Er is al veel gezegd over het groeiende post-christelijke sentiment onder de jongste generatie volwassenen van Amerika. Maar hoe heeft deze goed gedocumenteerde afkeer van religie de kijk van millennials op de meest heilige tekst van het christendom beïnvloed? Heeft het “merk” van de Bijbel geleden of is het aanzienlijk verschoven onder jongvolwassenen?
In een recent onderzoek onder millennials, uitgevoerd in samenwerking met American Bible Society en InterVarsity Christian Fellowship, probeerde de Barna Group te ontdekken hoe veranderende ideeën over het christendom van invloed zouden kunnen zijn op de perceptie van de Bijbel. In dit onderzoek – het grootste dat de Barna Group ooit heeft gedaan naar de visie van één generatie op de Bijbel – werd gekeken naar de opvattingen, percepties en praktijken van millennials met betrekking tot de Schrift. Drie belangrijke – en verrassende – inzichten kwamen naar voren. 1) Praktiserend christelijke jongvolwassenen houden vast aan een traditionele, hoge kijk op de Schrift. 2) Daarentegen hebben niet-christelijke millennials een ambivalent en soms extreem negatief beeld van de Bijbel en van degenen die de Bijbel lezen. 3) En hoewel het beeldschermtijdperk van invloed is geweest op de Bijbelse betrokkenheid, blijven gedrukte boeken de favoriete vorm van bijbellezen van Millennials.
1.
Wanneer het op de Schrift aankomt, zijn praktiserende christelijke millennials – zelfgeïdentificeerde christenen die ten minste eenmaal per maand naar de kerk gaan en die hun geloof als zeer belangrijk voor hun leven omschrijven – tamelijk orthodox en blijven zij de Bijbel in zeer hoog aanzien houden. Bijna iedereen gelooft zelfs dat de Bijbel alles bevat wat een mens moet weten om een zinvol leven te leiden (96%). Eenzelfde percentage beweert dat de Bijbel het eigenlijke of geïnspireerde woord van God is (96%). Onder deze jongvolwassenen zegt een meerderheid: “De Bijbel is het eigenlijke woord van God en moet letterlijk, woord voor woord worden genomen” (46%); nog eens vier op de tien zijn het erover eens dat de Bijbel goddelijk geïnspireerd is en geen fouten bevat, hoewel “sommige verzen eerder symbolisch dan letterlijk bedoeld zijn” (39%); en 11% zegt dat de Bijbel het geïnspireerde woord van God is, “maar enkele feitelijke of historische fouten bevat.”
Bovendien noemen praktiserend christelijke millennials de Bijbel als hun grootste bron voor morele waarheid. Van de praktiserend christelijke millennials die in absolute morele waarheid geloven (71%), wijzen vier op de tien de Bijbel aan als de belangrijkste bron waaruit zij absolute morele waarheden en normen hebben geleerd of ontdekt (39%). Dit overtreft elke andere bron, met de kerk op de tweede plaats met slechts 16%, gevolgd door ouders met 14%.
De enquête trachtte ook te ontdekken hoe Millennials Bijbellezen prioriteren onder hun geloofspraktijken. De respondenten werd gevraagd of bijbellezen belangrijker, minder belangrijk of even belangrijk is als diverse andere spirituele disciplines. Hoewel alle millennials het lezen van de Bijbel even belangrijk vinden als de andere spirituele disciplines die in de enquête werden onderzocht, hechten christelijke millennials consequent meer belang aan het lezen van de Bijbel dan aan andere disciplines. Zo vinden christelijke Millennials het lezen van de Bijbel belangrijker dan kerkbezoek (55% zegt dat Bijbellezen belangrijker is), stilte/ afzondering (50%), gebed (49%), aanbidding (51%), dienstbaarheid (48%), communie (44%) en evangelisatie (42%).
Onder christelijke Millennials heeft de Bijbel nog steeds een hoge, zo niet de hoogste, prioriteit in hun geloofsleven.
