Mijn inwonende vriend en ik waren bijna twee jaar samen. Hoewel hij zes maanden op uitzending was naar de Filippijnen, voelde de relatie solide, en toen ik hoorde dat hij halverwege de uitzending een weekend van drie dagen thuis zou zijn, was ik dolgelukkig.
We hadden een fantastisch bezoek en verloren geen kans om de verloren tijd in de slaapkamer in te halen. Maar ongeveer drie dagen nadat hij vertrok, begon ik me vreemd te voelen. Het voelde alsof mijn vagina letterlijk in brand stond, en ik wist natuurlijk dat er iets vreselijk mis was.
De pijn werd ondraaglijk en ik ging naar de dokter om me te laten behandelen. Helaas, een deel van de behandeling was een les in brutale eerlijkheid. Ik zal nooit haar gezicht vergeten toen ze zei dat ze de huidmonsters naar het lab zou sturen, maar ze was er zeker van dat het positief zou zijn voor herpes.
Op dat moment wist ik niet zeker wat erger was: het gevoel van naderend onheil terwijl ik wachtte op bevestiging dat ik een SOA had, of de aanhoudende pijn van het laten schrapen van mijn binnenste om de labmonsters te verkrijgen.
Ik kreeg orale medicatie en crèmes met instructies, en er werd me verteld dat mijn naam zou worden doorgegeven aan de Centers for Disease Control (CDC). Ze gaven me pamfletten waarin de feiten duidelijk werden uiteengezet, en ik werd ondervraagd over eventuele andere seksuele partners die hij of ik gehad zouden kunnen hebben.
Ik verzekerde haar dat ik met niemand anders was geweest en dat we een vaste relatie hadden, dus ik wist zeker dat hij dat ook niet was geweest. Ze schreeuwde het bijna uit toen ze me vertelde dat mijn vriend me zeer zeker had bedrogen. Ze zei dat de symptomen meestal alleen zo erg zijn bij de eerste uitbraak en dat hij een actieve uitbraak moest hebben gehad om het op mij over te brengen.
Uitbraak?
Uitbraak. Dat was een term die ik de komende maanden goed zou leren kennen. Zodra ik de deur van het appartement uitliep, rende ik naar de telefoon. Hij ontkende een SOA te hebben. Hij ontkende vreemd te gaan. Hij weigerde zich te laten behandelen door de militaire dokter uit angst dat het in zijn dossier zou komen. Ik kon het niet geloven. Later gaf hij toe dat hij al eerder blaren op zijn penis had gehad, maar dacht dat het van ruige seks kwam. Nu vertelt hij het me.
Ik wilde hem geloven en probeerde de hele zaak achter me te laten, maar ik kon hem niet helemaal vertrouwen. Er waren andere tekenen van bedrog, maar ik voelde me een gebroken vrouw; wie zou er bij me willen zijn nu ik een ongeneeslijke SOA had? Dus een ongezonde relatie werd een ongezond huwelijk, en we scheidden later. Toen kwam de depressie. Ik had me neergelegd bij het feit dat ik waarschijnlijk de rest van mijn leven alleen zou zijn vanwege deze ziekte.
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief.
Ik heb niet veel gedatet na mijn scheiding.
Ik begroef mezelf in mijn werk. Als ik in de spiegel keek, zag ik een gemarkeerde vrouw: een grote rode H om mijn nek voor herpes. Ik kon de gedachte niet verdragen om iemand te vertellen dat ik een SOA had. Wat als we uit elkaar gingen en hij mijn geheim zou vertellen? Ik schaamde me zelfs te veel om het aan mijn vrienden te vertellen.
Ik maakte me overal zorgen over en speelde alle scenario’s af in mijn hoofd. Als ik voor iemand zou vallen, zou hij me dumpen zodra ik hem over de SOA vertelde. Als hij dat niet zou doen en we bij elkaar zouden blijven, zou ik misschien niet in staat zijn kinderen vaginaal ter wereld te brengen en zou ik vrienden en familie moeten uitleggen dat een keizersnede nodig was.
Ik wilde me gewoon in het zand begraven en het hele gebeuren vergeten, maar dat was onmogelijk. Ik had uitbraken als ik ongesteld werd. Ik had uitbraken als ik gestrest was. Ik had uitbraken op de meest ongelegen momenten. Ik dacht dat ik nooit meer een normaal leven zou leiden.
Toen ontmoette ik na acht jaar de geweldigste man die ik ooit heb gekend.
Ik wist dat ik het hem zou moeten vertellen voordat we intiem waren; ik moest hem laten kiezen of hij het risico wilde lopen besmet te raken. Hij leek me een geweldige vent, maar ik kon het hem niet kwalijk nemen als hij niet verder met de relatie wilde.
Ik haalde diep adem en verzamelde eindelijk genoeg moed om de woorden eruit te spugen. Zijn reactie? “Is dat het? Was je bang me dat te vertellen?” Ik dacht dat hij me vast niet begreep, dus legde ik uit dat er geen genezing voor is.
Hij zei me dat hij zich daar geen zorgen over maakte, hij gaf alleen om mij. Hij is een geweldige man en ik ben er trots op dat ik hem de liefde van mijn leven mag noemen. We zijn nu getrouwd en ik neem preventieve medicijnen om de kans op uitbraken te verkleinen. Hij is nog steeds SOA-vrij. En we zijn allebei smoorverliefd.