Sam Darnold bevindt zich in een minder dan wenselijke positie. Niet alleen is de quarterback van de Jets nog steeds aan de kant vanwege een schouderblessure, maar de voormalige eersteklasser ziet zijn team ook nog eens de eerste negen wedstrijden van het seizoen 2020 zonder overwinning afsluiten. Darnold’s ambtstermijn in New York is niet verlopen zoals de organisatie had gehoopt toen hij als derde werd gekozen in de 2018 NFL Draft uit USC, omdat de quarterback momenteel een 11-21 record heeft als starter. Natuurlijk is dat slechte record slechts gedeeltelijk op de schouders van Darnold, omdat de Jets-leiding niet echt in staat is geweest om rond de jonge signaalgever te bouwen.
Niettemin, als je dit slechte record combineert met het feit dat New York zou kunnen kijken naar de mogelijkheid om Clemson-fenome Trevor Lawrence of zelfs Ohio State’s Justin Fields op te stellen, lijkt het erop dat de klok tikt op het Darnold-tijdperk in East Rutherford. Maar dat is niet alleen de mening van “Joey in the Bronx,” voormalig Jets quarterback Mark Sanchez gelooft ook dat de tijd dringt voor Darnold bij Gang Green.
“Vanwege de manier waarop de dingen zijn verlopen, moet hij een aantal serieuze beslissingen nemen over de levensduur van zijn carrière en of het spelen van de rest van dit jaar zelfs de moeite waard is,” vertelde Sanchez onlangs aan de New York Post’s “Gang’s All Here” podcast. “Of het in zijn beste belang is. Als dit seizoen op verlies staat, waar het nu al op lijkt. Het is niet alsof ze gaan omkeren en een playoff run gaan maken. Nu kom je in deze moeilijke beslissingen als een concurrent en denk je: ‘Man, misschien is mijn tijd hier voorbij en dat is oké. Misschien is het het beste voor beide partijen om verder te gaan.””
Sanchez heeft wel een punt, want het is misschien beter voor Darnold’s vooruitzichten op de lange termijn om bij een andere club te belanden als hij die schouder volledig zou genezen ter voorbereiding op het seizoen 2021 in plaats van zichzelf te riskeren voor een team waarvoor hij waarschijnlijk over een jaar niet meer zal spelen. In de zes wedstrijden die Darnold heeft kunnen spelen, voltooide hij 58,6% van zijn passes, heeft hij een gemiddelde van slechts 174,2 yards per wedstrijd, en heeft hij drie touchdowns tegen zes intercepties.
“Een deel ervan is dat er op dit moment gewoon niets in hun voordeel werkt, toch?” Sanchez zei over de Jets. “Het is geen echte veteranengroep, het zijn geen jongens die lang samen hebben gespeeld en er is niet gewoon een sterrencast die het kan uitzoeken of gewoon hun talent kan gebruiken en plays kan maken. Dus het is echt de triple-threat in de verkeerde richting.
“…Er is gewoon zo veel onzekerheid dat het bijna onmogelijk is voor een quarterback om succes te hebben met al die omstandigheden. Ik voel met hem mee.”
Als deze weg uiteindelijk leidt naar een pad waar de Jets naar Lawrence kijken en op hun beurt Darnold voor het blok zetten, zou New York een solide terugkeer kunnen zien voor hun ooit gezicht van de franchise, omdat hij is getekend tot 2021 en een vijfdejaarsoptie heeft voor 2022. Gezien het feit dat er dit seizoen waarschijnlijk een aantal teams zullen zijn die een QB nodig hebben, zou de markt voor Darnold robuust kunnen zijn. Dat gezegd hebbende, hij moet terugkeren naar volle kracht om zijn carrière weer op de rails te krijgen.