Mijn ervaring met het solliciteren naar masteropleidingen voor informatica zonder achtergrond

Ik heb in mijn vorige blogpost een algemene inleiding gegeven over hoe ik geïnteresseerd ben geraakt in een studie informatica. Dat is allemaal geweldig, maar niet iedereen neemt de academische route wanneer ze een carrière in de informatica overwegen. Maar hier zijn mijn redenen waarom ik de formele onderwijsroute wil:

1. Hoewel het internet een geweldige bron is om grote hoeveelheden materiaal te leren, dacht ik dat ik me gewoon meer op mijn gemak zou voelen met het kader en de begeleiding die door een programma en het volgen van lessen in persoon worden geboden.
2. Ik was nieuwsgierig naar hoe en waarom bepaalde aspecten van code werkten op de manier waarop ze deden. Ik hoopte meer te leren over de theorie en logica achter computerprocessen. Maar het uiteindelijke doel was natuurlijk een succesvolle carrièrestap.
3. Als internationale student wilde ik heel graag een visum…

Hoe dan ook, ik ben geen groot schrijver, maar ik had het gevoel dat er niet zo veel geweldige bronnen waren waartoe ik me kon wenden terwijl ik me voorbereidde op het aanvragen van een masteropleiding in computerwetenschappen. Dus hier is mijn eerlijke poging om mijn volledige ervaring te delen. Ik hoop dat het helpt.

0. Mijn eerlijke academische achtergrond

• Internationale student uit Zuid-Korea (Sorry, geen Toefl-score)
• GPA: 3.31
• Emory University
• Undergraduate Majors: BA in Biologie en Internationale Studies
• Werkervaring: 2 jaar klinisch onderzoek
• GRE Scores: V-160 (86e percentiel)/Q-162 (81e percentiel)/W-4 (60e percentiel)

1. Maken van een lijst van scholen

Ik ga schaamteloos toegeven dat ik mijn lijst van potentiële scholen heb gekozen op basis van de lijsten die door deze ranglijsten worden verstrekt:

• https://www.usnews.com/best-graduate-schools/top-science-schools/computer-science-rankings
• https://tfetimes.com/best-computer-science-program-rankings/

Om eerlijk te zijn wist ik niet hoe ik een lijst van scholen moest samenstellen en voor mij was dit een prima plek om te beginnen.

2. Filtering door de lijst met scholen

Hier zijn enkele dingen die ik overwoog terwijl ik naar verschillende programma’s keek:

• Voorvereisten die buiten mijn controle lagen – sommige programma’s eisten dat aanvragers een bachelordiploma in de informatica hadden of accepteerden studenten met een bachelordiploma in een kwantitatief gebied zoals engineering, wiskunde, natuurkunde, enz.
• Voorvereisten waar ik mee kon werken – lijst met vereiste cursussen die door de scholen worden verstrekt, vaak in de FAQ of de sectie Prospective Students.
• De duur van het programma – ik wilde een volledige tweejarige ervaring om op zijn minst genoeg kennis op te doen om in een ander veld te gaan. Tenminste dat is hoe lang ik voelde dat ik nodig had voordat ik doorbrak in het veld.
• De graad naam / type – Ik wilde een on-campus master’s degree in plaats van een professionele graad vanwege mijn redenen hierboven ^. Hier is het verschil uitgelegd: https://www.northeastern.edu/graduate/blog/professional-degrees-vs-academic-graduate-degrees/
• Type programma – Is het een algemeen CS programma? Is het een concentratie gebaseerd CS programma? Wat voor soort lessen bieden ze aan? Wat zijn interessante vakken die ik zou kunnen volgen? Hoeveel vrijheid heb ik in het kiezen van keuzevakken? Wat voor soort onderzoek is er (toen ik nog dacht dat ik een thesis wilde doen…of de optie van. HAHA…nee dank je.)?
• De school verbonden met het programma aan de universiteit – Ik wilde de beste opleiding die iemand altijd zou moeten willen. Ik waardeerde ook de alumni base van een school.
• Locatie – Ik wilde in de buurt zijn-ish een grote stad.
• Obviously, $ $ $TUITION$$$.

