Volgens opa is elk wild zoogdier dat uw huis of tuin binnendringt een knaagdier, dat vaak liefkozend een “ongedierte” wordt genoemd. Dit blijkt niet helemaal zo te zijn. We weten dat muizen, ratten en hamsters knaagdieren zijn, maar andere dieren die op muizen of ratten lijken, kunnen al dan niet tot de orde Rodentia behoren.
MOLEN
Afbeelding door Flickr-gebruiker HocusFocusClick.
Mollen zijn geen knaagdieren. De meeste mollen behoren tot de orde Soricomorpha. Ze eten insecten en regenwormen. Er zijn echter verschillende soorten die molratten worden genoemd. Dit zijn blinde knaagdieren van het geslacht Spalax. Molratten zijn zo genoemd omdat ze net als mollen onder de grond leven, maar er niet aan verwant zijn.
PORCUPINES
Image by Flickr user ice.bluess.
Een stekelvarken is een knaagdier. Er zijn een paar dozijn soorten stekelvarkens die tot twee families behoren. Wat ze gemeen hebben zijn de stekels die ze gebruiken om zich te verbergen of te verdedigen. Volgens de folklore kunnen ze die stekels naar believen afschieten, maar dat is niet zo. De stekels komen echter wel gemakkelijk los van het stekelvarken, zodat een hond die met een “stekelvarken” knoeit, thuis kan komen met zijn gezicht in de stekels. Stekelvarkens zijn planteneters, net als andere knaagdieren.
HEDGEHOGS
Image by Flickr user michelleness.
Egel is geen knaagdier. Hun orde is Erinaceomorpha, wat betekent dat ze helemaal niet verwant zijn aan stekelvarkens! Egels delen meer van hun afstamming met spitsmuizen. Ze hebben echter haar dat is veranderd in stekels ter verdediging. In tegenstelling tot stekelvarkens eten egels alles, inclusief insecten, kikkers, slakken, eieren, dode dieren en planten.
SQUIRRELS
Image by Flickr use Sharon Mollerus.
Eekhoorns zijn knaagdieren die behoren tot de familie Sciuridae. Dit is een grote familie van soorten die onder andere eekhoorns, prairiehonden, grondeekhoorns (ook wel bosmarmotten genoemd), marmotten, en vliegende eekhoorns omvat. Die zorgen voor veel knaagdieren die je je misschien afvraagt. *Note: Veel mensen verwarren vliegende eekhoorns met suikerzweefvliegen. Terwijl vliegende eekhoorns knaagdieren zijn, zijn suikerglijders buideldieren.
RACCOONS
Afbeelding door Flickr-gebruiker Michael Scheltgen.
De wasbeer is geen knaagdier. Hij behoort tot de orde van de Carnivora, wat betekent dat het een vleeseter is, hoewel een wasbeer alles eet wat voorhanden is, inclusief wat er in je tuin groeit of in je vuilnisbak zit. Wasberen behoren tot de familie van de Procyonidae, waartoe ook de ringstaartkatten, de neusbeertjes van Zuid-Amerika en de kinkajous van Midden- en Zuid-Amerika behoren. Taxonomen plaatsten het dier ooit in hetzelfde geslacht als de beer (Ursus), maar gaven wasberen later een eigen geslacht (Procyon). Wasberen komen oorspronkelijk uit Noord-Amerika, maar door menselijk ingrijpen (zowel opzettelijk als per ongeluk) zwerven ze nu door Europa en Japan.
CAPYBARAS
Afbeelding door Flickr-gebruiker Tim Sträter.
De capibara is een knaagdier, ondanks dat hij zo groot is als een St. Bernard. De oorspronkelijke R.O.U.S. komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika. De capibara is het enige dier van de Hydrochaeridae-familie, van de suborde Hystricomorpha, waartoe ook nutrias, chinchilla’s, stekelvarkens en cavia’s behoren.
OPOSSUMS
Afbeelding door Flickr-gebruiker Zeke Franco.
Opossums zijn geen knaagdieren. Zij vormen een orde op zich, onderdeel van de “infraklasse” die bekend staat als buideldieren. Dit label onderscheidt buideldieren van placentale zoogdieren, zoals knaagdieren. Zoals de Australische buideldieren (kangoeroe, koala, buidelrat en wombat), worden de opossums van Noord- en Zuid-Amerika vrij onontwikkeld geboren, en moeten zij in een buidel van de huid van de moeder leven en zogen tot zij in staat zijn voldoende warmte te produceren om te overleven. En moet je horen: Australië staat bekend om zijn buideldieren omdat ze daar floreerden, maar die soorten stammen af van Zuid-Amerikaanse buideldieren.
bevers
Afbeelding door Flickr-gebruiker stevehdc.
Een bever is een knaagdier, behorend tot het geslacht Castor. Het is het grootste knaagdier in Noord-Amerika, en kan tot 60 pond wegen! Bevers hebben gespecialiseerde ingewanden waarmee ze boomschors kunnen verteren, en ze kunnen een nest beter bouwen dan zelfs de slimste pelsrat.
VLEERMUIZEN
Afbeelding door Flickr-gebruiker Kahunapule Michael Johnson.
Vleermuizen zijn geen knaagdieren. De vliegende zoogdieren hebben hun eigen orde, Chiroptera genaamd. Ze werden ooit ingedeeld in de superorde Archonta waartoe ook primaten behoren, maar ze vallen nu onder de superorde Laurasiatheria samen met walvissen en hoefdieren, maar niet met knaagdieren.
RABBITS
Image by Flickr user Snork Maiden.
Rabbits zijn geen knaagdieren, ondanks wat je misschien op school hebt geleerd. Ze lijken op knaagdieren, maar door hun afwijkende gebit behoren ze tot de Lagomorpha-orde. Konijnen werden geclassificeerd als knaagdieren tot 1912. Het duurde tientallen jaren voor de leerboeken de evoluerende taxonomie hadden ingehaald, en nog langer voor de lagomorfen in de populaire cultuur werden gescheiden van de knaagdieren.
U ziet dat het moeilijk is om de spelers te onderscheiden zonder een programma. Net als andere taxonomische classificaties, zijn knaagdiersoorten een diverse partij die niet bepaald op elkaar lijken. En vele soorten die op sommige knaagdieren lijken behoren tot andere orden. Bovendien veranderen classificaties naarmate wetenschappers meer informatie ontdekken. Als je niet zeker weet hoe je een dier moet classificeren, kun je het beter opzoeken dan raden.
PS: Nu je dit hebt gelezen, doe de quiz op basis van dit bericht op Buzzfeed.