Listige feiten over Hendrik IV van Frankrijk, de onwaarschijnlijke koning

Toen hij opgroeide, had Hendrik IV nooit verwacht dat hij ooit koning van Frankrijk zou worden. Hij was al erfgenaam van de kroon van Navarra via zijn moeder, maar een gearrangeerd huwelijk en een strijd om de troonopvolging brachten hem in 1589 op de Franse troon, waar hij bleef tot zijn wrede einde in 1610. Ondanks intense onrust en conflicten slaagde Hendrik erin Frankrijk naar een gouden eeuw te leiden. Hij wordt herinnerd als een van de populairste koningen uit de geschiedenis – maar zelfs een populaire koning heeft genoeg skeletten in zijn kast. Hieronder staan 50 listige feiten over Hendrik IV van Frankrijk, de onwaarschijnlijke koning.

Hij kwam uit een machtige lijn

Hoewel hij nooit voorbestemd was om koning van Frankrijk te worden, was Hendrik geen complete nobody. Zijn vader Antoine de Bourbon stamde legitiem af van het koningschap. Behalve dat hij aan het hoofd stond van het Huis Bourbon, een van de belangrijkste heersende huizen in Europa, kon hij zijn afkomst herleiden tot de legendarische Lodewijk IX, de Heilige Koning van Frankrijk. Technisch gezien gaf dit Antoine en zijn kinderen een verre aanspraak op de Franse troon. Toch zou Henry op het moment van zijn geboorte al heel ver in de rij hebben gestaan, dus koning van Frankrijk worden was echt onwaarschijnlijk. Maar, zoals we zullen zien, hield Hendrik IV ervan om de kansen te trotseren.

Hij werd als prins geboren

In 1555 werden Hendrik IV’s moeder Jeanne d’Albret en zijn vader de gezamenlijke koningin en koning van Navarra. Hierdoor werd de twee jaar oude Hendrik erfgenaam van de Navarrese troon, die hij op 19-jarige leeftijd in 1572, na het overlijden van zijn moeder, op zich nam. En ondanks zijn jonge leeftijd was de geduchte Hendrik meer dan opgewassen tegen de uitdaging.

Hij kwam uit twee werelden

Henrick IV’s moeder was blijkbaar smoorverliefd op Antoine, maar er was één klein heikel puntje: Ze hadden verschillende geloofsovertuigingen. Zijn vader was katholiek, terwijl zijn moeder zich in 1560 bekeerde tot het protestantisme en leider werd van de hugenoten (calvinistische protestanten). Deze tegenstrijdige opvattingen maakten de zaken voor Hendrik al te ingewikkeld – maar dit was nog maar het begin.

Religieuze conflicten zouden ervoor zorgen dat hij de rest van zijn leven geen moment rust kreeg.

Zijn vader loste het op

In 1562 zorgde het bloedbad van Wassy, de gebeurtenis die de Franse godsdienstoorlogen inluidde, ervoor dat Hendriks moeder nog meer het protestantisme inging. Dit leidde tot felle ruzies over Henry’s religieuze opvoeding. Antoine won de strijd en dreigde van haar te scheiden als hij zijn zin niet kreeg, en stuurde Hendrik voor ongeveer vijf jaar naar zijn tante, de beruchte Catharina de Medici.

Hij wist van wanten

Zoals het een prins betaamde, kreeg Hendrik IV een goed afgeronde opvoeding, waarbij de nadruk lag op het leren van boeken, maar ook op de rijkunst en het omgaan met wapens. Zijn regelmatige bezoeken aan het hof leerden hem ook de belangrijke vaardigheden van geheimhouding en misleiding, die hem hielpen het politieke meesterbrein te worden dat hij moest zijn. Maar het allerbelangrijkste was dat Henry’s leermeesters hem “galanterie” bijbrachten.

Dit leverde hem zeker punten op bij de dames toen hij ouder werd – maar later meer over Henry’s gecompliceerde liefdesleven.