2. Niet-christelijke millennials hebben een ambivalente en soms zeer negatieve mening over de Bijbel
Niet-christelijke millennials zijn, in tegenstelling tot hun christelijke tegenhangers, veel meer geneigd te geloven dat de Bijbel gewoon weer een boek is met leerstellingen die door mannen zijn geschreven en verhalen en adviezen bevat (45%). Slechts 27% van de niet-christenen zegt dat de Bijbel het geïnspireerde of eigenlijke woord van God is. Een aanzienlijk verschil tussen de opvattingen van christenen en niet-christenen over de Bijbel is natuurlijk te verwachten; maar de opvattingen van niet-christenen over de Bijbel lopen vaak uiteen van een goedaardige onverschilligheid tot een sterk scepticisme. Terwijl een meerderheid van de niet-christelijke Millennials de Bijbel slechts beschouwt als een “nuttig boek met morele lessen” (30%), is bijna de helft het eens met negatievere karakteriseringen: Ongeveer een op de vijf zegt dat de Bijbel “een verouderd boek is zonder relevantie voor vandaag” (19%) en meer dan een kwart gaat zo ver dat de Bijbel “een gevaarlijk boek met religieuze dogma’s is dat eeuwenlang werd gebruikt om mensen te onderdrukken” (27%).
Als niet-christelijke millennials wordt gevraagd om woorden te noemen die zij met de Bijbel associëren, plaatsen zij de Bijbel eerder in de culturele mythologie dan dat zij de Bijbel beschrijven in termen van het heilige of goddelijke. Hun top vijf van woordkeuzes zijn “verhaal” (50%), “mythologie” (38%), “symbolisch” (36%), “sprookje” (30%) en “historisch” (30%). Zeer weinigen kiezen woorden die een goddelijke oorsprong weerspiegelen: Slechts 12% van de niet-christelijke Millennials koos het woord “heilig” om de Bijbel te beschrijven, één op de 10 koos “feit” en nog minder kozen voor “openbaring” (8%), “onfeilbaar” (3%) of “onfeilbaar” (2%).
Meer dan zes op de 10 niet-christelijke Millennials hebben de Bijbel nog nooit gelezen (62%), maar wat vinden zij van degenen die de Bijbel wel lezen? Voor de meesten lijkt het gevoelens van vervreemding en afstand op te roepen. Wanneer zij iemand in het openbaar de Bijbel zien lezen, gaan niet-christelijke millennials ervan uit dat de bijbellezer politiek conservatief is (22%); dat zij niets gemeen hebben met de persoon in kwestie (21%); dat de bijbellezer ouderwets is (17%); of dat hij/zij een statement wil maken of wil provoceren (15%). Minder dan één op de 10 niet-christelijke jongvolwassenen geeft enige vorm van positieve reactie, zoals bemoediging (7%) of vreugde (7%). Slechts 9% van de niet-christenen zegt nieuwsgierig te zijn naar wat er in de Bijbel staat als ze iemand de Bijbel zien lezen – een teleurstellend cijfer voor hen die hopen dat hun Bijbellezen een geestelijk gesprek op gang kan brengen met niet-christenen.
Aan de andere kant is voor niet-christenen wier Bijbellezen het afgelopen jaar is toegenomen (11%), de tweede meest genoemde reden voor die toename het zien hoe de Bijbel iemand die ze kenden ten goede heeft veranderd (27%). Hoewel het zien van vreemden die in het openbaar de Bijbel lezen misschien geen positieve katalysator is, zijn persoonlijke interacties met mensen die door de Bijbel ten goede zijn beïnvloed, een sterke aanbeveling voor de Bijbel zelf.
