Na een teleurstellende carrière vol potentieel heeft Chicago Cubs-werper Kerry Wood besloten met pensioen te gaan.
Het is een triest einde voor een werper die Major League Baseball verblindde na zijn vijfde start in 1998, toen hij 20 slagmensen met drie slag uitschakelde en een ‘one-hitter’ gooide tegen de Houston Astros.
Het was het hoogtepunt van een jonge carrière die werd verwoest door talloze blessures. Tijdens zijn 13 seizoenen in de MLB stond Wood 14 keer op de invalidenlijst, waaronder het hele seizoen 1999 vanwege Tommy John Surgery.
Wood had ook problemen met een verrekte triceps, een gescheurde rotator cuff en schouderongemakken naast diverse andere blessures die hem zijn hele loopbaan plaagden.
Het enige consistente element in zijn spel was zijn vermogen om op de DL te belanden. Het was een ongelukkige realiteit voor een werper waarvan de meesten dachten dat hij de volgende grote was voor de MLB.
Zijn onvermogen om gezond te blijven bracht hem in 2007 in de bullpen van Chicago.
In 2010 verliet Wood de “vriendelijke grenzen” van Wrigley Field en ging naar de American League, waar hij korte pauzes doorbracht bij de Indians en de Yankees.
Toen Wood in 2010 voor het eerst in Wrigley Field verscheen in een tegenstanderstenue als lid van de Indians, werd hij begroet op een staande ovatie door de Cubs-getrouwen die sinds 1998 zo hartstochtelijk achter hem hadden gestaan.
Het is echt triest om Wood afscheid te zien nemen van het honkbal; niet zozeer omdat hij wegloopt, maar omdat hij zijn pet ophangt met slechts 86 overwinningen na zo’n fenomenale start van wat bedoeld was een lange en succesvolle carrière te worden.
Zijn carrière was lang, maar verre van succesvol.
Wood loopt weg uit de MLB als de snelste werper om 1000 strikeouts te bereiken in geplaatste wedstrijden, (134) en geplaatste innings (835).
Net als Yao Ming en Eric Lindros had Wood het talent en de vastberadenheid om extreem succesvol te zijn, maar kon hij door blessures zijn volledige potentieel niet bereiken.
Wood had slechts vier seizoenen waarin hij meer dan acht wedstrijden won en had dat niet meer gedaan sinds zijn hoge 14-win seizoen in 2003.
In datzelfde jaar sloeg Wood een drie-punten homerun op Florida Marlins starter Brad Penny in Game 7 van de NLCS om de wedstrijd gelijk te trekken 3-3.
Wood’s homer was de eerste door een pitcher in de NLCS sinds 1984, maar de Cubs verloren de pennant-clinching game, 9-6.
Ondanks zijn constante uitstapjes naar de DL, zullen Cubs-fans zich Wood altijd herinneren voor zijn werkethiek en vastberadenheid om de “lovable losers” World Series mededingers te maken.
Mei 6, 1998, de dag die Wood’s persona definieerde zal altijd iets zijn waar Cubs-fans zich aan vast kunnen houden. Het was misschien wel een van de grootste optredens in de geschiedenis van de MLB, en om een jonge Wood in zijn bloei te zien, was een gezicht waar fans hun hoed aan kunnen ophangen.
Zijn fastball was gewoonweg unhittable en zijn gemene curveball liet slagmensen sidderen in de dug-out. Wood zal nog steeds worden beschouwd als een van de meest iconische Cubs aller tijden en verlaat het spel meer als een martelaar dan iets anders.