Door de LA Lakers naar hun 17e NBA-titel in de geschiedenis van de club te leiden, heeft LeBron James een vierde kampioensring aan zijn collectie toegevoegd. Maar de viervoudig MVP van de NBA Finals weet dat spelen in de bubble deze keer een groot verschil heeft gemaakt.
Hij relativeerde alles door de NBA Finals van 2016 ter sprake te brengen. En laten we het erop houden dat James denkt dat de epische reeks tussen de Cleveland Cavaliers en de Golden State Warriors veel anders zou zijn geëindigd als de twee teams in een bubble kampioensscenario hadden gespeeld.
De Cavaliers versloegen de Warriors in de 2016 NBA Finals
GERELATEERD: The Warriors Are Prepared to Pay $ 30 Million to Bring Their Fans Back
LeBron James heeft eindelijk de smaak van kampioensglorie te pakken met de Miami Heat. Maar nadat hij in vier jaar tijd twee ringen had gewonnen, keerde de inwoner van Ohio met zijn talenten terug naar Cleveland.
James leidde de Cavaliers prompt naar de NBA Finals tegen de Warriors. Stephen Curry en co. bleken echter te veel voor Cleveland. Golden State veroverde zijn eerste kampioenschap sinds het seizoen 1974-75 door James en zijn gebrekkige ondersteunende cast in zes games te verslaan.
Ironisch genoeg ontmoetten de twee teams elkaar opnieuw in de 2016 NBA Finals. Deze keer echter, zou James niet met een nederlaag weglopen.
Hoewel de Warriors de eerste twee wedstrijden op overtuigende wijze wonnen, moesten ze in Game 3 30 punten prijsgeven. Curry reageerde met 38 punten en zette Golden State op een ruime 3-1 voorsprong.
Toen hun NBA-titeldromen vervaagden, voerden de Cavaliers een furieuze comeback uit. Nadat de reeks was verlengd tot de zevende wedstrijd, maakte Cleveland het kampioenschap compleet dankzij een treffer van Kyrie Irving in het vierde kwart.
LeBron James weet dat het kampioenschapsscenario anders zou zijn verlopen
GERELATEERD: Michael Jordan deed de ultieme machtsgreep toen LeBron James zijn GOAT-status bedreigde
LeBron James heeft zojuist zijn vierde NBA-titel gewonnen, zij het onder heel andere omstandigheden. In plaats van te strijden voor tienduizenden fans, werden NBA-spelers toegejuicht door een virtuele menigte. Plus, teams hoefden niet te reizen of om te gaan met thuisvoordeel kwesties.
Het onderwerp van een bubble kampioenschap kwam ter sprake tijdens James’ recente optreden op de Road Trippin’ podcast. Tijdens het bijpraten met oud-teamgenoot Richard Jefferson legde hij uit hoe anders de 2016 NBA Finals zou zijn verlopen als de Cavaliers en Warriors onder vergelijkbare omstandigheden hadden moeten spelen als de NBA-spelers in 2020 deden.
“Als we in ’16 met 3-1 achter staan, en we gaan niet terug naar Cleveland, dan had Golden State ons misschien wel met 100 verslagen”, zei James.
Het spreekt voor zich dat het thuisvoordeel een belangrijke rol heeft gespeeld in de titelrun van de Cavaliers. In een win-of-ga-thuis-scenario won Cleveland met 14 punten om de reeks op drie games gelijk te houden, voordat Irvings schot het thuispubliek van de Warriors in Game 7 het zwijgen oplegde.
In een bubbelscenario hadden de Cavaliers Game 6 heel goed kunnen verliezen zonder de fans op de tribunes. Maar gelukkig voor de Lakers en hun grootste ster maakt het niet uit waar de NBA Finals in 2021 worden gespeeld. Want behoudens een zware blessure van James of Anthony Davis, zal LA geen moeite hebben om zijn tweede kampioenschap op rij te winnen.
Verwacht dat de Lakers dit seizoen opnieuw een NBA-titel in de wacht slepen
GERELATEERD: LeBron James heeft net bewezen waarom hij Michael Jordan nooit zal overtreffen als de GOAT
De Lakers hebben hun titeldromen deze week officieel veiliggesteld door LeBron James en AD aan langetermijndeals te binden. Dat was het sluitstuk van een reeks indrukwekkende offseason-moves van general manager Rob Pelinka.
Sinds het winnen van de NBA Finals, is LA aan de slag gegaan met het herschikken van zijn roster.
De Lakers hebben Montrezl Harrell voor een contract van twee jaar van de LA Clippers overgenomen. Hij zou veel speeltijd moeten krijgen als een effectieve bankspeler.
Daarnaast hebben de Lakers in Dennis Schroder nog een dynamische speler toegevoegd. De 27-jarige schoot vorig seizoen 46,9% van het veld, een record uit zijn carrière. Hij schoot ook de beste 38,5% van zijn driepuntspogingen raak. Schroder en Alex Caruso geven de Lakers twee ijzersterke opties op point guard.
Over het geheel genomen hebben de Lakers niet alleen een enorme sterkracht, maar ook ongelooflijke diepte. Met Wesley Matthews, Kyle Kuzma en Markieff Morris op de bank kan LA het zich veroorloven om James en Davis tijdens het reguliere seizoen meer rust te gunnen, zodat ze fris blijven voor een nieuwe stormloop op de titel.
Verwacht dat de Lakers nog een kampioensvaandel aan hun collectie zullen toevoegen. En wees niet verbaasd als James en AD samen nog een paar ringen winnen voordat de NBA-icoon zijn carrière beëindigt.