John Davison Rockefeller, Jr. (JDR Jr.) was een filantroop die meer dan 537 miljoen dollar heeft geschonken aan educatieve, religieuze, culturele, medische en civiele projecten. Hij was de zoon van John D. Rockefeller, oprichter van de Standard Oil Company, en Laura Spelman Rockefeller. Hij werd geboren op 29 januari 1874 in Cleveland, Ohio, en overleed op 11 mei 1960 in Tucson, Arizona. Hij had vier zusters, van wie er een op jonge leeftijd overleed. In 1897 studeerde hij af met een B.A. graad aan de Brown University, waar hij lid was van Alpha Delta Phi en gekozen werd tot Phi Beta Kappa.
Op 9 oktober 1901 trouwde hij met Abby Greene Aldrich, wiens vader senator Nelson W. Aldrich van Rhode Island was. JDR Jr. en Abby kregen zes kinderen: Abby, John D. 3rd, Nelson A., Laurance S., Winthrop, en David. Zij hadden huizen in Manhattan; Pocantico Hills, New York; Williamsburg, Virginia; en Seal Harbor, Maine.
Na de dood van Abby in 1948 trouwde JDR Jr. op 15 augustus 1951 met Martha Baird Allen. Martha was een voormalig concertpianiste en de weduwe van Arthur M. Allen, JDR Jr’s klasgenoot aan de Brown University en een goede vriend.
Gezegend met een diep gevoel van rentmeesterschap, geloofde John D. Rockefeller, Jr. dat zijn geërfde fortuin gebruikt moest worden voor het algemeen belang. Zijn nettowaarde wordt geschat op 995 miljoen dollar in 1928, 379,6 miljoen dollar in 1938 en 336,5 miljoen dollar in 1950. In plaats van een carrière in het bedrijfsleven wijdde Rockefeller zijn leven voornamelijk aan filantropische en maatschappelijke activiteiten, met name die welke het welzijn van de mens en internationale, interreligieuze en interraciale concepten bevorderden. JDR Jr. gaf grote sommen aan onderwijsorganisaties, religieuze doelen, ziekenhuizen, wetenschappelijke projecten, natuurbehoud en parklandschappen, en projecten voor historisch behoud. Hij was verantwoordelijk voor de restauratie van Colonial Williamsburg in Virginia, en hij schonk de grond langs de East River in Manhattan voor de vestiging van het hoofdkwartier van de Verenigde Naties.
Familiebedrijf
Na zijn afstuderen aan Brown was JDR Jr.’s eerste baan in het kantoor van zijn vader op 26 Broadway in New York, waar hij nauw samenwerkte met zijn vader en de Rev. Frederick T. Gates, een belangrijke adviseur voor zakelijke, filantropische en burgerlijke zaken.
JDR Jr. was samen met zijn vader betrokken bij de oprichting en ontwikkeling van het Rockefeller Instituut voor Medisch Onderzoek (1901, nu de Rockefeller Universiteit), de Algemene Onderwijsraad (1902), de Rockefeller Foundation (1913), en het Laura Spelman Rockefeller Memorial (1918). Hij was lid van de Board of Trustees van het Rockefeller Institute vanaf het begin tot 1954 en was gedurende 21 jaar de voorzitter van deze raad. Hij was eveneens lange tijd trustee en voorzitter van de General Education Board en de Rockefeller Foundation.
The Bureau of Social Hygiene
Een van JDR Jr.’s vroege activiteiten op het gebied van sociaal onderzoek vloeide voort uit zijn dienst in 1910 als voorman van een Special Grand Jury in Manhattan die mensenhandel onderzocht. Het werk van de Grand Jury, dat veel publiciteit kreeg, bracht hem ertoe in 1913 het Bureau voor Sociale Hygiëne op te richten. Met zijn bijdrage van 5,4 miljoen dollar voerde het Bureau intensieve studies uit naar delinquentie en misdaad en publiceerde het een opmerkelijke reeks boeken voordat het in 1940 werd opgeheven.
