John was een drukbezet man. Hij vond ook nog tijd om als ‘wool brogger’ te werken – een wolhandelaar zonder vergunning, en dus illegaal. Dit beroep was op grond van een wet van het Parlement uit 1553 voorbehouden aan kooplieden die door de staat waren goedgekeurd. Aanvankelijk schijnt dit zeer winstgevend te zijn geweest, met een vermeende verkoop van wel 400 stenen wol per keer die in 1571-2 aan John werd toegeschreven.
Vanaf de jaren 1570 kreeg John’s leven een wending naar de problemen. Zijn handel in wol bracht hem in 1572 voor het gerecht op beschuldiging van illegale wolaankopen. Hij verscheen niet meer op raadsvergaderingen, en in 1578 werd hij vrijgesteld van het betalen van heffingen, zoals voor armenzorg. In hetzelfde jaar begon hij land te verhypothekeren met een transactie van 48 acres, wat het begin inluidde van geldproblemen die het volgende decennium zouden aanhouden. Het hoogtepunt van deze problemen was in 1592, toen hij vanwege zijn groeiende schulden niet in de kerk verscheen – hoewel sommigen dit hebben geïnterpreteerd als een aanwijzing dat hij afwijkende katholieke opvattingen had.
In 1596 kreeg John een wapenschild, dat nu te zien is op het monument boven het graf van Shakespeare in de Holy Trinity Church. Versies van het Shakespeare-wapen zijn ook te zien op Shakespeare’s Birthplace, buiten het Shakespeare Centre, en boven de ingang van Shakespeare’s New Place.
De laatste tien jaren van zijn leven waren in vergelijking vreedzamer. Toen John in 1601 overleed, erfde de 37-jarige William Shakespeare het hele landgoed dat nu bekend staat als Shakespeare’s Birthplace. William woonde al in het grote New Place en trad in de voetsporen van zijn vader om geld te verdienen. Hij verhuurde een deel van het huis aan Lewis Hiccox die het uitbreidde tot een herberg, later bekend als ‘The Swan and Maidenhead’. De herberg werd pas in 1846 gesloten, waarna het hele pand werd gekocht door de Shakespeare Birthplace Trust.
Verder lezen:
John Shakespeare: A Papist or Just Penniless? – Robert Bearman, Shakespeare Quarterly Vol. 56, No. 4 (Winter, 2005), pp. 411-433
Shakespeare’s World in 100 Objects: #98 Glovers Pairing Knife
Shakespeare’s World in 100 Objects: #40 A Pair of Gloves