3. Beslissen over klassen

Ik eindigde met het maken van een Excel-spreadsheet met de naam van de school, de locatie, collegegeld, deadlines voor de toepassing, en de pre-requisites cursussen. Ik moest ook voorzichtig zijn bij het maken van de lijst voor pre-requisites, omdat sommige pre-requisites hadden hun eigen pre-requisites. SIGH.

Ik weet niet precies hoeveel gewicht toelatingen hecht aan wat soort / aantal CS / wiskunde klassen iemand heeft genomen. Ik heb gewoon een lijst van cursussen gemaakt op basis van overlap en ik wist dat ik het goed moest doen. Hoe dan ook, hier is een lijst van vakken en mijn cijfers:

CS50 (A)

Discrete Wiskunde (A)

Lineaire Algebra (A)

Calculus II (B+ – tegen de tijd dat deze les voorbij was, was ik al toegelaten tot een opleiding)

Introductie tot programmeren in C++ (B+)

Data Structures in C++ (A-)

Computer Architectuur – (A: Eigenlijk vroegen de meeste scholen om een les over computersystemen…deze les was de dichtstbijzijnde die ik kon vinden. En ik vond het geweldig!)

Just an FYI, er zijn post-baccalaureaatsprogramma’s/professionele certificaatprogramma’s die je ook kunnen voorbereiden op grad scholen en carrièreswitches. Om er een paar te noemen: NYU, Columbia, Tufts, BU, enz…(ik weet zeker dat er nog veel meer zijn).

4. Voorbereiding op de GRE

Ik kocht het Barron’s GRE-voorbereidingsboek en schreef mezelf in voor een 3-maanden Magoosh-programma (*toen het in de aanbieding was*). Ik dacht dat beide middelen vrij geweldig waren in termen van het hebben van veel oefening.

Ik kan niet met zekerheid zeggen dat ik veel zelfdiscipline had bij het voorbereiden op de GRE. Ik studeerde serieus vanaf ongeveer een maand voor mijn examen, wat waarschijnlijk niet het beste was. Ik keek echter constant naar vocab-kaarten die ook GRATIS beschikbaar zijn via Magoosh in je app store.

Ik liet de schrijfoefening tot het allerlaatste, alleen maar omdat ik had gehoord dat de schrijfsectie score er niet echt toe doet. Ik concentreerde me vooral op het kwantitatieve deel, maar voor de tijd die ik erin heb gestoken, geloof ik niet dat ik het erg goed heb gedaan op de testdatum.

Maar zoals men zei, de GRE was SAT on drugs en ik hoop dat ik mezelf dat niet nog eens hoef aan te doen…

5. Schrijven van de doelverklaring

Zoals ik hierboven al zei, heb ik niet veel vertrouwen in mijn schrijfvaardigheid.

Ik heb mijn doelverklaring zo vaak herzien dat ik het niet eens kan tellen. Bovendien wist ik aanvankelijk niet wat het verschil was tussen een PERSOONLIJKE VERKLARING en een DOELSTELLING. Wat, toen ik erachter kwam, ZIEKTE.

Ik had aanvankelijk veel moeite om alles wat ik sinds de universiteit had geleerd/ervaren te verbinden met de reden waarom ik me aanmeldde voor graduate programma’s in de informatica.

Zo moest ik bijvoorbeeld op de een of andere manier uitleggen hoe een achtergrond in biologie, internationale studies en klinisch onderzoek me goed had voorbereid op de academische wereld in de informatica. Dit kostte me veel denkwerk (ik weet niet hoe anderen erover denken, maar nogmaals, dit is mijn ervaring) en moeite. Maar uiteindelijk, met de hulp van anderen, was ik in staat om veel overlappingen in de disciplines te brainstormen!

Ik weet zeker dat je dit in veel berichten zult lezen met betrekking tot het solliciteren naar grad scholen, maar zorg ervoor dat je iets onderzoekt over het programma (of het nu een professor, klas, of een aspect van het programma is dat je echt aanspreekt) en praat over hoe het JOU ten goede kan komen.

