seizoenen, maar de 28-jarige had er 10 in de twee seizoenen daarvoor, en een verandering van omgeving zou precies kunnen zijn wat hij nodig heeft om zijn spel terug te brengen naar een Pro Bowl-niveau.
Cornerback Chase Minnifield
Chase Minnifield heeft voetbal in zijn bloed. Zijn vader, Frank, was een viervoudig Pro Bowler en een lid van het NFL all-decade team voor de jaren 80. De appel is niet ver van de boom gevallen.
Minnifield was een dominante speler bij Virginia, die niet veel grote aantallen scoorde omdat de aanvallers van de Cavaliers gewoon wegbleven van zijn kant van het veld.
Minnifield zou veel van de attributen meebrengen die de Vikings node missen in hun defensieve backfield: dekkingsvaardigheid, zekere tackling en, waarschijnlijk het belangrijkste, een zeer hoog voetbal IQ, een die je zou verwachten van de zoon van de hardwerkende, old-school Frank Minnifield.
Wide Receiver Tommy Streeter
Als de Vikings Justin Blackmon niet in de eerste ronde krijgen, zouden ze er goed aan doen om het enigma Tommy Streeter van de Universiteit van Miami op te pikken.
De laat bloeiende wideout is aan het stijgen op de draft boards na een sensationele tweede helft van het seizoen in 2011. Streeter is 1,80 m en weegt 90 kg, heeft een 40 van 4,5 m en zou de perfecte aanvulling kunnen zijn voor Percy Harvin. Streeter druipt van het potentieel, iets wat het grootste deel van het Vikings-roster niet is.
Streeter zou quarterback Christian Ponder direct een diepe dreiging geven, en met zijn lengte en atletisch vermogen zou hij Minnesota voorzien van een ideale rode-zone bedreiging.
Wide Receiver Vincent Jackson
Hoewel de Vikings misschien niet bereid zijn om het geld uit te geven om Dwayne Bowe of Marques Colston binnen te halen, zou free agent Vincent Jackson een enorme upgrade zijn voor de paarse als No. 1 receiver
Met 6’5″ en 235 pond, is Jackson het type speler dat voetbalwedstrijden kan domineren. Hij is een soort enigma geworden in San Diego en een nieuwe start zou Jackson meer dan waarschijnlijk terugbrengen naar de onstopbare kracht die hij heeft bewezen te kunnen zijn.
Hoewel het lijkt alsof Jackson al eeuwig voor de Chargers speelt, is hij pas 29 jaar oud en zou hij de Vikings nog vijf seizoenen lang een hoge productie kunnen geven.
Cornerback Cliff Harris
Cliff Harris is misschien wel de grootste “we hebben geen idee wanneer hij wordt opgesteld” speler in de 2012 draft aan het worden.
De 5’11”, 180-pounder werd vorig seizoen uit het team gezet bij Oregon na te veel aanvaringen met de wet, maar hij is gewoon een te dynamische speler om te ver te vallen in de draft van dit jaar. Harris verdedigde meer passes dan elke andere speler in het land in 2010, terwijl hij de All-American-status verdiende.
Ja, hij is de derde cornerback op deze targetlijst voor de Vikings, maar dat geeft je alleen maar een indicatie van hoeveel hulp Minnesota nodig heeft op de positie. Natuurlijk, als de Vikings een top vrije-agent corner tekenen en vervolgens een andere in de tweede ronde nemen, zouden ze waarschijnlijk niet naar Harris grijpen, maar als hij in de vierde of vijfde ronde in de buurt is, is zijn potentieel misschien gewoon te veel om te laten liggen.
Linebacker Curtis Lofton
Als de San Francisco 49ers de rest van de football-wereld dit jaar iets hebben geleerd, is het dat het hebben van een geweldige hoofdcoach belangrijk is. Maar als ze ons iets anders hebben geleerd, is het dat dominante linebackers nog steeds de toon kunnen zetten voor een football-team.
Geen enkele speler van de 49ers was dit jaar belangrijker voor hun seizoenssucces dan hun twee inside linebackers, Patrick Willis en NaVorro Bowman.
In een competitie die altijd copy-cat gedreven is geweest, zal Lofton waarschijnlijk veel geld vragen op de free-agent markt, maar Lofton is het soort big-playmaking, impact linebacker waar de Vikings wanhopig naar op zoek zijn. Hij kost misschien veel geld, maar op slechts 26-jarige leeftijd zou hij de investering waard blijken te zijn.