Jura

Paleogeografie

Hoewel het uiteenvallen van het supercontinent Pangea al in het Trias was begonnen, lagen de continenten aan het begin van het Jura nog steeds zeer dicht bij elkaar. De landmassa’s waren gegroepeerd in een noordelijke regio – Laurasia – bestaande uit Noord-Amerika en Eurazië, en een zuidelijke regio – Gondwana – bestaande uit Zuid-Amerika, Afrika, India, Antarctica en Australië. Deze twee regio’s werden van elkaar gescheiden door de Tethys, een tropische oost-west zeestraat. Tijdens het Jura vormden zich spreidingscentra en oceanische breuken tussen Noord-Amerika en Eurazië, tussen Noord-Amerika en Gondwana, en tussen de verschillende segmenten van Gondwana zelf (zie de kaart). In de zich steeds verder openende, maar nog steeds beperkte oceaanbekkens vond een voortdurende accumulatie plaats van dikke vloedbasalten en een daaropvolgende afzetting van sedimenten. Sommige van deze afzettingen, zoals de zoutafzettingen in de Golf van Mexico en de oliehoudende leisteenlagen in de Noordzee, zijn tegenwoordig van economisch belang. Naast de oceaanbekkenverspreiding begon in het Jura ook de continentale rifting, die uiteindelijk Afrika en Zuid-Amerika scheidde van Antarctica, India en Madagaskar. De talrijke microplaten en blokken die vandaag de dag het complexe Caribische gebied vormen, zijn terug te voeren op dit tijdsinterval.

Om de productie van nieuwe zeebodem langs de proto-Atlantische Oceaan mogelijk te maken, waren belangrijke subductiezones (waar zeebodem wordt vernietigd) actief langs vrijwel alle continentale randen rond Pangea, evenals in Zuid-Tibet, Zuidoost-Europa, en andere gebieden. Langs de gehele westkust van Noord-, Midden- en Zuid-Amerika heeft plaattektoniek in de subductiezones geleid tot de initiële vorming van noord-zuid gebergten zoals de Rocky Mountains en de Andes. Langs het westen van Noord-Amerika werden verschillende terranes (eilanden of microcontinenten die op een bewegende plaat rijden) naar het oosten gebracht op oceanische korst en kwamen in botsing met het continent, waaronder delen van een microcontinent die in botsing kwamen met de Alaska en Siberische gebieden in de noordelijke Stille Oceaan. Deze botsingen droegen bij tot de groei van het Noord-Amerikaanse continent en zijn bergketens. Een van deze gebeurtenissen, bekend als de Nevadische orogenese, resulteerde in het ontstaan van massieve stollingsgesteenten en metamorfe gesteenten van Alaska tot Baja California. Granieten die in deze tijd in de Sierra Nevadas werden gevormd, zijn vandaag de dag te zien in Yosemite National Park, Californië.

In het vroege Jura werd het westelijke binnenland van Noord-Amerika bedekt door een uitgestrekte zandzee, of erg – een van de grootste afzettingen van duinzand in het geologisch archief. Deze afzettingen (waaronder het Navajo-zandsteen) zijn tegenwoordig op een aantal plaatsen prominent aanwezig, onder meer in Zion National Park, Utah. In het Midden- en het vroege Late Jura werden de westelijke regio’s van Noord-Amerika bedekt door ondiepe zeestromen die zich herhaaldelijk op- en terugtrokken en opeenvolgende opeenhopingen van mariene zandstenen, kalkstenen en schalies achterlieten. In het late Jura had de zeeweg zich teruggetrokken en werden lagen met dinosaurusfossielen afgezet in uiterwaarden van rivieren en stroomgeulen, zoals die in de Morrison Formatie in Montana.

Records van zeespiegelveranderingen kunnen op elk continent worden gevonden. Vanwege de grote tektonische activiteit die overal ter wereld plaatsvindt, is het echter niet duidelijk welke van deze lokale veranderingen gecorreleerd kunnen worden aan wereldwijde zeespiegelveranderingen. Omdat er geen bewijzen zijn voor grote gletsjers in het Jura, moet elke verandering van het zeeniveau op wereldschaal te wijten zijn geweest aan thermische expansie van het zeewater of aan plaattektonische activiteit (zoals grote activiteit op zeebodemruggen). Sommige geologen hebben voorgesteld dat de gemiddelde zeespiegel van het vroege tot het late Jura is gestegen.