Als je ooit te maken hebt gehad met een belangrijke crisis in je leven, dan heb je ervaren hoe een doel je energie, vastberadenheid en moed kan geven waarvan je niet eens wist dat je ze had. Je missie was duidelijk. Je doel was dwingend. Je focus was laser-achtig. De kracht van een doel is vergelijkbaar met de energie van licht dat door een vergrootglas wordt gebundeld. Verspreid licht heeft weinig nut, maar wanneer de energie ervan wordt geconcentreerd – zoals door een vergrootglas – kan datzelfde licht papier in vuur en vlam zetten. Concentreer de energie nog meer, zoals bij een laserstraal, en het heeft de kracht om door staal te snijden. Evenzo stelt een duidelijk doel u in staat uw inspanningen te richten op wat het belangrijkst is, en dwingt u risico’s te nemen en door te zetten, ongeacht de kansen of obstakels.
In tegenstelling tot dieren, die alleen maar gedreven worden om te overleven, verlangen wij mensen meer van het leven dan alleen maar overleven. Zonder antwoord op de vraag: “Overleven om te overleven?”, kunnen we snel vervallen in ontgoocheling, afleiding en een stil gevoel van wanhoop. De alarmerende stijging van het aantal drugs- en alcoholverslaafden, depressies en zelfmoorden, samen met de groeiende afhankelijkheid van antidepressiva, lijkt erop te wijzen dat velen precies dat aan het doen zijn. Evenzo wijst een snelle blik op de statistieken over de betrokkenheid van werknemers op een crisis van doel en betekenis op een ongekende schaal. Gezien het feit dat we vandaag rijker zijn dan ooit in de geschiedenis, is er duidelijk een verschil tussen ‘welgesteld’ en ‘welzijn.’
De Duitse filosoof Frederick Nietzsche zei ooit: ‘Hij die een waarom heeft, kan elk hoe verdragen.’ Weten wat je waarom is, is een belangrijke eerste stap om uit te zoeken hoe je de doelen kunt bereiken die je opwinden en een leven kunt creëren dat je met plezier leidt (in plaats van alleen maar te overleven!). Sterker nog, alleen als je je ‘waarom’ kent, zul je de moed vinden om de risico’s te nemen die nodig zijn om vooruit te komen, gemotiveerd te blijven als het puntje bij paaltje komt, en je leven op een geheel nieuw, uitdagender en meer lonend traject te zetten.
Dit is zeker de ervaring geweest van Tom Hale, wiens bedrijf BACKROADS in 2014 de omzet van $ 100 miljoen zal overschrijden. “Mijn passie voor het brengen van actieve reiservaringen aan meer mensen heeft me de afgelopen 35 jaar gedreven.” In een recent interview deelde Tom met mij dat hij zich in de eerste zeven jaar na de start van BACKROADS enorm heeft ingespannen voor weinig rendement. “Gezien de uren die ik werkte, denk ik dat ik ongeveer 35 cent per uur verdiende,” grapte hij. “Maar hoewel ik wist dat we geld moesten verdienen om te groeien, werd ik nooit gedreven door het geld. Toen eenmaal duidelijk was dat dit mijn levenswerk was, was iets anders doen nooit meer een optie.” Tom’s leiderschap van BACKROADS van een kleine start-up tot een belangrijke speler in de reisindustrie heeft een organisatie gecreëerd waarvan de werknemers net zo gepassioneerd zijn over de missie van zijn bedrijf als hij. De voortdurende groei van BACKROADS – zowel in het aanbod van ervaringen als in de winst van het bedrijf – spreekt voor zich.
Hoewel er niet één pad is om het doel van je leven te ontdekken, zijn er veel manieren waarop je dieper inzicht in jezelf kunt krijgen, en een groter perspectief op wat het is dat je de wereld te bieden hebt. Zoals ik in Stop Playing Safe schreef, ligt je ‘levenswerk’ op het kruispunt van je talenten, vaardigheden/expertise, passies en diepste waarden (zie het diagram hiernaast). Denk na over de vier vragen hieronder om de ‘sweet spot’ te vinden tussen wat u belangrijk vindt, wat u kunt bijdragen, en wat het meest gewaardeerd zal worden.
1.
Het woord inspireren komt uit het Latijn en betekent “leven inblazen”. Dus als je werkt aan dingen die je inspireren, voel je je letterlijk meer levend. Wat je levend maakt heeft niet te maken met het nemen van je droomvakantie of het kijken naar je favoriete team dat voetbal speelt (tenzij je geroepen bent voor een carrière als voetbalcoach of commentator!). Het is groter dan dat. Ik heb het over een waarom dat hoger in de voedselketen komt en niet meer over jou gaat, maar over iets dat groter is dan jij. Het gaat over het verbinden met waar je gepassioneerd over bent, wetende dat wanneer je je aandacht richt op inspanningen die een vuur in je buik geven, je je impact en invloed laat groeien op een manier die niets anders kan.
