De NASA-dromen van een meisje kunnen nog steeds de lucht in, ook al zei ze tegen de legendarische ingenieur Homer Hickam dat hij “pik en ballen moest zuigen”. Bruce Weaver/AFP/Getty Images
Stap opzij, Quinn Norton. Iemand anders heeft zojuist de titel voor het snelste ontslag van 2018 opgeëist. Maar deze was aantoonbaar veel minder verdiend.
Social media was vanmiddag in rep en roer nadat een vrouw genaamd Naomi H in minder dan een dag een stage bij NASA won en verloor dankzij deze tweet.
Het is niet duidelijk wat de volledige achternaam van Naomi H is (ze heeft sindsdien haar Twitter-account vergrendeld). De poster ging er waarschijnlijk van uit dat ze een furry was vanwege de anime in haar Twitter avatar (die sindsdien is vervangen door een foto van een real life hert).
Maar hoe dan ook, Naomi vertelde niet zomaar een lid van de National Space Council om “lul en ballen te zuigen.” Homer Hickam is een NASA engineering legende.
Hij begon met het bouwen van raketten in zijn achtertuin voordat hij diende in het Amerikaanse leger tijdens de oorlog in Vietnam. Daarna werkte Hickam als ruimtevaartingenieur voor de NASA, ontwierp hij ruimtevaartuigen en leidde hij bemanningen op.
Maar Hickam is misschien wel het beroemdst om zijn literaire bezigheden. Zijn memoires Rocket Boys, waarin hij zijn vroege leven als ruimtevaartenthousiast beschrijft, werd in 1999 bewerkt tot de film October Sky met Jake Gyllenhaal in de hoofdrol.
Twittergebruikers hekelden Naomi dus voor haar gebrek aan ruimtevaartkennis. Maar ze beschuldigden Hickam er ook van dat hij zijn rang had opgezocht en een jonge vrouw een geweldige kans had ontnomen vanwege één stomme tweet.
Het zou niet de eerste keer zijn dat dat gebeurde. Communicatie-executive Justine Sacco werd in 2014 ontslagen bij mediabedrijf IAC voor het tweeten van “Going to Africa. Hoop dat ik geen AIDS krijg. Grapje. I’m white!” (Ze is sindsdien weer aangenomen.)
Maar in feite heeft Hickam Naomi niet laten lijden. In plaats daarvan nam hij de verantwoordelijkheid, merkte op zijn blog op dat terwijl hij geen last heeft van het woord “fuck” hij dacht dat zijn superieuren bij NASA dat misschien wel waren.
Toen hij erachter kwam dat Naomi haar stageaanbod verloor, verbonden de twee zich met elkaar en verontschuldigden zich bij elkaar.
“Na met haar te hebben gesproken, ben ik er zeker van dat ze een positie in de lucht- en ruimtevaartindustrie verdient en ik doe alles wat ik kan om haar er een te bezorgen die beter zal zijn dan ze verloor,” schreef Hickam. “Ik heb ook gesproken met de mensen die te maken hadden met haar stage en er absoluut zeker van zijn dat er geen zwarte vlek op haar record zal zijn.”
Dus dankzij Hickam, lijkt het erop dat Naomi’s hemel (in oktober en daarna) helder zal zijn. Maar hopelijk let ze vanaf nu op wat ze zegt op sociale media.