Hij kon conflicten niet vermijden

Henry IV was nog maar een kind toen de conflicten begonnen die bekend staan als de Franse godsdienstoorlogen. Aan de ene kant stond de machtige katholieke familie Guise. Aan de andere kant de Hugenoten, waarvan Hendrik uiteindelijk de leider werd. De familie Guise, die een hekel had aan hun godsdienst en bang was voor de groeiende invloed van de Hugenoten, richtte de Katholieke Liga op.

De Katholieke Liga zorgde op haar beurt voor tientallen jaren van conflict toen in 1562 een edelman van Guise een aantal Hugenoten liet afslachten.

Hij begon zijn dienstplicht als soldaat

Henrik IV was pas 14 toen hij zijn eerste dienstexpeditie leidde. Toen Hendrik op 13-jarige leeftijd naar huis terugkeerde, waren de protestanten en de katholieken al in conflict. In de herfst van 1567 benoemde zijn moeder hem tot symbolisch hoofd van een missie tegen opstandige rooms-katholieken in Zuid-Navarra. Hij was nog maar een kind, maar Henry liet zich niet onbetuigd.

Zijn Hugenoten zegevierden, en de mensen begonnen al aandacht te krijgen voor deze vroegrijpe prins.

Hij vervolgde zijn opleiding

Een jaar na zijn succes tegen de opstandelingen ging Henry op een andere gevechtsexpeditie onder leiding van zijn oom en leider van het protestantse leger, de geduchte Lodewijk I de Bourbon. Maar deze keer leerde Hendrik de pijnlijke angel van een nederlaag kennen. Het Franse leger, geleid door de toekomstige koning Hendrik III, verraste en versloeg de protestanten. Maar dat was nog niet het ergste…

De Fransen hakten Henry’s oom in de strijd. De slag was een groot verlies voor de Hugenoten, maar er zou nog veel meer worden gevochten.

De gevechten hebben hem gevormd

Toen Lodewijk de Bourbon was overleden, ging Hendriks opleiding verder bij de nieuwe protestantse leider Gaspard de Coligny. Deze nieuwe mentor slaagde erin de jeugdige prins echt ruggengraat te geven. In juni 1570 leidde Hendrik persoonlijk de eerste aanval van de Hugenotencavalerie in de Slag bij Arnay-le-Duc. De meeste 17-jarigen zouden in het bloedige gevecht zijn bezweken, maar Henry slaagde erin.

De lessen die hij op het veld van Arnay-le-Duc leerde, zou hij de rest van zijn leven bij zich houden.

Ze probeerde vrede te stichten

Om ervoor te zorgen dat de Franse protestanten en katholieken vrede zouden bewaren, zorgde Hendriks moeder ervoor dat hij zou trouwen met Marguerite de Valois, de dochter van de overleden Franse koning Hendrik II en Catharina de Medici. Omdat Hendrik en Marguerite allebei nog tieners waren, leek een lange verloving een geweldig idee – maar daardoor kon de tragedie toeslaan voordat ze daadwerkelijk konden trouwen.

Helaas werd Hendriks moeder ziek door een mysterieuze ziekte en overleed een paar maanden voor de ceremonie, wat een nieuwe laag toevoegde aan zijn aanstaande huwelijken.

Het huwelijk ging vooraf aan een nachtmerrie

Het omstreden huwelijk van de pas gekroonde koning Hendrik van Navarra en Marguerite vond plaats in de kathedraal Notre Dame in Parijs op 18 augustus 1572. Het moest vrede brengen tussen katholieken en protestanten, maar de gruwelijke gebeurtenissen die volgden waren een perfect voorbeeld van de meedogenloosheid van Catharina de Medici.

Minder dan een week na de ceremonie slachtten Franse koninklijke troepen duizenden protestanten af die in de stad waren voor het huwelijk. Historici herinneren zich die dag als het Bloedbad van Sint-Bartholomeusdag, maar het heeft een nog duisterder naam: De Scharlaken Huwelijken. Erger nog, Henry’s nieuwe schoonmoeder zou de slachting hebben aangespoord.

They Were Pawns

Het bloedvergieten begon niet op Sint-Bartholomeusdag. Een paar dagen voor het huwelijk, zonder dat de pasgetrouwden het wisten, was Catherine achter de schermen aan het manoeuvreren. Ze liet een aanslag plegen op de leider van de Hugenoten (en Henry’s mentor), Admiraal Gaspard de Coligny. Catherine geloofde dat Coligny de geest van haar zoon, de koning van Frankrijk, tegen haar vergiftigde.

Ze overtuigde haar zoon ervan dat de Hugenoten op het punt stonden in opstand te komen, wat hem ertoe aanzette actie te ondernemen die ernstige gevolgen voor Hendrik zou hebben.

Hij ontsnapte ternauwernood

Coligny overleefde de aanslag en het was niet verwonderlijk dat de Hugenoten vergelding zochten. Coligny hielp met het opstellen van een lijst van doelwitten, maar hij zou niet de kans krijgen om wraak te nemen. In de vroege ochtenduren stormden katholieke schurken zijn slaapkamer binnen, sloegen hem bruut, doorzeefden hem met een zwaard en gooiden hem uit het raam. Dit was op 24 augustus – de dag van het bloedbad.

Deze fatale aanval opende de sluizen en hordes katholieken begonnen in Parijs hugenoten af te slachten. Henry wist te ontsnappen aan hetzelfde duistere lot als zijn landgenoten, maar alleen door een duivels koopje te sluiten.

Hij maakte een verschrikkelijke keuze

Na 24 uur zinloos bloedvergieten probeerde koning Karel een eind aan de chaos te maken, maar slaagde daar niet in. De gevechten gingen niet alleen door, maar verspreidden zich ook naar andere gebieden in Frankrijk. Karel moet gedacht hebben dat Henry levend nuttiger voor hem was, want in plaats van te proberen hem uit te schakelen, sloot hij een deal. Charles dwong Henry zijn geloof af te zweren en zich te bekeren tot het rooms-katholicisme om zijn eigen huid te redden – en dat was niet het enige wat hij deed.

Hij was een gevangene

Door in te stemmen zich te bekeren tot het rooms-katholicisme, deed Henry precies wat koning Charles eiste, maar dat was niet genoeg om Charles ervan te overtuigen dat Henry niet langer een bedreiging vormde. De Franse koning nam Hendrik gevangen aan zijn hof, waar hij drie en een half jaar zou blijven. In het openbaar was Henry een modelgevangene, maar hij wachtte slechts zijn tijd af.

Hij ontsnapte

In 1576 vond Henry zijn kans, en hij ontsnapte aan het Franse hof. Bij zijn terugkeer in Navarra nam hij onmiddellijk zijn bekering terug (waarvan koning Karel terecht had vermoed dat die slechts voor de show was) en sloot zich aan bij een nieuwe gecombineerde strijdmacht van protestanten en katholieke rebellen om tegen Frankrijk en de Katholieke Liga te vechten. Deze keer was Hendrik aan zet.

Hij had een losse aanspraak op de troon

Toen Hendrik IV werd geboren, was de kans vrijwel nihil dat hij ooit de Franse troon zou erven. De koning van Frankrijk had al vier zonen, en niemand had ooit gedacht dat het zelfs maar tot de vierde zoon zou komen. Ons Henry’s huwelijk met Margaretha van Valois gaf hem een buitenkansje op de kroon, maar zelfs toen bleven er nog twee zonen over na de zittende koning Charles IX.

Maar toen overleed Charles, en dat liet slechts twee mannen tussen Henry en de troon – en één ding is zeker: Henry IV was goed in krijgen wat hij wilde.

