Ze zeggen dat het huis van een Engelsman zijn kasteel is. Rond Londen vindt u een aantal van de meest indrukwekkende kastelen gebouwd door de lange geschiedenis van Engeland.
Sommige, zoals de Tower of London, werden gebouwd voor koningen en voor macht, terwijl anderen, zoals Highclere Castle, werden gebouwd door rijke adellijke families op zoek naar grote statements te maken.
Voor geschiedenisliefhebbers zijn er een aantal geweldige kastelen te bezoeken in de stad en de omliggende gebieden, van afbrokkelende middeleeuwse ruïnes en Normandische forten, tot koninklijke residenties en weelderige landgoederen.
Hier zijn onze favoriete kastelen rond Londen die je gewoon moet zien.
1. Tower of London
Het meest iconische kasteel binnen Londen is de Tower of London. Eeuwenlang heeft de toren de skyline van de stad gedomineerd, sinds Willem de Veroveraar in 1066 zijn macht over Engeland liet gelden door opdracht te geven tot de bouw van een fort.
De Tower of London is een van de beroemdste toeristische attracties van het land. Hoewel de stad de torens en de toren al lang in omvang heeft doen verschrompelen, is het nog steeds een formidabel bouwwerk, pal aan de oever van de rivier de Theems.
De Normandische koningen en latere Engelse koningen bouwden een groot deel van de toren, groeven grachten en verhoogden muren om te verdedigen wat vele jaren de voornaamste koninklijke residentie was.
Hoewel de monarchie hier niet meer woont, kunt u nog steeds de kroonjuwelen zien die binnen worden bewaakt, terwijl de Beefeaters, in hun kenmerkende ceremoniële outfits, tegenwoordig rondleidingen over het kasteelterrein geven in plaats van de muren te verdedigen.
2. Windsor Castle
Windsor Castle is een van de belangrijkste kastelen in Engeland, omdat het dient als de koninklijke residentie van de koningin wanneer zij buiten Buckingham Palace verblijft.
Gelegen in Windsor, slechts een uur buiten de stad, is een bezoek hier een heerlijk gemakkelijke dagtocht vanuit Londen.
Het kasteel werd, net als de Tower of London, gebouwd door de eerste Normandische koningen. Sinds de 11e eeuw wordt het gebruikt als paleis door de monarchie.
Windsor Castle is een van de meest indrukwekkende in het land. Ondanks het feit dat het het tweede huis van de koningin is, kunt u het kasteel nog steeds bezoeken en over het grootste deel van het terrein rondwandelen.
Wanneer u aankomt, wordt u begroet door het zicht op de kasteelmuren terwijl u over de Long Walk naar de ingang wandelt. Binnen kunt u de weelderige statige kamers verkennen, meer te weten komen over de verschillende koningen en koninginnen die hier hebben gewoond, en de extravagante en uitgestrekte tuinen bewonderen.
3. Highclere Castle
Highclere Castle is nauwelijks een ‘kasteel’ in de traditionele middeleeuwse zin van het woord, maar meer een elegante 17e-eeuwse verbeelding van een traditioneel kasteel, gebouwd volgens de hoge mode en stijl van die tijd.
Dit is een groots, adellijk landgoed, en het kasteel is het statige huis en het middelpunt. Hoewel hier al eeuwenlang landhuizen staan, waren het de graven van Carnarvon die in 1679 begonnen met de bouw van het landhuis dat u vandaag de dag ziet.
Het was een uitbundig statement van rijkdom en macht, en dezelfde familie bezit het landgoed vandaag de dag nog steeds. Highclere Castle is vooral bekend als de opnamelocatie van de populaire tv-serie Downton Abbey, die zich verdiept in het leven van de Britse aristocratie. Weinig andere locaties in het land zouden zo perfect kunnen zijn als Highclere Castle.
Het landgoed ligt buiten Londen, op slechts een paar mijl van Newbury. U zult merken dat er veel speciale tours zijn die vanuit de stad hierheen reizen, vooral gezien de populariteit van Downton Abbey en de steeds groeiende vraag van fans die dit aristocratische kasteel uit de eerste hand willen zien.
4. Colchester Castle
Gelegen in het graafschap Essex nu aan de rand van de bredere Londense regio, Colchester is een van de oudste steden in Engeland, en is de thuisbasis van een kasteel dat net zo historisch belangrijk als indrukwekkend is.
Colchester heeft een lange geschiedenis, en was een integrale Romeinse nederzetting die jarenlang zelfs werd gebruikt als de hoofdstad van de Romeinse provincie Britannia. Het heeft altijd een strategische ligging gehad. Toen de Noormannen Engeland veroverden, besloten zij een stenen kasteel in de stad te bouwen, om de gebieden die naar Londen leidden beter te kunnen controleren.