Je hoeft op dit punt niet te verklaren dat je de volgende iPad wilt uitvinden, de energieproblemen van de wereld wilt oplossen of kanker wilt genezen (hoewel je dat wel zou kunnen!). Het gaat erom dat je je verbindt met een zaak die groter is dan jij bent, maar die ook congruent is met wie je bent en waar je om geeft.
2. Wat zijn je aangeboren sterke punten?
In The Element, zegt Sir Ken Robinson dat ons element het punt is waar natuurlijk talent en vaardigheid samenkomen met persoonlijke passie. Als mensen in hun element zijn, zijn ze niet alleen productiever, maar voegen ze ook meer waarde toe en genieten ze van meer persoonlijke en professionele voldoening. Het is dan ook vaak de plek waar ze meer geld verdienen!
Wat zijn de dingen waar je altijd goed in bent geweest (soms vraag je je af waarom anderen het zo moeilijk vinden?) Ben je in staat om patronen en mogelijkheden te zien temidden van complexiteit? Bent u creatief, van nature bedreven in het bedenken van ‘outside the box’ oplossingen? Bent u een geboren rebel met een aangeboren vermogen om te zien waar de status quo toe is aan een makeover? Bent u briljant in de details, van nature goed in het uitvoeren van projecten met een precisie die sommigen eentonig vinden? Of bent u van nature een begenadigd communicator, technocraat, diplomaat, netwerker, leider, probleemoplosser of change agent? Ga voor een gratis sterke puntenonderzoek naar http://www.viame.org/
Natuurlijk kun je ook gepassioneerd zijn door dingen waar je geen natuurlijke aanleg voor hebt, en getalenteerd zijn in dingen waar je weinig passie voor hebt. De ervaring heeft me echter geleerd dat we zelden ambities nastreven waarvoor we geen natuurlijke aanleg hebben. Zoals Howard Thurmon, leider van de burgerrechten, ooit schreef: “Vraag jezelf niet af wat de wereld nodig heeft; vraag jezelf af wat je tot leven wekt en ga dat dan doen. Want wat de wereld nodig heeft zijn mensen die tot leven zijn gekomen.” Inderdaad.
3. Waar voeg je de meeste waarde toe?
Werk doen waar je goed in bent, maar dat je verafschuwt, is geen weg naar vervulling. Als je weet wat je sterkste punten zijn en waar je de meeste waarde kunt toevoegen – door je opleiding, vaardigheden, kennis en ervaring toe te passen – kun je je concentreren op de kansen, rollen en carrièrepaden waar je de meeste kans van slagen hebt en waar je dus het grootste gevoel van voldoening en bijdrage vindt.
Maar al te vaak onderwaarderen we onze sterke punten, vaardigheden en de expertise die we in de loop der tijd op natuurlijke wijze verwerven. Als u het concept van het toevoegen van waarde door de lens van het oplossen van problemen, kunt u zich afvragen wat je goed geplaatst bent en uitgerust om te helpen oplossen in uw werk, carrière, organisatie of industrie. U kunt zich ook afvragen welke problemen u echt graag oplost, en welke problemen u gepassioneerd probeert op te lossen. U zult dan meer succes hebben bij het concentreren op uw natuurlijke sterke punten en die dingen waar u van nature goed in bent, dan bij het proberen uw zwakke punten te versterken of te elimineren.
4. Hoe wilt u uw leven meten?
Mensen die niet ergens voor staan, kunnen gemakkelijk voor alles vallen. Beslissen hoe je je leven wilt meten, betekent ergens voor staan en dan je leven in overeenstemming daarmee leiden.
Ultimately, leven met een doel betekent je concentreren op de dingen die er het meest toe doen. Ironisch genoeg zijn de dingen die het belangrijkst zijn, zelden “dingen”. Dat gezegd hebbende, terwijl sommige mensen in de positie zijn om de zekerheid van een vast salaris in te ruilen om een passie na te jagen, kunnen velen dat gewoon niet – althans niet op de korte termijn of zonder kernwaarden te schenden (zoals schulden afbetalen of voor hun gezin zorgen). Maar geld volgen en je hart volgen hoeven elkaar niet uit te sluiten. Door de lens te verschuiven waarmee je kijkt naar wat je nu doet, kun je je ervaring ervan ingrijpend veranderen. Het maakt niet uit wat voor werk je doet, je kunt er betekenis aan geven en een groter doel vinden door de manier waarop je doet wat je doet. Als je denkt dat je niet het soort persoon bent met wie je zou willen werken, bedenk dan dat het misschien niet ligt aan het werk dat je elke dag doet, maar aan je houding ertegenover.
Het kennen van je doel kan je dwingen om uitdagingen aan te gaan die je evenveel zullen uitdagen als dat ze je inspireren. Net zoals een boot onder stroom elke grootte golf aankan als hij er loodrecht op staat, wanneer je wordt aangedreven door een duidelijk doel, is er weinig dat je niet kunt doen.
Margie Warrell is de bestsellerauteur van Stop Playing Safe (Wiley) en Find Your Courage (McGraw-Hill), onverschrokken reiziger en keynote spreker.