De Vikingmaatschappij was georganiseerd volgens een strikte sociale hiërarchie en de heidense godsdienst was het overheersende geloofssysteem van het grootste deel van de maatschappij.
Het heidense geloof van de Vikingen was een volksgodsdienst en was meer doordrongen van plaatselijke gebruiken en dorpstradities dan meer georganiseerde godsdiensten.
Notemenswaardige openbare gebruiken van de Vikingen waren onder meer religieuze festivals en rituele offers. De Vikingen namen ook een aantal privégebruiken in acht bij gelegenheden zoals geboorte, huwelijk en overlijden.
Vikinggeboortegebruiken
De verwachte geboorte van een kind werd in de Vikinggemeenschap met grote belangstelling tegemoet gezien. Vóór de geboorte van het kind werden rituele liederen gezongen om ervoor te zorgen dat moeder en kind veilig waren tijdens de geboorte.
Negen dagen na de geboorte van het kind legde zijn vader het kind op zijn knie in een openbare ceremonie en werd er water over het kind gesprenkeld. Dit gebruik bevestigde de status van het kind als lid van de clan en verleende hem de rechten van de clanleden.
Het was ook een gewoonte om een nieuw kind te noemen naar een overleden voorouder of naar een van de goden van het Noorse pantheon. In sommige verslagen werden op de negende dag van de geboorte van het kind gasten uitgenodigd met geschenken voor het nieuwe kind en zijn ouders.
Vikinghuwelijksgewoonten
Het huwelijk was een belangrijke gebeurtenis in de Vikinggemeenschap en markeerde als zodanig een samenkomen van twee families, die van de bruid en de bruidegom. Beide families moesten een aantal gebruiken in acht nemen om een sociaal aanvaardbaar huwelijk te verzekeren.
De eerste stap was dat de bruidegom door leden van zijn familie naar de familie van de bruid werd vergezeld om haar ten huwelijk te vragen. Als het aanzoek werd aanvaard, werd een datum vastgesteld en andere details zoals de bruidsschat en de eigendomsrechten van de bruid werden vastgelegd.
Op de vastgestelde datum vond een groot feest plaats dat werd bijgewoond door de families van de bruid en de bruidegom en andere gasten. De feesten duurden minstens drie dagen. Op het feest spraken de bruid en de bruidegom de geloften van trouw aan elkaar uit. Het was de gewoonte dat getuigen het paar naar hun bed begeleidden.
Mensenoffers
Mensenoffers waren een van de belangrijkste religieuze gebruiken in de Vikingmaatschappij. Dergelijke offers werden gebracht bij gelegenheid van religieuze festivals en bij de dood van een bekende Viking edelman.
Typisch werd een mensenoffer uitgevoerd door een slachtoffer te wurgen en hem of haar op te dragen aan de Noorse god Odin. Bij religieuze festivals werden mensenoffers gebracht om de goden te behagen en een goede oogst te verzekeren.
Bij de begrafenis van een Viking edelman werden gewoonlijk zijn slaven geofferd en naast hem begraven. Dit werd gedaan als onderdeel van de Viking gewoonte om alles wat een overleden voorouder bezat samen met hem in het graf te begraven.
Voorouderverering
Voorouderverering was een belangrijk onderdeel van familiale en religieuze gewoonten in de Viking samenleving. Vikingen beschouwden overleden voorouders als in staat om het familiefortuin te beïnvloeden, zelfs na hun dood.
Daarom bleven zij offergaven zoals kostbare voorwerpen, eten en drinken aan de overleden voorouders geven om hun goede wil en gunst voor de familie in te roepen.