William de Veroveraar gaf opdracht een enorme donjon te bouwen, die in die tijd de grootste van het land zou blijken te zijn, groter zelfs dan de donjon in de Tower of London. De Noormannen gebruikten zelfs oude Romeinse stenen en bakstenen om de muren te verstevigen, terwijl de gekozen locatie eeuwen eerder de plaats was van een Romeinse tempel.
Colchester Castle is het beste en het grootste overgebleven voorbeeld van een Normandisch kasteel, aangezien het weinig is veranderd sinds de bouw in de 11e eeuw.
5. Warwick Castle
Hoewel het misschien een lange reis is vanuit Londen, kan een trip naar Warwick Castle een van de beste dagjes uit zijn vanuit de hoofdstad.
Oorspronkelijk een houten fort gebouwd door de Normandiërs, werd het kasteel in latere eeuwen opgetrokken uit steen en werd het gebruikt om Warwick te verdedigen tegen mogelijke bedreigingen totdat het uiteindelijk in de 17e eeuw werd omgevormd tot een landhuis.
Warwick Castle is te vinden op een prachtige locatie aan de rivier de Avon. Door de vele latere uitbreidingen – de verhoging van muren, poorten en hoge torens – is het een van de meest typisch middeleeuwse kastelen in Engeland.
Heden ten dage is het kasteel uitgegroeid tot een enorme toeristische attractie, want niet alleen is het ongelooflijk goed bewaard gebleven, maar het is nu ook de thuisbasis van een groot scala aan musea en attracties. U kunt er zien hoe het leven in middeleeuws Engeland eruit zou hebben gezien, terwijl er op het terrein regelmatig schijngevechten worden opgevoerd.
U kunt er zelfs een steekspeltoernooi meemaken dat hier door liefhebbers wordt gehouden, terwijl de enorme collectie middeleeuwse wapens die in het kasteel te zien is, nergens anders in het land wordt geëvenaard.
6. Dover Castle
Gelegen aan de kust, met uitzicht op het Engelse Kanaal, vormt Dover Castle een opwindende dagtocht vanuit Londen. Dit is een van de meest dramatische kastelen in het land, aangezien de stenen muren op hoge kliftoppen staan en de imposante donjon uit de hoogte oprijst.
De site is al lang belangrijk, met archeologische opgravingen die werken uit de IJzertijd en Romeinse vuurtorens onder het Normandisch gebouwde bolwerk hebben blootgelegd.
De uitgebreide stenen muren werden voortdurend uitgebreid door opeenvolgende koningen die de Engelse greep op het kanaal wilden versterken, en tijdens de Napoleontische oorlogen werden enorme toevoegingen gedaan ter bescherming tegen mogelijke invasies vanuit het continent. Daarom kan Dover Castle vandaag de dag claimen het grootste kasteel in het Verenigd Koninkrijk te zijn.
Naast het verkennen van de fascinerende geschiedenis achter het kasteel en de veldslagen die hier hebben plaatsgevonden, is een van de beste dingen van Dover Castle de omgeving. U kunt vanaf de torens genieten van een prachtig uitzicht over de kust.
7. Leeds Castle
Nee, dit Leeds Castle ligt niet in het noorden van Engeland, maar net ten zuiden van de hoofdstad, bij Maidstone in Kent.
Dat maakt het een stuk gemakkelijker te bereiken vanuit Londen, en het is perfect gelegen voor een plezierige dagtocht. Het kasteel is vernoemd naar het kleine dorpje Leeds, dat in de buurt ligt, en de landelijke omgeving maakt dit een van de meest pittoreske kastelen in Engeland.
Leeds Castle is gebouwd op eilanden langs de serene rivier de Len, waardoor de structuur een onovertroffen esthetiek heeft. Het huidige kasteel is meer een landhuis, dat voornamelijk dateert uit de 19e eeuw toen het ingrijpend werd verbouwd, maar sommige delen van de slotgracht en oudere middeleeuwse muren en poorten bestaan ook nog.
De Noormannen bouwden het grootste deel van het oorspronkelijke kasteel, maar in latere jaren werd het een vaste favoriet onder de Engelse monarchie, waarbij Hendrik VIII zelfs zo ver ging om het te herontwerpen om het meer geschikt te maken als residentie voor zijn vrouw Catharina van Aragon.
Naast een duik in de geschiedenis is het prachtige terrein van Leeds Castle perfect aangelegd en kunt u zich verliezen in het uitgestrekte doolhof dat hier is aangelegd en dat onvermoeibaar populair blijkt te zijn bij toeristen.
8. Hever Castle
Net ten zuiden van Londen ligt nog zo’n historisch Engels kasteel dat een belangrijke rol speelde tijdens het bewind van Hendrik VIII.