War Work
Tijdens de Eerste Wereldoorlog reisde JDR Jr. door het land om soldaten in militaire kampen toe te spreken en privé gesprekken te voeren met mensen die advies en raad wilden. Hij was ook voorzitter van de United War Work Campaign in New York, die 35 miljoen dollar ophaalde voor de verschillende particuliere organisaties die met de troepen werkten. In 1941, vóór de aanval op Pearl Harbor, hielp hij bij de oprichting van de United Service Organizations (USO). Twee jaar later hielp hij bij de oprichting van het National War Fund en zat hij in het bestuur daarvan. Het fonds bracht meer dan 321 miljoen dollar op voor de strijdkrachten, de koopvaardij en anderen.
JDR Jr.’s Creed
Tijdens deze periode drukte JDR Jr. in één kernachtige verklaring zijn levensfilosofie uit. Op 8 juli 1941 deed hij in een radio-uitzending vanaf het Empire State Building in Manhattan mee aan een oproep namens de USO en het National War Fund. JDR Jr. gaf een beginselverklaring die op grote schaal herdrukt werd onder de titel “I Believe”. In 1962 werd de volledige tekst van de geloofsbelijdenis van JDR Jr. opgenomen op een gedenkplaat die hem eert in het Rockefeller Center.
Business Ethics
Na de Eerste Wereldoorlog werd JDR Jr. een leider in de beweging tegen de 12-urige werkdag en de 7-daagse werkweek die in veel industrieën nog steeds gangbaar is. Hij zei in een gepubliceerde verklaring in 1922 dat werkende mannen en vrouwen betere omstandigheden moesten krijgen omdat betere omstandigheden het gezondste economische beleid vertegenwoordigden. In 1929 raakte JDR Jr. door zijn opvattingen over bedrijfsethiek verwikkeld in een aandelengevecht dat wereldwijd de aandacht trok. Hij had het vertrouwen verloren in de bestuursvoorzitter van de Standard Oil Company of Indiana, Robert W. Stewart, omdat Stewart niet openhartig had geantwoord op vragen tijdens een hoorzitting van een commissie van de Amerikaanse Senaat. JDR Jr. voerde campagne onder de aandeelhouders van het bedrijf om Stewart af te zetten en won. Nog voordat de uitslag van de proxy-strijd bekend was, werd het standpunt van JDR Jr. algemeen toegejuicht.
Religie
Zijn leven lang was JDR Jr. diep geïnteresseerd in zaken die betrekking hadden op de protestantse kerk, en hij was een leider in de interreligieuze beweging. Jarenlang leidde hij de bijbelklas voor jonge mannen van de Fifth Avenue Baptist Church in Manhattan, en hij was ere-voorzitter van de mannenklas van de opvolger daarvan, de Riverside Church. Hij gaf miljoenen voor de bouw van de Riverside Church en voor het Interchurch Center, dat dienst doet als nationaal hoofdkwartier van vele protestantse en orthodoxe kerkgenootschappen in de V.S. Hij droeg ook bij over sektarische scheidslijnen heen, en steunde rooms-katholieke en joodse organisaties.
JDR Jr. betreurde bekrompen confessionalisme, en in vele toespraken en artikelen drong hij aan op de hereniging van het Christendom. In 1955 schonk hij effecten ter waarde van 20 miljoen dollar ter versterking en ontwikkeling van het protestantse theologische onderwijs in de Verenigde Staten. Hij gaf ook $2 miljoen ter versterking van protestantse theologische scholen in de jongere kerkelijke gebieden, vooral Afrika en Azië.
Conservation
Een van JDR Jr.’s diepe interesses was het behoud van natuurlijke hulpbronnen. Hij reisde veel om de recreatieve en behoudsbehoeften van de V.S. te bestuderen. Aan het Acadia National Park in Maine en aanverwante projecten schonk hij 3,6 miljoen dollar. Voor een bedrag van $ 5,9 miljoen bouwde hij Fort Tryon Park en droeg het over aan New York City, waar hij The Cloisters oprichtte om er de collectie gotische kunst in onder te brengen die hij aan het Metropolitan Museum of Art had geschonken. Zijn giften aan dit project bedroegen in totaal $15,7 miljoen.
