De natuurlijke materialen en kleuren van het huis van de Robbins passen goed in het landschap van Durango, Colorado. Het huis van Mat en Jessica Robbins is de belichaming van de principes van het “Not So Big House”. Hoewel hun huis in Durango, Colorado niet klein is, werd het ingekrompen, en ze gebruikten de besparingen om vakmanschap, speciale kamers en extra ruimte op slechts een paar belangrijke plaatsen toe te voegen.
Ze gebruikten klein om mooi mogelijk te maken. “Iedereen heeft een budget”, zegt Mat. “Als het enige waar je om geeft het maximaliseren van ruimte is, ga je bezuinigen op de ambachtelijke kant van het budget. Als je het aantal vierkante meters beperkt houdt, kun je hier wat extra’s neerzetten of daar wat extra’s uitgeven.” Het houtskelethuis dat ze voor hun gezin bouwden, meet ongeveer 2.600 vierkante meter, nauwelijks een kast, maar niet groot volgens de huidige houtnormen.
Met drie opgroeiende kinderen hadden ze vier slaapkamers nodig, maar toen ze gingen zitten om te plannen, was het aantal vierkante meters niet hun prioriteit. “Ik vertelde Mat dat ik drie dingen had die ik wilde,” zegt Jessica. “Ik wil een groot bad, ik wil een groot raam waar ik elke dag de afwas doe en ik wil een veranda waar ik thee kan drinken. Ik gaf niet om de grootte van de slaapkamer of iets dergelijks.”
Een Russische kachel, waarbij het metselwerk boven het vuur warmte absorbeert en het het huis in straalt, kan op de meeste winterdagen het hele huis verwarmen. Het is ook een opvallend middelpunt op de begane grond. Mat en Jessica zijn eigenaar en exploitant van Lorien Timberframes in Durango met een partner, Joe Rohrich.
Het bedrijf ontwerpt en bouwt huizen met behulp van traditionele technieken, het bevestigen van frames met hickory pinnen en het gebruik van pengat en penverbindingen – geen metalen beugels, spijkers of bouten. Mat werkt sinds 2000 in de houtskeletbouw. Hij studeerde filosofie aan de universiteit en werd aanvankelijk aangetrokken door de tijdloze aard van het werk. Een van zijn prioriteiten was groen bouwen, en een kleiner huis hielp bij dat doel. “
Ik was meer bezig om het huis zo efficiënt mogelijk te maken,” zegt Mat. “Het heeft een passieve zonneplaat en een passief zonne-ontwerp.” Het huis is ook voorzien van een Russische kachel, die verwarmt door hete lucht van een vuur door metselwerk te laten circuleren, dat vervolgens die warmte in de lucht uitstraalt. De kachel werkt zo goed dat “we de stralingswarmte in principe nooit aanzetten”, voegt hij eraan toe. De Russische kachel is ook een visueel middelpunt in het huis Robbins, benadrukt door Mat’s beslissing om de handgemaakte trap er omheen te wikkelen.
De op maat gemaakte look vermijdt een standaardontwerp en is zowel praktisch als esthetisch. De wenteltrap is een van de vele karakteristieke details die de Robbins zich konden veroorloven door de totale omvang van het huis te beperken. Een glas-in-loodraam, een op maat gemaakte afzuigkap en keukenkastjes, decoratieve tegels in speciale patronen en met zuur geëtste stalen buitenbekleding op de tweede verdieping maken het huis van de Robbins uniek in zijn soort.
De keuken combineert op maat gemaakte details – de afzuigkap, de kersenhouten kasten – met slimme, kostenbesparende keuzes, zoals de aanrechtbladen met granieten tegels, die een fractie kosten van granieten platen. Mat gelooft dat houtskeletbouw bijzonder geschikt is voor een kleinere plattegrond.
“Je krijgt veel architectonisch belang met het houtskelet zelf, dus je hebt niet veel bump outs nodig en andere dingen die mensen doen om hun huis architectonisch interessant te maken,” legt hij uit. Hij ziet nog een ander voordeel. “Door de open plattegronden die je met houtskeletbouw vrij gemakkelijk kunt krijgen, kun je een kleiner huis groter laten lijken,” merkt hij op, eraan toevoegend dat de hoge plafonds het huis ook groter doen lijken. “Ons huis heeft een grote kamer, en het is 28 voet tot de nokpaal. Dat maakt de ruimte echt open.”
Jessica zegt dat ze prioriteit gaven aan de kamers die belangrijk voor hen waren en zich concentreerden op het ervoor zorgen dat ze groot genoeg zouden zijn. “We brengen niet zoveel tijd door in de slaapkamers. We zijn een actief gezin. We wilden ons richten op de ruimtes waar ons gezin samen kan zijn, en dat zijn natuurlijk de keuken en de woon- en eetkamer, dus we hebben veel nadruk gelegd op die ruimtes, en op onze veranda, waar we in de zomer veel tijd doorbrengen.”
Als je bereid bent om op sommige gebieden te bezuinigen, kun je geld vrijmaken voor één speciaal, uitbundig detail of kamer. Jessica kreeg niet alleen haar grote badkuip, ze kreeg ook een opvallende achthoekige badkamer waarin de eikenhouten balken elkaar dramatisch ontmoeten in het midden van de kamer, terwijl het uitgebreide tegelwerk het karakter versterkt. “De hele badkamer is zo’n beetje op maat gemaakt,” zegt ze. Mat heeft een groot deel van het huis zelf gebouwd, waaronder de hoofdtrap met zijn traditionele schrijnwerk. Hij heeft ook de buitenbekleding van de tweede verdieping met zuur gebeitst en veel van het houtwerk op maat gemaakt.
In het huis zijn 13 verschillende houtsoorten verwerkt. Mat zegt dat hij van het huis een showcase wilde maken van wat Lorien Timberframes kan doen met traditionele houtskeletbouw en houtbewerkingstechnieken. Missie volbracht – en alles binnen een budget.