Bill Belichick heeft een toekomstige ster aan de haak geslagen toen hij in 2009 voor de zevende ronde Julian Edelman koos. Hoewel hij quarterback speelde op college, is hij tijdens zijn gedecoreerde carrière bij de New England Patriots uitgegroeid tot een van de beste slot receivers in de geschiedenis van de NFL.
En tenzij Belichick volledig afstapt van een principe waar hij naar leeft sinds hij twee decennia geleden de leiding nam over de franchise, heeft Edelman zijn laatste pass voor de Patriots gevangen.
Julian Edelman is sinds oktober buitenspel
Receiver Julian Edelman en DT Carl Davis waren afwezig bij de training van de #Patriots volgens de verslaggevers die donderdag ter plaatse waren. Het ziet er niet veelbelovend uit voor een terugkeer van Edelman deze week of dit seizoen, aangezien de veteraan blijft revalideren van een knieoperatie die na week 6 werd uitgevoerd.
– Jim McBride (@globejimmcbride) December 24, 2020
GELATEERD: The New England Patriots May Soon Say Goodbye to a Franchise Legend
In 2019 speelde Julian Edelman voor slechts de derde keer alle 16 wedstrijden. Hoewel Tom Brady geen plezier had in zijn laatste jaar in Foxborough, zette zijn favoriete doelwit een carrière-high neer met 1.117 ontvangende yards.
Met het oog op het seizoen 2020 hadden de Patriots schijnbaar ten minste één betrouwbare ontvanger op hun roster. Edelman heeft echter nauwelijks het veld gezien tijdens zijn leeftijd-34 campagne.
De voormalige Super Bowl MVP begon het jaar op een hot streak. Hij ving vijf passes voor 57 yards in New England’s seizoensopener tegen de Miami Dolphins. Edelman volgde met een monsteravond tegen de Seattle Seahawks met acht vangballen voor 179 yards.
Toen ging het allemaal bergafwaarts.
Tijdens zijn volgende vier wedstrijden kwam de ouder wordende wideout tot slechts 79 yards op acht vangballen. Edelman had een aantal drops en leek in de eerste helft van het seizoen in niets op zijn gebruikelijke zelf.
Op 31 oktober plaatsten de Patriots hem op de geblesseerde reserve nadat hij een knieoperatie had ondergaan. Nadat hij op 16 december werd aangewezen om terug te keren van de IR, leek het erop dat New England zijn top pass-catcher eerder dan later zou terugkrijgen.
New England activeert de voormalige Super Bowl MVP niet van de geblesseerde reserve
The #Patriots activeren WR Julian Edelman vandaag niet van de Injured Reserve, en dat is geen verrassing. En het is onwaarschijnlijk dat hij volgende week speelt. Edelman’s seizoen is zo goed als zeker voorbij – en op 34-jarige leeftijd is zijn toekomst ook onzeker.
– Ian Rapoport (@RapSheet) 28 december 2020
GEDELATEERD: Bill Belichick staat op het punt Cam Newton een cadeau van $250.000 te geven dat hij niet verdient
Hoewel er enige hoop was dat Julian Edelman op tijd zou kunnen terugkeren om de Patriots te helpen hun seizoen om te draaien, is dat duidelijk niet gebeurd.
Met hun top receiver buitenspel, zijn de Patriots volledig uit de jacht op play-offs gevallen. Met 6-8 zal het team van Bill Belichick voor het eerst sinds 2008 het naseizoen missen – het jaar voordat Edelman via de draft arriveerde.
Toch heeft New England nog een kans om met een .500 record te eindigen als het opeenvolgende overwinningen kan boeken.
Maar als dat wonder gebeurt, zal het niet door Edelman komen.
Op maandag, Ian Rapoport meldde via Twitter dat de veteraan wideout niet zal worden geactiveerd van IR voor de wedstrijd van maandagavond tegen de Buffalo Bills.
Volgens Rapoport: “Edelman’s seizoen is vrijwel zeker voorbij – en op 34-jarige leeftijd is zijn toekomst ook onzeker.”
Gezien het feit dat New England in wezen niets meer heeft om voor te spelen, heeft het weinig zin om de ouder wordende ontvanger terug te halen voor twee betekenisloze wedstrijden. Op dit punt kan Edelman zich net zo goed voorbereiden op het seizoen 2021.
Verwacht alleen niet dat hij zijn volgende NFL-pas vangt in een Patriots-uniform.
Verbaast het je niet als Bill Belichick de stekker uit het Edelman-tijdperk trekt.
In week 1 van 2021 zal Julian Edelman een 35-jarige zijn die een knieoperatie achter de rug heeft. Hij heeft dit jaar geen volledige training kunnen spelen en had vorig seizoen last van druppels. Zijn dead cap nummer daalt van $8.9M naar $2.6M. We zouden wel eens het laatste van hem in New England kunnen hebben gezien.
– Brad Kelly (@BradKelly17) 11 december 2020
GELET OP: Bill Belichick kan de ultieme wraak nemen op Tom Brady en Robert Kraft door 1 telefoontje te plegen
Het lijdt geen twijfel dat Julian Edelman in de Patriots Hall of Fame thuishoort. Gebaseerd op zijn grote aantallen in het naseizoen en zijn drie Super Bowl ringen, verdient hij misschien ook wel een plekje in Canton.
Maar als hij van plan is om zijn NFL-carrière voort te zetten, kan hij beter zijn koffers gaan pakken.
Als er één principe is waar Bill Belichick zich aan heeft gehouden, is het dat hij zich liever een jaar te vroeg dan een jaar te laat van een speler ontdoet. Hij deinst er niet voor terug om iconen van de franchise te ruilen of te ontslaan als ze ouder worden en/of meer geld willen.
Richard Seymour, die ooit in de Pro Football Hall of Fame zou moeten worden opgenomen, werd vlak voor het begin van het seizoen 2009 verkocht. De meerjarige Pro Bowl guard Logan Mankins werd enkele weken voor het begin van het seizoen 2014 verkocht aan de Tampa Bay Buccaneers. Vince Wilfork won dat jaar een Super Bowl-ring voordat de Patriots hun teamoptie afwezen en hem een vrije agent lieten worden.
Heck, Belichick liet de grootste quarterback aller tijden vertrekken nadat hij de afgelopen jaren had geweigerd hem een langetermijncontract te geven.
Verwacht dat Edelman het volgende slachtoffer wordt van de Belichick-manier van zakendoen.
In 2021 draagt hij een cap hit van $ 6,1 miljoen. Echter, zijn dead-cap lading van $ 2,6 miljoen maakt hem een gemakkelijke cut kandidaat. En gezien zijn lange blessure geschiedenis en het feit dat hij 35 wordt in mei, lijkt het hoogst onwaarschijnlijk dat Belichick Edelman zal blijven gebruiken, ondanks al zijn bijdragen.
Betekent dat per se dat zijn carrière voorbij is?
Misschien niet.
Maar als Julian Edelman nog een NFL pass vangt, zal dat niet zijn van wie er in 2021 quarterback speelt voor de Patriots.