Hever Castle werd voor het eerst versterkt in de 13e eeuw, voordat het vanaf de 14e eeuw door de familie Boleyn werd omgevormd tot een landgoed en landhuis.
Nadat Henry VIII scheidde van zijn eerste vrouw, Catharina van Aragon, trouwde hij met Anne Boleyn, die was opgegroeid in Hever Castle. Het kasteel ging over in de koninklijke lijn, maar Anne Boleyn had de pech dat ze in aanvaring kwam met de koning, die zijn eigen vrouw liet onthoofden op beschuldiging van verraad.
Hever Castle werd vervolgens gegeven aan een latere vrouw van Henry VIII, voordat het in de daaropvolgende eeuwen verschillende keren van eigenaar wisselde. Nu is het vooral een toeristische attractie, en je kunt de intrigerende politieke verhalen verkennen die tijdens de Tudor-periode zijn achtergelaten en zelfs zien waar Henry VIII sliep tijdens zijn dagen in het kasteel.
9. Berkhamsted Castle
In Hertfordshire vindt u de afbrokkelende overblijfselen van Berkhamsted Castle, ooit een van de belangrijkste kastelen in de Home Counties.
Vandaag de dag is er weinig meer over van het kasteel, behalve een paar delen van de ruïnes van de muren, de slotgracht en de heuvel die het middelpunt van de fortificatie vormde. Het is echter nog steeds geweldig om te verkennen, een echte afwisseling van de vele andere kastelen rond Londen die zijn heringericht en opgeknapt. In veel opzichten geeft een bezoek aan Berkhamsted Castle je een authentieker inzicht in de geschiedenis.
Het kasteel werd gebouwd door de Noormannen, toen zij in de 11e eeuw vanuit Londen oprukten om de rest van Engeland te controleren, en werd nog vele jaren door royalty’s en edelen gebruikt.
Eindelijk raakte het kasteel echter in verval en werd het in de 16e eeuw volledig verlaten. De muren stortten in, gebouwen stortten in en de stenen werden meegenomen voor bouwwerkzaamheden in de nabijgelegen stad.
10. Mountfitchet Castle
Mountfitchet Castle is te vinden in de buurt van Stansted. Dit kasteel uit het Normandische tijdperk is omgetoverd tot een fascinerend levend historisch museum.
Dit was oorspronkelijk niet meer dan een houten motte en bailey fortificatie, opgetrokken uit houten balken rondom een grote terp. Behalve de aardwerken bleef er weinig over, maar in de 20e eeuw werd het kasteel zo getrouw mogelijk gereconstrueerd.
Naast het optrekken van nieuwe muren werd een compleet middeleeuws dorp uit de Normandische tijd gecreëerd en bemand met enthousiaste acteurs die de bezoekers vermaken en onderwijzen over het leven van honderden jaren geleden.
In dit museum vindt u ook loslopende wilde dieren, van varkens en kippen tot herten en vogels, naast een fascinerend speelgoedmuseum en een plaatselijke theesalon, waardoor een uitstapje naar Mountfitchet Castle een geweldig dagje uit wordt voor iedereen.
11. Severndroog Castle
Severndroog Castle is een van de kleinste kastelen die je rond Londen kunt bezoeken, maar het is zeker een van de meest fascinerende ook.
Het kasteel is gelegen in Greenwich en, door elke stretch van het traditionele woord, het is niet echt een kasteel, maar meer een uitgebreid huis. Het huis van een Engelsman is echter zijn kasteel, en dit huis werd hoog gebouwd, met een paar torentjes op het dak voor effect en extravagantie.
Severndroog Castle werd gebouwd aan het eind van de 18e eeuw, en werd in opdracht gebouwd als een gedenkteken voor Sir William James, die verschillende veldslagen in India won tijdens de uitbreiding van het Britse Rijk over het subcontinent. Zijn vrouw liet het kasteel bouwen ter nagedachtenis aan hem en om zijn heldendaden te vereeuwigen.
Het hoge huis, of folly, werd gebouwd om een subliem uitzicht over het platteland te bieden, maar het is al lang geleden onderdeel geworden van een sterk verstedelijkt gebied van de hoofdstad, waardoor het kasteel een ongebruikelijke dimensie in Londen krijgt, en in plaats daarvan een ongelooflijk uitzicht over de stad biedt.
Het is een unieke plek om te verkennen, en het zorgt voor een echte afwisseling als je eerder Normandisch-gebouwde, middeleeuwse kastelen hebt bezocht. Het kasteel heeft een aantal intrigerende tentoonstellingen en u kunt naar het dak klimmen om over de rest van Londen uit te kijken.
Als u een aantal van de kastelen in en rond Londen wilt bezoeken, bekijk dan Premium Tours’ geweldige aanbod van out of London tours.