Legstolsels (aka diep-veneuze trombose): een onmiddellijk en langdurig gevaar voor de gezondheid

Als het gaat om gezondheidsproblemen die zich onder de radar afspelen, staat diep-veneuze trombose bovenaan de lijst. De meeste van mijn patiënten hebben nog nooit van dit veelvoorkomende probleem gehoord. Toch brengt diep-veneuze trombose elk jaar meer dan een kwart miljoen Amerikanen in het ziekenhuis, en complicaties ervan zijn verantwoordelijk voor meer dan 100.000 sterfgevallen.

Diep-veneuze trombose (DVT) is de medische term voor een bloedstolsel dat zich in een beenader vormt. Sommige DVT’s veroorzaken geen symptomen; andere doen pijn, of doen het been opzwellen. Er zijn twee grote zorgen bij een DVT:

Pulmonale embolie. Een stukje van een stolsel kan afbreken, door de bloedbaan reizen en in de longen terechtkomen. Dit wordt een longembolie genoemd. Bijna alle DVT-gerelateerde sterfgevallen zijn te wijten aan een longembolie.

Post-phlebitis-syndroom. Een stolsel kan de ader waarin het vastzit blijvend beschadigen. Dit probleem, dat het post-flebitis-syndroom wordt genoemd, veroorzaakt aanhoudende pijn in de benen, zwellingen, een donkerdere huid en soms moeilijk te genezen huidzweren. Tot 40% van de mensen met een DVT ontwikkelt een post-flebitis-syndroom.

Behandeling van DVT

Diepe-veneuze trombose wordt in eerste instantie behandeld met een anticoagulans. Tegenwoordig zijn er veel keuzes, zoals een van de nieuwere oraal direct werkende middelen, intraveneuze heparine of subcutane laag-moleculaire-gewicht heparine of fondaparinux. Anticoagulantia kunnen voorkomen dat een DVT groter wordt en dat zich nieuwe stolsels vormen. Gebruik van deze medicijnen verlaagt het risico op het ontwikkelen van een longembolie aanzienlijk.

Maar anticoagulantia kunnen een stolsel dat zich al heeft gevormd, niet snel oplossen. Dat is de taak van geneesmiddelen die trombolytica worden genoemd (algemeen bekend als stolselbrekers), zoals streptokinase en alteplase. Studies hebben gemengde resultaten opgeleverd. Toch worden ze soms overwogen bij mensen met massieve beenstolsels om langdurige zwelling en pijn in het been (het zogenaamde post-phlebitis-syndroom) te voorkomen.

Door een stolseloplossend geneesmiddel rechtstreeks in het stolsel toe te dienen – in plaats van het door de bloedbaan te laten circuleren via de standaard intraveneuze toediening – kan een lagere dosis worden gebruikt, waardoor het risico van bloedingen elders in het lichaam afneemt.

Niet iedereen met een DVT heeft een directe stolseloplossende therapie nodig. Anticoagulantia, samen met steunkousen om de zwelling te verminderen en de bloedstroom te verbeteren, zijn voor de meeste mensen voldoende. Voor mensen met een zeer groot stolsel, vooral een stolsel hoog in het been of in het bekken, kan een directe injectie van een trombolytisch middel helpen de aangetaste ader te beschermen tegen het post-flebitis-syndroom.

Voorkomen is beter dan behandelen

Iedereen kan een DVT ontwikkelen, hoewel sommige mensen meer kans hebben er een te krijgen dan anderen. U loopt een verhoogd risico als u of een naast familielid eerder een DVT heeft gehad, een erfelijke aandoening heeft waardoor uw bloed sneller stolt dan normaal, kanker heeft, lange tijd immobiel bent (bedlegerig, lange vliegtuig- of autoreis, enz.), of anticonceptiepillen gebruikt.

Hier zijn enkele goede manieren die iedereen kan gebruiken om te helpen voorkomen dat zich een DVT vormt:

• Blijf lichamelijk actief. Sta op uw werk of thuis regelmatig op uit uw stoel. Korte wandelingen trekken de spieren in uw benen aan die helpen het bloed terug te pompen naar uw hart.
• Vermijd uitdroging. Dit is vooral belangrijk als u langere tijd moet zitten, zoals in een vliegtuig.
• Beweeg uw benen. Als u bedlegerig bent en niet vaak kunt wandelen, helpt het samentrekken van uw beenspieren te voorkomen dat bloed zich verzamelt en stolt.
• Behoud een gezond lichaamsgewicht. Zwaarlijvigheid verhoogt het risico op DVT.
• Als u om een of andere reden in het ziekenhuis bent opgenomen, vraag uw artsen en verpleegkundigen dan om ervoor te zorgen dat u maatregelen krijgt – zoals het dragen van speciale kousen of het krijgen van laaggedoseerde heparine – om bloedstolsels te voorkomen.