Ze zag hem gewoon niet zitten

Het was van meet af aan duidelijk dat Henry en zijn vrouw Marguerite elkaar niet echt zagen zitten (kun je het ze kwalijk nemen na dat nachtmerriehuwelijk?). Ze probeerden het ook niet te verbergen. Ze hadden weinig gemeen en geen enkele chemie, en binnen een jaar na hun huwelijk hadden ze allebei een minnaar genomen. Maar ondanks hun kille relatie dacht Marguerite’s broer, de nieuwe koning Hendrik III, nog steeds dat zij haar man hielp ontsnappen, dus sloot hij haar op in haar kamer.

Terwijl ze opgesloten zaten, begon het paar in het geheim met elkaar te corresponderen, waarbij ze beiden de voordelen inzagen van bondgenoten te blijven, ook al waren ze niet gek op elkaar.

Ze probeerde de dingen glad te strijken

Helaas voor haar bevond Marguerite zich midden in dit bloedige conflict. Toen haar broer haar eindelijk uit haar kamers verloste, nam ze het op zich om te proberen de gevechten te beëindigen. Tot Henry’s verrassing en vreugde verscheen zij in 1578 in Navarra, klaar om bruggen te bouwen. Het ging echter niet helemaal volgens plan. De gevechten zouden alleen maar erger worden.

He Was Back In Battle

Dit laatste conflict eindigde in een patstelling. Koning Hendrik III tekende een vredesverdrag dat bekend stond als het Edict van Beaulieu. Het gaf de protestanten vrijheid van godsdienst en een plaats aan de tafel in het Franse parlement. Het was op zijn best een halve maatregel, en het maakte iedereen alleen maar nog kwader. Dus, ondanks de inspanningen van de koning, begonnen de gevechten opnieuw, met onze jongen Hendrik opnieuw aan het hoofd van de Hugenoten.

Hij smeedde een tijdelijke vrede

De Hugenoten hadden het deze keer niet zo goed in het conflict, en tegen de herfst van 1577 besefte Hendrik scherp dat ze niet zouden gaan winnen. Dus overtuigde hij zijn mede-Huggenoten om de gevechten te staken en een nieuw verdrag te sluiten. De voorwaarden van het verdrag waren deze keer erg slecht voor Henry’s kant, maar het bewaarde tenminste de vrede voor een tijdje.

Het huwelijk begon te kraken

Verrassend genoeg ging het na hun moeilijke start een paar jaar goed tussen Marguerite en Hendrik. Hij kocht naar verluidt juwelen en dure jurken voor haar, en zij toonde zich publiekelijk trots op de overwinningen van haar echtgenoot in de strijd. Maar al snel waren er problemen in het paradijs. Marguerite had nog geen erfgenaam voortgebracht, en Henry’s ogen begonnen af te dwalen…

Henry werd uiteindelijk berucht om zijn vele minnaressen. Het zag er zeker niet goed uit voor dit “gelukkige” koppel.

He Moved On Up

Nadat Charles IX in 1574 overleed, werd zijn broer Hendrik koning Hendrik III, waardoor de jongste broer Francis vermoedelijk erfgenaam werd. Maar in 1584 overleed Francis aan malaria en gooide daarmee roet in het eten. Omdat Hendrik III geen kinderen had en een oude Frankische wet zijn zusters of andere afstammelingen van zijn moeders lijn verbood te erven, raad eens wie plotseling troonopvolger werd?

U raadt het al: de oude vijand van Charles, Hendrik van Navarra!

Zijn opvolging stuitte op verzet

Het feit dat de wet van Hendrik de vermoedelijke erfgenaam van de Franse troon maakte, betekende niet dat iedereen dat leuk moest vinden. De mensen die er zeker een hekel aan hadden, waren de Katholieke Liga, geleid door de Hertog van Guise, een van de bedenkers van het bloedbad op Sint Bartholomeusdag. Zij weigerden een protestantse koning te aanvaarden en wilden ervoor zorgen dat deze Hendrik III nooit zou opvolgen.

Maar de Katholieke Liga stond op het punt te leren, dat je van Hendrik van Navarra geen vijand wilde maken.

Ze probeerden elkaar te vernietigen

Al deze streken brachten Hendrik van Navarra in het laatste religieuze conflict dat bekend staat als de Oorlog van Drie Hendriksen (Hendrik III, Hendrik, hertog van Guise, en Hendrik van Navarra). Hendrik van Guise wilde geen tolerantie voor de Hugenoten. Hendrik III wilde minimale tolerantie, Hendrik van Navarra vertegenwoordigde de hugenoten, en ze waren allemaal bereid om voor hun positie te vechten.

De dingen stonden op het punt nog bloediger te worden, maar onze Hendrik had zich daar zijn hele leven op voorbereid.

Het waren vreemde bedgenoten

Als koning Hendrik III een sterkere leider was geweest, zou het waarschijnlijk anders zijn gelopen, maar om het maar eens ronduit te zeggen: dat was hij niet. Hij vocht jarenlang tegen Hendrik van Navarra en kreeg een pak slaag in de Slag bij Coutras in 1587, maar dingen kunnen snel veranderen. Plotseling smeekte de Franse koning om de hulp van Navarra, en onze Hendrik was maar al te graag bereid om mee te werken… tegen een prijs.

Ze hadden een gemeenschappelijk belang

De Franse Katholieke Liga werd een steeds groter probleem voor de koning. Zij hadden al een aanzienlijk deel van Frankrijk in handen en zich verzekerd van hulp van de katholieke koning van Spanje. Koning Hendrik III smeedde een plan om het conflict te beslechten, maar het liep uit op een afschuwelijke mislukking. Slecht nieuws voor de koning, geweldig nieuws voor Hendrik van Navarra.

Zijn plan mislukte

Koning Hendrik III dacht dat als hij de derde Hendrik, Hendrik van Guise, uit de weg kon ruimen, het gedaan zou zijn met de Katholieke Liga. Hij liet Guise uitschakelen, maar in plaats van de gemoederen tot bedaren te brengen, zag Koning Hendrik zich geconfronteerd met een opstand en een zeer beperkte macht. Nu moest hij Hendrik van Navarra om hulp smeken om Frankrijk terug te veroveren op de Liga. Ze waren al jaren vijanden, maar nu werkten de twee Henriërs samen om de macht over Parijs en het Franse platteland over te nemen. Over een ongemakkelijke alliantie gesproken!

Hij werd officieel benoemd

Op 30 juli 1589 omsingelden de gecombineerde troepen van Hendrik III en Hendrik van Navarra Parijs, dat in handen was van de Katholieke Liga. Ze hadden geen idee wat er zou komen. De volgende dag slaagde Jacques Clement, een vurig religieus lid van de Katholieke Liga, erin onder valse voorwendselen het hoofdkwartier van koning Hendrik III binnen te dringen en hem met een dolk dodelijk te verwonden.

In zijn laatste ogenblikken benoemde de koning Hendrik van Navarra, zijn ongemakkelijke bondgenoot, tot zijn opvolger – maar zo eenvoudig kan het natuurlijk niet zijn.

Ze waren nog niet klaar

Na de regicide van koning Hendrik werd Hendrik van Navarra koning Hendrik IV van Frankrijk – maar alleen in naam. De Katholieke Liga was nog steeds fel gekant tegen een protestantse koning en probeerde hem van de troon te houden. Paus Clemens VIII koos de kant van de Liga en nam de extreme stap Henry te excommuniceren van de Kerk en hem onverkiesbaar te verklaren voor de troonopvolging.

Maar als je denkt dat dit een man als Hendrik IV zou tegenhouden, dan heb je het mis.