Ik heb ook enorm geprofiteerd van Jessica Yun’s redactiediensten. Haar diensten waren meer dan geweldig en ze gaf me eigenlijk vertrouwen bij het schrijven van mijn SOP. Ze is zeer gekwalificeerd – maar het belangrijkste is dat ze op afstand en snel met je samenwerkt.

Dus, om het advies samen te vatten dat uit mijn eigen ervaring kwam:

• Zorg ervoor dat je weet welk essay je moet schrijven!
• Laat genoeg tijd over om je essay te schrijven
• Brainstorm
• Vraag niet te veel mensen om meningen/edits, want iedereen zal andere meningen en ideeën hebben en het kan vrij snel een gekkenhuis worden.

6. Application Process

Nu de GRE en het essay uit de weg waren, was de sollicitatieprocedure iets makkelijker(?). Als ik één ding mag benadrukken: *MAKE SURE YOU HAVE YOUR RECOMMENDATIONS LINED UP WELL IN ADVANCE*.

Reach out to your professors (it’s important that the majority are CS professors) who you think to know you best in an academic setting. Als ik het me goed herinner, heb ik mijn professoren drie maanden van tevoren gevraagd (alle professoren uit mijn vooropleiding, zodat ze me goed herinneren) en hen uiterlijk een week van tevoren de aanbevelingslinks gestuurd.

Een week is misschien wat overdreven (ik zou zeggen dat twee aan de veilige kant is), maar één ding dat ik me bij sommige scholen niet heb gerealiseerd, is dat je jouw deel van de sollicitatieprocedure moet afronden voordat het systeem de aanbevelingslinks naar de professoren kan sturen!!! WEES DUS OP JE HOEDE!

Als ik het mag samenvatten:

• Breng contact op met CS-professoren die zich jou goed herinneren en vraag hen VOORAF om aanbevelingsbrieven
• Zorg ervoor dat je op zijn minst hun emailadres hebt. Het aanvraagsysteem kan om telefoonnummers en adressen vragen, maar ik heb geen problemen ondervonden door alleen maar de informatie van de afdeling op te geven waaraan ze verbonden waren.
• FOLLOW UP MET THEM CONSTANT ALS ZE HUN AANBEVELINGEN nog niet hebben ingediend. Als zij het niet doen, kan het uw aanvraag beïnvloeden!
• Na de procedure, ongeacht de uitkomst, BEDANKT U HEN. Ze namen de tijd om iets aardigs over je te schrijven dat je toekomst kan veranderen.

7. Beslissingen

Brown – afgewezen

NYU – geaccepteerd

John’s Hopkins – geaccepteerd

UT Austin – afgewezen

Columbia – afgewezen

Basically, I got only into two programmes. Maar tegen het einde dacht ik niet echt dat ik ergens zou worden toegelaten, dus ik was blij dat ik in ieder geval ergens werd toegelaten. Ik deed zelfs een vreugdedansje.

Uiteraard waren de programma’s waar ik niet toegelaten werd hoger gerangschikt, maar ik weet nog steeds niet waarom ik voor sommige programma’s toegelaten werd en voor andere niet. Ik kan wel een miljoen redenen bedenken, zoals niet genoeg ervaring, middelmatige GPA, middelmatige SOP, en ga zo maar door, maar ik zou het nooit weten. Ik heb geprobeerd om GradCafe te raadplegen tijdens de sollicitatieprocedure, maar ik had niet het gevoel dat het zo informatief was.

Hoe dan ook, ik verkoos NYU boven Hopkins omdat ik geloofde dat New York me betere/meer technische mogelijkheden zou bieden en ik het feit dat het programma 2 jaar duurde in tegenstelling tot 1,5 jaar bij Hopkins erg op prijs stelde. De demografie van beide scholen was vrij gelijkaardig en ook al was de tewerkstellingsgraad na het afstuderen zeer belangrijk voor mij, die informatie was niet beschikbaar bij hen… (en ik ben nog steeds niet zeker waarom).