Verschillende culturen bloeiden in Midden- en Zuid-Amerika vanaf ongeveer 300 v. Chr. in de huidige naties van Mexico, Belize, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua en Costa Rica. Van de vele vroege beschavingen die voor het eerst in dit gebied leefden, zijn de Maya’s, Azteken en Inca’s het bekendst en bieden een breed inzicht in het vroege leven in deze gebieden.
De Maya’s
Het schiereiland Yucatán in Mexico en Belize in Midden-Amerika waren de thuislanden van de oude Maya-beschaving, die rond 2600 v.Chr. ontstond, een prominente plaats innam rond 300 v. Chr. en instortte rond 900 v. Chr. Hoewel vaak bestudeerd als een rijk, was de Maya-beschaving geen verenigde samenleving, maar eerder een groep van twintig cultureel gelijksoortige, onafhankelijke staten. De Maya’s creëerden een hoogontwikkelde cultuur met systemen van schrijven, kalenders, wiskunde, astronomie, kunst, architectuur, en religieuze, politieke en militaire orde. De Maya’s bouwden prachtige stenen steden en religieuze tempels zonder gebruik te maken van metalen gereedschappen of het wiel, aangezien deze gereedschappen nog niet waren ontdekt door hun cultuur. Veel van de Maya-cultuur is voor altijd verloren gegaan. Het tropische klimaat van Mexico zorgde ervoor dat de boeken van boombast die bij de priesters werden begraven niet bewaard bleven, en de Spaanse veroveraars en missionarissen in de jaren 1500 verbrandden of vernietigden de overblijfselen van de Maya-cultuur die zij vonden. Desalniettemin blijven archeologen, mensen die de fysieke overblijfselen van vroegere culturen bestuderen, nieuwe aspecten van deze oude beschaving onthullen door middel van hedendaagse opgravingen of wetenschappelijke onderzoeken.
De Azteken
Het Azteekse rijk heerste bijna een eeuw in het huidige Centraal-Mexico tot 1519, toen het door ziekte en wreedheid van de Spaanse veroveraar Hernán Cortés (1485-1547) werd vernietigd. Het Azteekse rijk, ontstaan uit een kleine groep straatarme zwervers, groeide uit tot een van de grootste rijken in de Amerika’s. Op zijn hoogtepunt bestond het Azteekse rijk uit een heersende klasse van Azteken met bijna vijftien miljoen onderdanen van verschillende culturen die in vijfhonderd verschillende steden en dorpen woonden. De Azteken volgden een veeleisende godsdienst die mensenoffers eiste, schreven gedichten, bouwden enorme stenen tempels, ontwierpen twee kalenders – één voor de dagen van het jaar en één voor religieuze gebeurtenissen – en ontwikkelden een systeem van strenge wetten die alle aspecten van het leven bestreken, met inbegrip van de kleding die iemand mocht dragen. De Azteekse cultuur werd in de jaren 1500 snel overwonnen toen de Spaanse veroveraars, met duizenden Mexicaanse bondgenoten die de Azteken wilden vernietigen, veldslagen begonnen die, samen met de verspreiding van de pokken, een vaak dodelijke zeer besmettelijke virusziekte, het Azteekse rijk tegen 1521 zouden ruïneren.
De Inca’s
Het Inca-rijk strekte zich uit over een groot deel van Zuid-Amerika tegen het eind van de jaren 1400 v.C. Hoewel er vóór 3000 v.C. veel verschillende culturen in het Zuid-Amerikaanse Andesgebergte bloeiden, ontwikkelden de Inca’s vanaf 1200 v. Chr. hun kenmerkende cultuur en werden zij in 1471 het grootste rijk in Zuid-Amerika, regeerend over een gebied dat zich uitstrekte van het huidige Ecuador tot Chili. De Inca’s legden wegen aan, ontwikkelden de handel, creëerden stenen architectuur, maakten prachtig bewerkte gouden kunstwerken en sieraden, werden bekwame pottenbakkers, en weefden prachtige stoffen. Net als de Azteken hadden de Inca’s te lijden onder de aanvallen van Spaanse veroveraars en de verspreiding van pokken. In 1532 veroverde de Spanjaard Francisco Pizarro (ca. 1475-1541) de Inca’s en het gebied werd al snel een kolonie van Spanje. De laatste Inca keizer bleef aan de macht tot 1572, toen Spanjaarden hem vermoordden.
Hoewel de Maya’s, Azteken en Inca’s elk hun eigen kledingtraditie en klederdracht hadden, bestaan er toch veel overeenkomsten. In de ruimste zin droegen deze culturen dezelfde kledingstijlen. Maar de verschillende manieren waarop zij hun huid versierden, hun haar versierden en hun stoffen patroonden, naast andere dagelijkse gewoonten, maakten hen zeer verschillend.
VOOR MEER INFORMATIE
Azteken: Heerschappij van bloed en pracht. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Bray, Warwick. Het dagelijks leven van de Azteken. New York: Putnam, 1968.
Cobo, Bernabé. Inca Religion and Customs. Vertaald en bewerkt door Roland Hamilton. Austin, TX: University of Texas Press, 1990.
Day, Nancy. Your Travel Guide to Ancient Mayan Civilization. Minneapolis, MN: Runestone Press, 2001.
Incas: Lords of Gold and Glory. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Wood, Tim. De Azteken. New York: Viking, 1992.
Kleding van Maya’s, Azteken, en Inca’s
Kopkleding van Maya’s, Azteken, en Inca’s
Lichaamsversieringen van Maya’s, Azteken, en Inca’s
Voetkleding van Maya’s, Azteken, en Inca’s