Hij deed een belofte

Navarre erfde terecht de Franse troon, en hij ging aan de slag om die te behouden. Hij begreep de bezorgdheid van het Franse volk en drie dagen na het overlijden van de koning vaardigde Hendrik IV de Verklaring van St. Cloud uit, waarin hij zwoer de katholieke kerk hoog te houden en te luisteren naar katholieke adviseurs. Dit was een goed begin, maar er was nog een grote hindernis voor volledige acceptatie.

Hij had niet de volledige steun

Op dezelfde dag dat hij zijn belofte aflegde, zwoeren leden van de katholieke adel hun trouw aan Hendrik IV, op voorwaarde dat hij zich zou houden aan zijn belofte om zich tot het katholicisme te bekeren. Het is niet verrassend dat de Katholieke Liga nog steeds niet gelukkig was. Hendrik was tenslotte een hugenoot die jarenlang tegen hen had gevochten. Ze wilden dat Henry de benen nam en hun eigen man als koning installeerde.

Niet wetende dat Navarra eerder een geheim verdrag had gesloten met Filips II van Spanje om hun keuze voor koning te steunen. Alsof het ook maar enigszins mogelijk was, werden de zaken nog rommeliger.

Ze probeerden hem te omzeilen

Kiesend voor het negeren van de werkelijkheid (en de wet), riep de Katholieke Liga de katholieke oom van Hendrik IV, kardinaal Charles de Bourbon, uit tot koning van Frankrijk. Er was slechts één probleem: Bourbon werd op dat moment gevangen gehouden. Toch riep het Franse parlement hem in november 1589 uit tot koning Karel X. Ze gaven zelfs munten uit in zijn naam.

Misschien hoopten ze dat Henry zich gewoon zou overgeven en zijn kroon zou opgeven – maar niet onze Henry. In feite deed hij precies het tegenovergestelde.

Hij verloor de strijd

Hoewel Hendrik ook probeerde het Franse volk te kalmeren, twee jaar na zijn opvolging werd de situatie er niet beter op. En toen, net toen hij dacht dat het niet erger kon, werd het toch erger. De paus steunde de nepkoning Karel X en excommuniceerde Hendrik en zijn aanhangers voor de tweede keer, waardoor Hendrik in een onmogelijke positie werd gebracht.

Hij had geen andere keus

Het zag er niet goed uit voor Hendrik IV. Edelen van Spanje tot Frankrijk vochten en richtten hun woede op hem, en hij verloor buitenlandse steun. Met andere woorden, hij had niet veel tijd meer om zijn plaats als koning van Frankrijk te behouden. Uiteindelijk restte hem nog slechts één optie: Na jarenlang voor de protestanten te hebben gevochten, moest hij zich bekeren tot het katholicisme.

Het moet een enorme beslissing zijn geweest, maar Hendrik nam hem lichtvaardig op en merkte glunderend op: “Parijs is een mis meer dan waard.”

Hij wilde de banden verbreken

Na zijn bekering had Hendrik nog één probleem om voor te zorgen: Zijn vrouw. Hij had een erfgenaam nodig, en het leek er steeds minder op dat Marguerite hem die zou schenken. Dus, in plaats van haar hoofd af te hakken zoals bij sommige andere Koning Hendrik’s die we kennen, vroeg hij om een nietigverklaring. Marguerite stemde toe, maar met een paar voorwaarden. Hij moest haar schulden volledig betalen en haar een jaarlijkse toelage geven.

Voor Hendrik was dat een kleine prijs om te betalen. Het huwelijk eindigde officieel in 1599, en ze gingen uit elkaar onder vriendschappelijke voorwaarden. Ze mocht zelfs de titel Koningin van Navarra houden!

