De rotatie van Mars is 24 uur, 39 minuten en 35 seconden als je geïnteresseerd bent in de zonnedag of 24 uur, 37 minuten en 22 seconden voor de siderische dag. Aangezien de planeet slechts ongeveer 40 minuten langzamer draait dan de Aarde, is dit een categorie waar de twee planeten niet veel van elkaar verschillen. Mars draait, net als alle andere planeten behalve Venus, in prograde (tegen de klok in). De planeet heeft een rotatiesnelheid van 868,22 km/h aan de evenaar. De gelijkenis als de lengte van de dag laat de ingenieurs van de NASA toe hun dag om te schakelen naar een “Mars-dag” wanneer zij werken met rovers op de planeet. Dit maximaliseert hun tijd met de apparatuur, maar verandert drastisch hun werkelijke aardse schema. Uiteindelijk werken zij op een steeds wisselende dag naarmate het verschil tussen Mars en de aarde toeneemt.
Mars is een goed bestudeerde planeet. Het is zelfs de best begrepen planeet in ons zonnestelsel, behalve de onze. Er zijn momenteel (juli 2011) 6 missies in een baan om de planeet of op het oppervlak van de planeet. Met alle verzamelde gegevens is de rotatie van Mars slechts een van de duizenden feiten die over de planeet bekend zijn. Hier zijn er nog een paar.
Meerdere missies naar Mars hebben bewijzen gevonden van waterijs en kooldioxide-ijs onder het oppervlak van de planeet. Hoe weten wetenschappers het verschil? Wanneer het ijs wordt blootgesteld aan de atmosfeer van Mars, zal kooldioxide-ijs (droog ijs) snel smelten en verdampen, in één dag of minder. Waterijs doet er tot vier dagen over. De andere manier is om een monster te verhitten in een van de kleine ovens aan boord van een rover. De spectrometer op de rover kan dan H2O detecteren in de gassen die het monster afgeeft.
Mars ziet er roodachtig uit omdat het bedekt is met roest. Nou ja, ijzeroxide stof. Dat stof is overal. Mars heeft grote stofstormen die soms de hele planeet kunnen bedekken, dus dat stof zit ook in de lucht. Tijdens wereldwijde stofstormen is het onmogelijk om het oppervlak optisch waar te nemen.
Mars heeft al miljarden jaren geen platentektoniek meer gekend, als die er al ooit geweest is. Door het ontbreken van plaatbewegingen konden vulkanische hotspots miljoenen jaren achtereen magma op het oppervlak spuwen. Door deze ononderbroken uitbarstingen zijn er veel grote vulkanische bergen op Mars. Olympus Mons, op Mars, is de grootste berg in het zonnestelsel.
Dat zijn slechts een paar teaser feiten. Ik wou dat ik meer ruimte had om door te gaan, maar we hebben honderden meer artikelen over Mars hier op Universe Today en vergeet niet om de website van NASA te bekijken. Veel succes met uw onderzoek.
Hier is een artikel over hoe kraterinslagen de oude evenaar van Mars meten. Hoe lang is een dag op Mars?
Enjoy een aantal Mars feiten van NASA, en Hubblesite’s Nieuwsberichten over Mars.
Ten slotte, als je meer wilt leren over Mars in het algemeen, hebben we verschillende podcast afleveringen over de Rode Planeet gedaan bij Astronomy Cast. Aflevering 52: Mars, en Aflevering 91: De zoektocht naar water op Mars.