3. Millennials geven nog steeds de voorkeur aan een gedrukte Bijbel
Bijna elk onderdeel van het moderne leven is door het scherm beïnvloed, en dat geldt ook voor religieuze praktijken. Hoewel alle millennials – aanzienlijk meer dan alle volwassenen – over het algemeen andere media hebben gebruikt om zich met de Bijbel bezig te houden, overtreft geen van deze media het lezen van een gedrukte versie van de Bijbel (81%), of zelfs het horen voorlezen ervan in de kerk (78%). Ter vergelijking: tweederde van de Millennials zegt het internet op een computer te gebruiken om Bijbelinhoud te lezen (66%) en iets meer dan de helft leest de Bijbel op een e-reader (51%).
Wat vinden Millennials ervan als de Bijbel op het grote scherm, het kleine scherm of welk scherm er op dat moment ook voor hun neus staat? Als het gaat om de Bijbel als Hollywood entertainment, hebben millennials gemengde gevoelens. Hoewel bijna de helft het waardeert dat de Bijbel tegenwoordig in entertainment wordt verwerkt (49%), ziet een aanzienlijk percentage dit als Hollywood dat geld probeert te verdienen (36%). Vooral niet-christenen uiten deze scepsis (58%).
Wanneer inhoud met een bijbels thema in Hollywood verschijnt, zijn praktiserende christenen de groep die het meest geneigd is om het te bekijken. Voor alle onderzochte shows (Noah, The Bible miniserie, Son of God, God’s Not Dead en Heaven Is for Real) vormden praktiserende christenen verreweg het grootste publiek. Slechts 14% van de praktiserend-christelijke millennials had nog geen enkele film gezien, tegenover 42% van alle millennials en 62% van de niet-christelijke millennials. Anders gezegd, een meerderheid van de Millennials heeft het afgelopen jaar ten minste één bijbelse voorstelling op het kleine of grote scherm gezien. Blootstelling aan televisie- of filmversies van christelijke inhoud is doorgedrongen tot meer dan vier van de vijf christelijke millennials en tot meer dan een derde van de niet-christelijke jongvolwassenen.
Een veel voorkomende manier waarop millennials zich in een digitaal tijdperk met de Bijbel zijn gaan bezighouden, is door Schriftpassages te plaatsen op sociale-mediaplatforms zoals Twitter, Facebook en Instagram. Het zal geen verbazing wekken dat praktiserende christelijke millennials het meest geneigd zijn zich hiermee bezig te houden. 81% heeft in het afgelopen jaar Schriftgedeelten online gezet: 30% doet dit een paar keer per jaar, 25% een paar keer per maand, 13% een paar keer per week en 13% doet dit dagelijks.
Deze praktijk roept vooral positieve emoties op bij praktiserend christelijke millennials en ambivalente of negatieve emoties bij niet-christelijke millennials. De meest voorkomende reacties van christenen wanneer iemand de Schrift op sociale media plaatst, zijn dat zij zich bemoedigd (56%) en geïnspireerd (53%) voelen. Iets meer dan een derde vindt het op een goede manier vetgedrukt (35%).
De meest voorkomende reactie van niet-christenen is te zeggen dat het hen stoort als de verzen naïef of uit hun context worden gebruikt (35%), wat interessant is omdat de meesten toegeven zelf nooit de Bijbel te hebben gelezen. Iets minder niet-christenen zeggen dat het “soms wel oké is als je gelovig bent” (33%). Ongeveer hetzelfde aantal zegt het irritant te vinden en een kwart gaat ervan uit dat de persoon die het plaatst veroordelend is (24%). Ongeveer een vijfde denkt dat de persoon probeert te evangeliseren (21%) of dat de praktijk anderen zal wegduwen (18%). Van alle antwoorden voelden niet-christenen zich het minst vaak geïnspireerd (9%) of bemoedigd (7%) wanneer ze de Schrift op sociale media zagen.