Hij bereikte vrede

Na tientallen jaren van religieuze conflicten ondertekende Hendrik in 1598 het Edict van Nantes. Het maakte het rooms-katholicisme tot de officiële godsdienst van de staat, maar stond de protestanten een redelijke mate van godsdienstvrijheid toe. Het edict hielp het koninkrijk te herenigen na tientallen jaren van bloedvergieten. Deze vrede duurde 40 jaar, tot zijn kleinzoon Lodewijk XIV deze herriep met het Edict van Fontainebleau in 1685.

Hij bracht Frankrijk welvaart

Henry IV was de zeldzame koning die zich echt om zijn onderdanen leek te bekommeren. Nu Frankrijk in vrede was en zijn dynastie veilig was gesteld, kon Hendrik eindelijk aan de slag om de zaken voor zijn volk te verbeteren. Hij bereikte heel wat tijdens zijn bewind, waaronder het wegwerken van de staatsschuld en het opbouwen van een reserve van 18 miljoen livres (de Franse munteenheid in die tijd).

Niet slecht voor een man van wie niemand vond dat hij koning had moeten worden.

Hij verfraaide Parijs

Hoewel Hendrik naar verluidt niet hetzelfde artistieke oog had als eerdere koningen, begreep hij genoeg om Parijs te veranderen in de stad van wereldklasse die het vandaag de dag is. Hij voltooide het koninklijke paleis Tuileries, bouwde de Pont Neuf over de Seine, het Koningsplein (nu Place des Vosges) en de Grote Galerij bij het Louvre, waar hij talloze kunstenaars en ambachtslieden liet verblijven.

Ook al leefde hij eeuwen geleden, zonder Hendrik IV zou het Parijs dat we vandaag kennen en liefhebben gewoon niet hetzelfde zijn.

Hij verloor zijn hoofd

Niet iedereen was dol op koning Hendrik of zijn ideeën over religieuze tolerantie, en tijdens de Franse Revolutie plunderden revolutionairen de graven in de koninklijke kapel in St. Denis, verwijderden de koninklijke lijken en gooiden ze in een massagraf. Henry was een van hen. De rebellen bewaarden echter een akelig souvenir: ze verwijderden het hoofd van Hendrik, althans dat denken historici.

Het hoofd was een curiositeit

Niemand weet met zekerheid wanneer het hoofd werd vermist, maar men weet wel dat het weg was toen Hendriks voorvader Lodewijk XVIII het openbare graf in 1817 liet openen. Daarna dacht niemand nog veel aan het hoofd, maar de opstandelingen verkochten het vermoedelijk aan iemand en het zwierf 100 jaar lang door verschillende privécollecties, meer als curiositeit dan als koningshoofd. In 1919 gebeurde er iets totaal onverwachts:

Het was een paar frank waard

Iets meer dan een eeuw na de ontdekking van Henry’s onthoofde lijk kocht een fotograaf genaamd Joseph-Emile Bourdais het gemummificeerde hoofd voor drie frank op een veiling, zich totaal niet bewust van wat hij zojuist had gekocht. Dankzij een artikel dat hij jaren later in de Gazette zag, geloofde hij dat hij Henry’s hoofd had – en hij probeerde het te bewijzen.

Hij dook op op een zolder

Bourdais deed zijn uiterste best om de wereld ervan te overtuigen dat het hoofd van Henry was. Hij liet röntgenfoto’s en afgietsels van het hoofd maken, nam foto’s, en publiceerde twee brochures, maar niemand geloofde hem. Hij probeerde het hoofd zelfs aan het Louvre te geven, maar dat had geen enkele belangstelling voor een schijnbaar willekeurig gemummificeerd hoofd, zodat zijn zus het uiteindelijk erfde.

He Made One More Journey

Bourdais’ zus hield het hoofd een paar jaar, maar omdat ze geen zin had in een griezelig gemummificeerd hoofd, verkocht ze het aan een gepensioneerde belastingontvanger en geschiedenisliefhebber genaamd Jacques Bellanger. Omdat hij geen idee had wat hij met zijn aankoop moest doen, stopte hij het in een kast op zijn zolder en bewaarde het daar tot 2009, toen een paar journalisten ervan hoorden en op onderzoek uitgingen.

