De beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1954 in Brown v Board of Education bleek een mijlpaal in de strijd voor burgerrechten in Amerika, en Linda Brown, die op 75-jarige leeftijd is overleden, stond in het middelpunt daarvan. Het begon in september 1950, toen de zevenjarige Linda met haar vader Oliver meeliep om zich in te schrijven voor de derde klas van de Sumner basisschool, een paar blokken van hun huis in een geïntegreerde wijk in Topeka, Kansas.
Linda was naar de Monroe basisschool geweest in een zwarte wijk een busrit verderop. Ze wilde naar een school in de buurt met haar vriendinnen en, zoals haar moeder Leola zich herinnerde, “haar vader vertelde haar dat hij zijn best ging doen om er iets aan te doen”. Maar de lagere scholen van Topeka waren gesegregeerd.
Oliver Brown, een lasser voor de Atchison Topeka and Sante Fe spoorweg, was ook een voorganger in hun plaatselijke African Methodist Episcopal Zion kerk, en hij was een van de 13 zwarte ouders die door de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) werden aangemoedigd om te proberen hun kinderen van de vier zwarte scholen van Topeka in te schrijven in enkele van de 18 geheel blanke scholen. Hij werd natuurlijk geweigerd, en Linda herinnerde zich toen ze snel naar huis liepen “hoe ik de spanning in hem kon voelen”.
De NAACP spande een rechtszaak aan, waarbij Brown, als eerste in alfabetische volgorde, de eiser werd in Oliver Brown et al v Board of Education of Topeka.
Er kwamen soortgelijke rechtszaken in Delaware, South Carolina, Virginia en het District of Columbia bij, en drie jaar later besliste het hooggerechtshof, met onder meer een berouwvol voormalig lid van de Ku Klux Klan, unaniem in het voordeel van de Browns. Het Hof vernietigde Plessy v Ferguson uit 1896, dat “gescheiden maar gelijke” faciliteiten voor de rassen had goedgekeurd, op grond van het feit dat dergelijke bepalingen inherent ongelijk waren en de door het 14e amendement gewaarborgde bescherming schonden.
Het jaar daarop zou Rosa Parks de gescheiden zitplaatsen in bussen in Montgomery, Alabama, aanvechten. En in het kielzog van Brown, dat “weloverwogen” moest worden uitgevoerd, kwam een reeks dramatische confrontaties met schoolintegratie: de Little Rock Nine in Arkansas in 1957; Ruby Bridges in New Orleans, 1960, zoals vereeuwigd in Norman Rockwell’s schilderij The Problem We All Live With; James Meredith in 1962 aan de Universiteit van Mississippi.
Tegen de tijd van de beslissing van het Hooggerechtshof ging Linda al naar een geïntegreerde middelbare school in Topeka; verlegen en stil, ze was het middelpunt van ongewenste persaandacht. Ze vond het wel grappig dat haar klasgenoten “niet geloofden dat ik het was” die zo invloedrijk was geweest. Maar pas in 1959, toen ze op de middelbare school zat in Springfield, Missouri, waarnaar haar familie was verhuisd, realiseerde ze zich dat “goh, ooit zou ik wel eens in de geschiedenisboeken kunnen staan!”.
In 1961 stierf haar vader aan een zonnesteek tijdens het lassen en keerde haar moeder terug naar Topeka. Linda studeerde vooropleiding aan het Washburn College in Topeka en de Kansas State University, trouwde en bracht twee kinderen groot.
In 1979 sloot ze zich namens haar kinderen aan bij de American Civil Liberties Union om Brown v Board of Education te heropenen, met als argument dat de desegregatie van de scholen in Topeka onvolledig was gebleven. De beslissing werd pas in 1989 genomen, toen het Hooggerechtshof een uitspraak van een lagere rechtbank in het voordeel van de ACLU liet staan; een nieuw plan voor integratie werd pas in 1993 ten uitvoer gelegd. In 1994, op de 40ste verjaardag van Brown v Board of Education, zei Linda tegen een interviewer: “We voelen ons ontmoedigd dat we 40 jaar later nog steeds over desegregatie praten. Maar de strijd moet doorgaan.”
Ze gaf les aan jonge kinderen en pianolessen, en speelde in het koor van St Mark’s, de kerk waar haar vader pastoor was geweest. Haar zus, Cheryl, richtte de Brown Foundation op, waarvoor Linda als onderwijsconsulente werkte en lesgaf in Head Start programma’s voor kansarme gezinnen. Ondanks haar terughoudendheid om in de schijnwerpers te staan, was ze een volleerd publiek spreekster over burgerrechten en onderwijskwesties.
Haar eerste huwelijk, met Charles Smith, eindigde in een scheiding. Haar tweede echtgenoot, Leonard Buckner, en derde, William Thompson, zijn haar voorgegaan. Zij wordt overleefd door haar moeder, twee zusters, Cheryl en Terry, en een zoon, Charles, en dochter, Kimberly, uit haar eerste huwelijk.
– Linda Carol Brown Thompson, geboren 20 februari 1943; overleden 25 maart 2018
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via e-mail
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger