Wat: De grootste actieve vulkaan ter wereld, die de helft van het eiland Hawaii beslaat
Waar: 37 mijl ten zuidwesten van Hilo, in het Hawaii Volcanoes National Park
Het is geen mysterie waarom de vroege Hawaïanen deze enorme schildvulkaan de naam Maunaloa, of “lange berg” gaven. Als een van de twee vulkanen die samen het Hawaii Volcanoes National Park vormen, rijst Maunaloa meer dan 13.000 voet boven de zeespiegel uit en strekt zich nog eens 42.000 voet uit onder de oceaan en de zeebodem. Maunaloa is zelfs zo groot dat het de helft van de landmassa van het eiland Hawaii vormt – een gebied dat bijna groot genoeg is voor alle andere Hawaiiaanse eilanden samen!
Maunaloa is sinds 1843 33 keer uitgebarsten, waardoor het een van de meest actieve vulkanen op de planeet is. De slapende reus barstte voor het laatst uit in 1984, toen lavastromen tot op vijf mijl van de stad Hilo kwamen. Wetenschappers houden Maunaloa 24/7 in de gaten op seismische activiteit, het vrijkomen van vulkanisch gas en andere tekenen van onrust diep in zijn koepelvormige massa.
Hoewel de top van Maunaloa minder toegankelijk is dan die van zijn buurman, Kilauea, kan hij te voet worden bereikt via een backcountrywandeling. Deze wandelingen mogen alleen worden ondernomen door ervaren wandelaars met een goede fysieke conditie, omdat de grote hoogte, het barre klimaat en het uitdagende terrein de tocht extreem moeilijk – en gevaarlijk – maken. Backcountry kamperen is toegestaan op Maunaloa, en er zijn twee hutten waar doortrekkers maximaal drie nachten kunnen bivakkeren. Wandelaars moeten een vergunning hebben voordat ze op de vulkaan gaan wandelen of kamperen. Voor actuele weersinformatie, parksluitingen en veiligheidsmaatregelen kunt u vóór uw bezoek de NPS-pagina Hawaii Volcanoes National Park raadplegen.
Een eenvoudigere manier om Maunaloa te ervaren is door de spectaculaire Kau Scenic Byway te rijden, die zich uitstrekt van Kona naar het zuidelijkste puntje van het Grote Eiland en zich rond de basis van Maunaloa slingert door delen van het Hawaii Volcanoes National Park. Of bekijk deze en andere vulkanen van het Grote Eiland vanuit vogelperspectief tijdens een helikopter- of vliegtuigtour met een van onze lokale gidsen.