Het verdeelde Frankrijk

De journalisten vonden de verzamelaar en overtuigden hem om het hoofd over te dragen aan Henry’s nakomeling Louis du Bourbon (Lodewijk XX), die het door wetenschappers liet onderzoeken. Met behulp van moderne technieken stelden zij vast wat Bourdais bijna een eeuw eerder niet kon vaststellen – dat het hoofd toebehoorde aan Hendrik IV. Dat had het einde van het verhaal moeten zijn, maar er zat nog een twist aan te komen.

Het was hem misschien niet

De wetenschappers die het hoofd onderzochten, dachten dat ze vrij overtuigend bewijs hadden dat het wel degelijk Hendrik IV was. Ze wilden hem herenigen met zijn lichaam, maar gek genoeg was een andere factie er net zo van overtuigd dat hij het niet was. In 2012 namen wetenschappers een DNA-staal van het hoofd en vergeleken dat met dat van zijn achter-achterkleinzoon.

Het zou overeenkomen, maar nu ruziën de groepen ook daarover, dus voorlopig blijft de identiteit van het hoofd een mysterie.

He Was A Man Of Many Names

Een of twee bijnamen geven aan een koninklijk figuur is gebruikelijk in de geschiedenis, en in Frankrijk had Hendrik IV er nogal wat. Voor zijn vele minnaressen (van wie velen hem kinderen baarden) en zijn overvloedige lichamelijke activiteiten, kreeg hij de naam Hendrik de Groene Galant. Andere bijnamen waren Hendrik de Grote, de Goede Koning Hendrik, en de Gallische Hercules.

Dus, wat denk je? Heeft hij zijn namen verdiend?

Hij moest trouwen

Nadat hij zijn vrouw had verlaten, had Hendrik dringend een erfgenaam nodig om zijn lijn voort te zetten, wat betekende dat hij opnieuw moest trouwen. Zijn eerste keuze was zijn oude katholieke minnares Gabrielle d’Estrées, van wie velen geloven dat zij zijn besluit om zich tot het katholicisme te bekeren beïnvloedde. Zij had drie kinderen van Henry, die hij allemaal liet wettigen, en hij was van plan haar tot koningin van Frankrijk te kronen. Helaas verhinderde een tragedie beide.

He Found A Bride

Voordat hij zijn plannen kon uitvoeren, verloor Henry Gabrielle in het kraambed in 1599. In plaats daarvan koos hij voor Marie de Medici, de dochter van de voormalige groothertog Frans van Toscane. Een van haar verkoopargumenten was dat zij een grote bruidsschat van 600.000 Franse kronen meebracht, waarvan een deel gebruikt werd om zijn schulden bij haar oom Ferdinando I de’ Medici, de huidige groothertog van Toscane, te vereffenen.

Niet bepaald de meest romantische ontmoeting, maar Henry en Marie kregen later meerdere kinderen, dus het zal wel meegevallen zijn.

Hij ontmoette zijn einde

Henry IV bleek een populaire koning te zijn, maar hij had wel een heleboel vijanden gemaakt tijdens zijn klim naar de top. Dit betekende dat Henry, als koning, te maken kreeg met bijna constante aanslagen op zijn leven. Hij overleefde de eerste 17, maar je weet wat ze zeggen: de 18e keer is scheepsrecht. In 1610 slaagde een katholieke fanaticus genaamd François Ravaillac erin de stilstaande koets van de koning te overvallen en hem twee keer dodelijk in de borst te steken.

Ravaillac kreeg er een gruwelijk einde voor, hij werd getrokken en gevierendeeld na een nachtmerrieachtige inquisitie, maar dat kon Henry niet meer terugbrengen.