Weergegeven met toestemming van The Regents of the University of California. Alle rechten voorbehouden. (A Britannica Publishing Partner)Bekijk alle video’s bij dit artikel
Klauwkikker, (geslacht Xenopus), een lid van 6 tot 15 soorten tongloze Afrikaanse aquatische kikkers (familie Pipidae) met kleine zwarte klauwtjes aan de binnenste drie tenen van de achterste ledematen.
Jane Burton/Bruce Coleman Ltd.
Xenopus soorten zijn over het algemeen dof gekleurd. Hun lichaam is betrekkelijk plat en draagt witachtige franjeachtige slijmkanalen die dienen als zintuigelijke organen. Wanneer zij zich voeden, hangen zij met gespreide voorpoten vlak onder het oppervlak van stilstaand of langzaam stromend modderig water, wachtend tot een prooi voorbij komt. Omdat ze geen tong hebben, vertrouwen ze op de voorpoten om het voedsel naar hun mond te leiden, met extra hulp van de snelle voorwaartse stuwing van hun krachtige achterpoten. Xenopus-soorten, die tot de primitievere kikkersoorten worden gerekend, hebben een eenvoudige strategie voor het leggen van eieren: de eieren worden afzonderlijk over onderwatervegetatie verspreid.
Xenopus werd ooit op grote schaal gebruikt voor tests op menselijke zwangerschap, omdat onderzoekers ontdekten dat jonge vrouwelijke geklauwde kikkers eieren legden wanneer ze werden geïnjecteerd met minieme hoeveelheden van een menselijk hormoon dat in de urine van zwangere vrouwen wordt aangetroffen. Hoewel andere soorten zwangerschapstests sindsdien betrouwbaarder zijn gebleken, wordt Xenopus nog steeds gebruikt voor embryologisch en anatomisch onderzoek.
Een van de belangrijkere soorten is de Afrikaanse klauwkikker, of platanna (X. laevis) van zuidelijk Afrika, een kikker met gladde huid van ongeveer 13 cm lang. Hij is waardevol voor de bestrijding van muggen, omdat hij de eieren en jongen van deze insecten eet. Inheems in Afrika ten zuiden van de Sahara, werd X. laevis geïntroduceerd in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Er zijn aanwijzingen dat Batrachochytrium dendrobatidis (de schimmel die amfibische chytridiomycose veroorzaakt en die zich over de hele wereld onder vele amfibieëngroepen heeft verspreid) zijn oorsprong vindt bij Afrikaanse klauwkikkers; dat bewijs is echter niet overtuigend.