Wat het onderzoek betekent
“Veel christenen en christelijke leiders maken zich zorgen over de volgende generatie christenen,” zegt David Kinnaman, voorzitter van de Barna Group. “En met goede reden. Er is zeker een goed gedocumenteerde trend van Millennials die de kerk verlaten of zich afkeren van hun geloof. Maar dit huidige onderzoek naar de perceptie van de Bijbel geeft kerkleiders heel goed nieuws over het Goede Boek: Actieve jonge christenen houden vast aan historische en orthodoxe opvattingen over de Bijbel. In veel opzichten staat hun toewijding aan de Bijbel in schril contrast met de typische stereotypen van jongere christenen.
“Voor het grootste deel doet de Bijbel het goed in het schermtijdperk, vooral onder de gelovigen. Vooral praktiserende christelijke millennials staan te popelen om op de Bijbel gebaseerde inhoud op het grote scherm te zien en om zich op het kleine scherm met de Bijbel bezig te houden door de Schrift online te lezen en op sociale media te plaatsen.
“Deze praktijken worden echter niet altijd gewaardeerd door anderen in hun generatie. Hoewel veel christenen misschien hopen dat op de Bijbel gebaseerde films of het online delen van de Schrift niet-christenen zouden bereiken, suggereert ons onderzoek het tegenovergestelde. Niet-christenen staan eerder sceptisch tegenover bijbelse films en voelen zich vaak afgeschrikt of vervreemd bij het zien van de Schrift die via sociale media wordt gedeeld. Aan de andere kant, in de zeldzame gevallen dat niet-christenen hun bijbellezen in het afgelopen jaar hebben uitgebreid, deden zij dit vaak als gevolg van het zien hoe de Schrift iemand die zij kenden veranderde. Dergelijke antwoorden benadrukken het belang van betekenisvolle relaties en bewijs van levensverandering.
“Tot slot is voor niet-christelijke millennials het ‘merk’ van de Bijbel een negatief merk,” vervolgt Kinnaman. “De diepte en het bereik van deze percepties signaleren moeilijke uitdagingen voor jongere volwassenen die nog steeds in de Bijbel geloven. Naarmate de bijbelscepsis in hun generatie toeneemt, zullen christelijke millennials deze kritiek onder ogen moeten zien en moeten worstelen met de implicaties voor hun eigen geloof. Maar als het op de Bijbel aankomt – meer dan op veel andere gebieden van hun geloof – beginnen christenen van nu met een relatief solide basis.”
Commentaar op dit onderzoek en volg ons werk:
Twitter: @barnagroup | @davidkinnaman | @roxyleestone
Facebook: Barna Group
Over het onderzoek
MillennialPollSM omvatte 1.000 online enquêtes uitgevoerd onder een representatieve steekproef van jonge volwassenen, in de leeftijd van 18 tot 30 jaar in de Verenigde Staten. De enquête werd uitgevoerd van 18 augustus 2014 tot en met 22 augustus 2014. De foutmarge voor een steekproef van deze omvang is +/-3,1 procentpunten, bij een betrouwbaarheidsniveau van 95%. Minimale statistische weging werd gebruikt om de steekproef te ijken aan bekende bevolkingspercentages met betrekking tot demografische variabelen.
Praktiserende christenen beschrijven zichzelf als christenen die ten minste eenmaal per maand naar de kerk gaan en geloven dat hun religieuze geloof zeer belangrijk is in hun huidige leven.
Millennials (of Mosaics) zijn de generatie geboren tussen 1984 en 2002; Gen-Xers (of Busters), tussen 1965 en 1983; Boomers, tussen 1946 en 1964; en Ouderen, in 1945 of eerder.
Het onderzoek werd gezamenlijk uitgevoerd in opdracht van het American Bible Society, InterVarsity Christian Fellowship, en Barna Group.
Over Barna Group
Barna Group (met inbegrip van haar onderzoeksdivisie, Barna Research Group) is een particuliere, niet-partijgebonden, for-profit organisatie onder de paraplu van de Issachar Companies. Gevestigd in Ventura, Californië, heeft Barna Group sinds 1984 primair onderzoek uitgevoerd en geanalyseerd om culturele trends met betrekking tot waarden, overtuigingen, houdingen en gedragingen te begrijpen.