Aan de Palisades Interstate Park Commission in New York en New Jersey droeg hij $10,2 miljoen bij; aan de Save-the-Redwoods League in Californië $2 miljoen; aan het Shenandoah National Park in Virginia $164.000; aan het Yosemite National Park $1,6 miljoen; aan het Jackson Hole Preserve in Wyoming $17,5 miljoen; en aan het Sakura Park in upper Manhattan $336.000. Zijn bijdragen maakten ook het behoud of de restauratie mogelijk van drie historische plaatsen in Westchester County, New York: Philipsburg Manor; Sunnyside, het huis van Washington Irving; en Van Cortlandt Manor. Vervolgens verenigde hij de eigendommen onder Sleepy Hollow Restorations, een organisatie die hij in 1951 oprichtte (nu Historic Hudson Valley).
Internationale betrekkingen
JDR Jr.’s diepe belangstelling voor internationale betrekkingen kwam tot uiting in zijn vele bijdragen aan internationale doelen. Het meest opmerkelijk was misschien wel zijn gift van 8,5 miljoen dollar in december 1946 voor de aankoop van het land voor het permanente onderkomen van de Verenigde Naties in Manhattan. Eerder had JDR Jr. het bibliotheekgebouw in Genève aan de Volkenbond geschonken. Ook bouwde hij de International Houses voor studenten in Parijs, New York, Chicago en Berkeley (Californië).
International Education Board
In 1923 richtte JDR Jr. de International Education Board (IEB) op, waaraan hij meer dan 21 miljoen dollar schonk. De IEB was actief op het gebied van de natuurwetenschappen, de menswetenschappen en de landbouw, en een van zijn opmerkelijke bijdragen was 1,4 miljoen dollar voor de 200-inch telescoop op Mount Palomar, Californië, die in 1948 werd ingewijd. De telescoop werd beschouwd als een van de grootste wetenschappelijke instrumenten in die tijd. Het IEB droeg ook 357.000 dollar bij voor de oprichting van een faculteit wiskunde in Gӧttingen, Duitsland; 283.000 dollar voor het werk van Niels Bohr aan de atoomstructuur, een onderneming die jaren later resulteerde in hulp bij de ontwikkeling van de atoombom; en 3,2 miljoen dollar voor het Oriental Institute aan de Universiteit van Chicago.
United Negro College Fund
JDR Jr. had een voortdurende belangstelling voor de verbetering van onderwijsfaciliteiten en -mogelijkheden voor Afro-Amerikanen. Hij werd voorzitter van het adviescomité van het United Negro College Fund in 1944, en zijn bijdragen van 5,2 miljoen dollar hielpen het fonds te voorzien in de financiële behoeften van meer dan 30 geaccrediteerde, particuliere hogescholen.
De restauratie van Colonial Williamsburg, de hoofdstad van de kolonie Virginia, interesseerde JDR Jr. meer dan enig ander project, te beginnen in 1926. Hij stelde 56 miljoen dollar beschikbaar voor Colonial Williamsburg en aanverwante projecten om de omgeving van de 18e-eeuwse stad nauwkeurig na te bootsen en de bezoekers inzicht te geven in het denken en de cultuur van die tijd. Honderden 19e- en 20e-eeuwse gebouwen werden uit het gerestaureerde gebied verwijderd en veel gebouwen en tuinen uit die tijd werden gereconstrueerd op hun oorspronkelijke plaats.
Williamsburg is ook de thuisbasis van de Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Collection, 19e-eeuwse kunstwerken die Abby Rockefeller aan Colonial Williamsburg schonk. In 1953 schonk JDR Jr. een gerestaureerd gebouw en een schenking ter nagedachtenis aan haar om de collectie te onderhouden en het museum te exploiteren.
Andere filantropische giften
John E. Harr en Peter J. Johnson, auteurs van The Rockefeller Century (1988), berekenden dat het grootste deel van JDR Jr.’s liefdadigheidsgiften ging naar algemene en operationele stichtingen ($192,2 miljoen), zoals de International Education Board en het Rockefeller Brothers Fund. Daarnaast ging er 71,7 miljoen dollar naar kerken en religieuze organisaties; 63,3 miljoen dollar naar Amerikaanse monumentenzorg en restauratieplaatsen; 58,4 miljoen dollar naar Amerikaanse hogescholen en universiteiten; 44,4 miljoen dollar naar parken en natuurbehoud; 35,1 miljoen dollar naar bibliotheken en musea; 13,2 miljoen dollar naar internationale universiteiten en instituten; 12,1 miljoen dollar naar culturele organisaties; 11,2 miljoen dollar naar internationale universiteiten en instituten; 12,1 miljoen dollar naar culturele organisaties; 13,2 miljoen dollar naar internationale universiteiten en instituten.1 miljoen aan culturele organisaties; $11,8 miljoen aan ziekenhuizen; $9,5 miljoen aan hulporganisaties; $2,5 miljoen aan Franse restauraties; en $22,8 miljoen aan andere liefdadigheidsdoeleinden.
Aan het Rockefeller Brothers Fund, een stichting die in 1940 door zijn vijf zoons werd opgericht, schonk JDR Jr. een totaal van $58,9 miljoen. Hij legateerde ook de helft van zijn nalatenschap aan het Fonds.
Hij schonk ook ongeveer $10 miljoen voor experimenten op het gebied van huisvesting om de huisvesting voor mensen met bescheiden middelen te verbeteren. Sommige van de projecten die hij ondernam dienden om de tuin-stijl appartement te populariseren. Tot de door hem gesteunde woningbouwprojecten in New York behoorden de Paul Laurence Dunbar Apartments in Harlem, de Van Tassel Apartments in North Tarrytown (nu Sleepy Hollow), de Lavoisier Apartments in Manhattan, en de Thomas Garden Apartments in de Bronx, alsmede de Forest Hill Estates in Cleveland, Ohio.
Rockefeller Center
Na Colonial Williamsburg besteedde JDR Jr. de meeste aandacht aan de ontwikkeling van het Rockefeller Center in Manhattan. In 1928 sloot JDR Jr. zich aan bij anderen in een plan om een terrein te verwerven waarop een nieuw Metropolitan Opera House zou worden gebouwd. Hij pachtte het grootste deel van het land waarop nu het Rockefeller Center is gevestigd van de Columbia University en kocht de rest van het land van andere eigenaars. De Grote Depressie sloeg echter toe voordat de bouw kon beginnen en de plannen voor het nieuwe Operahuis vervaagden. JDR Jr., die vasthield aan een langlopende huurovereenkomst voor het Columbia-terrein, besloot een internationaal zaken- en amusementscentrum te creëren.
Het land werd ontdaan van meer dan 200 brownstone huizen en andere oudere gebouwen, en de eerste 14 gebouwen van het Rockefeller Center werden tussen 1931 en 1940 opgetrokken. Op 1 november 1939 sloeg JDR Jr. de laatste klinknagel in het staalwerk van het U.S. Rubber Company Building, het laatste bouwwerk dat voor de Tweede Wereldoorlog werd voltooid. De bouw van het Rockefeller Center bood werk aan meer dan 75.000 mensen tijdens de Depressie.
Broederschap: het leidende ideaal
JDR Jr. streefde het ideaal van broederschap na in alle aspecten van het leven – ras, godsdienst, zakenleven, onderwijs, welzijn en wetenschap. Hij gaf er uiting aan door burgerzin op alle niveaus, van buurtverenigingen tot het internationale ideaal van de Verenigde Naties. Hij had een gevoel van rentmeesterschap over de rijkdom van zijn familie dat leidde tot financiële bijdragen die een duidelijk omschreven patroon van dienstverlening volgden.
John D. Rockefeller, Jr.’s liefdadige giften worden geschat op een totaal van 537 miljoen dollar. Gecombineerd met de liefdadigheidsbijdragen van zijn vader van $540 miljoen, komt de totale filantropische bijdrage van de eerste twee generaties van het Rockefeller-fortuin neer op meer dan $1 miljard tussen 1860 en 1960.