Microeconomics

Wat leer je: productie en de productiefunctie uitleggen

Zaken doen aan productie. Wat houdt dat precies in? Wat komt er allemaal bij kijken? Wat is het verschil tussen staalproductie en tarweteelt? In dit gedeelte beginnen we meer te leren over het gedrag van bedrijven, hoe ze productiebeslissingen nemen en hoe de productiekosten afhangen van de productiefunctie van een bedrijf.

Zoals we al eerder zeiden, is deze module de eerste van een aantal modules waarin de theorie van de onderneming wordt verkend. Laten we eens definiëren wat wordt bedoeld met de firma. Een bedrijf (of onderneming) combineert inputs van arbeid, kapitaal, land, en ruwe of afgewerkte componentmaterialen om outputs te produceren. Als de onderneming succesvol is, zijn de resultaten waardevoller dan de inputs. Deze productieactiviteit gaat verder dan fabricage (d.w.z. dingen maken). Zij omvat elk proces of elke dienst die waarde creëert, met inbegrip van vervoer, distributie, groot- en detailhandel. Productie impliceert een aantal belangrijke beslissingen die het gedrag van bedrijven bepalen. Deze besluiten omvatten, maar zijn niet beperkt tot:

• Welk product of producten moet het bedrijf produceren?
• Hoe moeten de producten worden geproduceerd (d.w.z.,
• Hoeveel moet de onderneming produceren?
• Welke prijs moet de onderneming vragen voor haar producten?
• Hoeveel arbeidskrachten moet de onderneming in dienst hebben?

De antwoorden op deze vragen hangen af van de productie- en kostenvoorwaarden van elke onderneming, die het onderwerp zijn van deze module. De antwoorden hangen ook af van de structuur van de markt voor het (de) betrokken produkt(en). Marktstructuur is een multidimensioneel begrip dat aangeeft hoe concurrerend een bedrijfstak is. Het wordt gedefinieerd door vragen als deze:

• Hoeveel marktmacht heeft elk bedrijf in de bedrijfstak?
• Hoeveel lijkt het product van elk bedrijf op de producten van andere bedrijven in de bedrijfstak?
• Hoe moeilijk is het voor nieuwe bedrijven om tot de bedrijfstak toe te treden?
• concurreren ondernemingen op basis van prijs, reclame of andere productverschillen?

Figuur 1 illustreert het scala van verschillende marktstructuren, die we in latere modules in detail zullen onderzoeken.

Figuur 1. Het concurrentiespectrum. Ondernemingen hebben te maken met verschillende concurrentiesituaties. Aan het ene uiterste – volmaakte concurrentie – zijn er veel bedrijven die allemaal identieke producten proberen te verkopen. Aan het andere uiterste – monopolie – is er slechts één bedrijf dat het product verkoopt, en dit bedrijf ondervindt geen concurrentie. Monopolistische concurrentie en oligopolie vallen tussen de uitersten van perfecte concurrentie en monopolie. Monopolistische concurrentie is een situatie met veel bedrijven die soortgelijke, maar niet identieke, producten verkopen. Oligopolie is een situatie met weinig bedrijven die identieke of soortgelijke producten verkopen.

Factoren van productie

In deze module willen we het verband onderzoeken tussen de hoeveelheid output die een bedrijf produceert, en de kosten om die output te produceren. De kosten van het product hangen af van hoeveel inputs (of productiefactoren) nodig zijn om het product te produceren en wat die inputs kosten. Wij kunnen de kosten bepalen door te kijken naar de productiefunctie van de onderneming, die wij in het volgende hoofdstuk in detail zullen onderzoeken.

Figuur 2. Het productieproces van pizza omvat inputs zoals ingrediënten, de inspanningen van de pizzabakker, en gereedschappen en materialen voor het bakken en serveren. (Credit: Haldean Brown/Flickr Creative Commons)

Productie is het proces (of de processen) dat een bedrijf gebruikt om inputs (bijv. arbeid, kapitaal, grondstoffen) om te zetten in outputs, d.w.z. de goederen of diensten die het bedrijf wenst te verkopen. Neem het maken van pizza’s. De pizzaiolo (pizzabakker) neemt bloem, water en gist om deeg te maken. Op dezelfde manier kan de pizzaiolo tomaten, kruiden en water nemen om pizzasaus te maken. Hij of zij rolt het deeg uit, smeert er de pizzasaus over en voegt er kaas en andere toppings aan toe. De pizzaiolo gebruikt een ovenpaal – een schepvormig houten gereedschap – om de pizza in de oven te bakken. Als de pizza gebakken is, gaat hij in een doos (als het een afhaalpizza is) en de klant betaalt voor het goed. Wat zijn de inputs (of productiefactoren) in het productieproces van deze pizza?

Economen verdelen de productiefactoren in verschillende categorieën:

• Natuurlijke hulpbronnen (land en grondstoffen) – De ingrediënten voor de pizza zijn grondstoffen. Daartoe behoren de bloem, de gist en het water voor het deeg, de tomaten, de kruiden en het water voor de saus, de kaas en de toppings. Als de pizzeria een houtoven gebruikt, rekenen we het hout tot de grondstoffen. Als de zaak de oven verwarmt met aardgas, rekenen we dat ook als grondstof. Vergeet de elektriciteit voor de verlichting niet. Als we in plaats van pizza zouden kijken naar een landbouwproduct, zoals tarwe, dan zouden we de grond die de boer voor de gewassen heeft gebruikt hier meetellen.
• Arbeid – Als we het over productie hebben, betekent arbeid menselijke inspanning, zowel lichamelijk als geestelijk. De pizzaiolo was hier het voornaamste voorbeeld van arbeid. Hij of zij moet sterk genoeg zijn om het deeg uit te rollen en de pizza in de oven te steken en uit de oven te halen, maar hij of zij moet ook weten hoe de pizza gemaakt moet worden, hoe lang hij in de oven bakt en een heleboel andere aspecten van het pizzabakken. De zaak kan ook een of meer mensen hebben om de toonbank te bedienen, bestellingen op te nemen en betalingen in ontvangst te nemen.
• Kapitaal – Wanneer economen de term kapitaal gebruiken, bedoelen zij niet financieel kapitaal (geld), maar fysiek kapitaal, de machines, apparatuur en gebouwen die men gebruikt om het produkt te vervaardigen. In het geval van pizza omvat het kapitaal de schil, de oven, het gebouw, en alle andere noodzakelijke apparatuur (bijvoorbeeld tafels en stoelen).
• Technologie – Technologie verwijst naar het proces of de processen voor het produceren van het product. Hoe combineert de pizzaiolo ingrediënten om pizza te maken? Hoe heet moet de oven zijn? Hoe lang moet de pizza bakken? Wat is de beste oven om te gebruiken? Op gas of op hout? Moet het restaurant zijn eigen deeg, saus, kaas en toppings maken, of moet het die kopen?
• Ondernemerschap – Productie vergt veel beslissingen en veel kennis, zelfs voor zoiets simpels als pizza. Wie neemt die beslissingen? Uiteindelijk is het de ondernemer, de persoon die het bedrijf opricht, wiens idee het is om de inputs te combineren om de outputs te produceren.

De kosten van de produktie van pizza (of van welke produktie dan ook) hangen af van de hoeveelheid arbeid, kapitaal, grondstoffen en andere inputs die nodig zijn en van de prijs van elke input voor de ondernemer.