Assistent-coachEdit
Mora trad in 1985 in dienst als kwaliteitscoach bij de San Diego Chargers, en werd in 1989 coach van de secondary. In 1992 ging hij naar de New Orleans Saints om onder zijn vader, hoofdcoach Jim E. Mora, te coachen. In 1997 verhuisde de jongere Mora naar de San Francisco 49ers om te coachen onder Steve Mariucci, en werd defensief coördinator van de 49ers in 1999.
Atlanta FalconsEdit
In 2004 werd Mora door de Atlanta Falcons aangesteld als hun hoofdcoach met een contract van vijf jaar en 7,5 miljoen dollar. Hij leidde de Falcons naar een record van 11-5 en een eerste ronde bye in de play-offs. Atlanta ontving en versloeg de St. Louis Rams met 47-17 in de divisieronde en ging door naar de NFC Championship Game, waar ze met 27-10 verloren van de Philadelphia Eagles.
In 2005 werden de Falcons 8-8 en Mora karakteriseerde het seizoen als een “teleurstellend jaar.” Dit niet-winnende seizoen zette een van de vreemdste records van de NFL voort – de Falcons hadden nooit back-to-back winnende seizoenen in de geschiedenis van de franchise, een 40-jarige statistische eigenaardigheid die geen enkel ander modern professioneel team heeft geëvenaard. Dit record eindigde in 2009. Tijdens een revanche van het NFC Kampioenschap van 2004 met de Philadelphia Eagles, werd Mora gezien terwijl hij ammoniakcapsules rook aan de zijlijn tijdens een uitzending van Monday Night Football. John Madden merkte op dat sommige coaches de capsules tijdens wedstrijden gebruiken, hoewel ze meestal voor spelersgebruik zijn. Na het seizoen 2005 tekende Mora een driejarige contractverlenging met de Falcons, die de laatste twee jaar van zijn oorspronkelijke vijfjarige overeenkomst garandeerde, en er een zesde aan toevoegde in 2009.
De nationale media en de Falcons-fans hadden hoge verwachtingen in 2006, maar ze daalden tot een 7-9 record. Atlanta verloor hun laatste drie wedstrijden, waarvan twee thuis, en miste de play-offs voor het tweede opeenvolgende jaar. Op 14 december, terwijl de Falcons statistisch nog in leven waren in hun zoektocht naar de play-offs, zei Mora tijdens een radio-interview met Dave “Softy” Mahler en voormalig Huskies teamgenoot/kamergenoot Hugh Millen op het Seattle sport-talk radiostation KJR-AM dat als het aangeboden werd, hij de hoofdcoach baan aan de Universiteit van Washington (een baan die niet open was) zou aannemen, “zelfs als we in een play-off run zaten”. Hoewel Mora later beweerde dat hij alleen maar een grapje maakte, werd hij bekritiseerd door vele Falcons fans en leden van de nationale media die beweerden dat het maken van dergelijke opmerkingen onverantwoord was. Teameigenaar Arthur Blank sprak publiekelijk zijn afkeuring uit over Mora’s opmerkingen.
Na afloop van het seizoen kondigden de Atlanta Falcons aan dat ze Mora hadden ontslagen. Arthur Blank verklaarde aan de media:
Dit was een uiterst moeilijke beslissing voor ons. We hadden de hoogste verwachtingen en aspiraties voor een lange termijn met Jim als onze coach, maar we denken dat deze beslissing op lange termijn in het beste belang van onze franchise is. Ik heb veel respect voor Jims passie voor het spel, en we wensen Jim en zijn familie het allerbeste.
Mora wendde zich tot de omroep nadat hij was ontslagen bij de Falcons, toen hij een bijdrage ging leveren aan de playoff-verslaggeving van NBC.
Seattle SeahawksEdit
De Seattle Seahawks namen Mora op 21 januari 2007 in dienst als assistent-hoofdcoach en defensive backs coach. Na het seizoen 2007, interviewde Mora voor de Washington Redskins hoofd coaching baan nadat Joe Gibbs ontslag nam, maar Mora weigerde de positie om bij de Seahawks te blijven. Mora werd aangekondigd als de opvolger van Mike Holmgren voorafgaand aan het seizoen 2008 en tekende een vijfjarig contract tot en met het seizoen 2012, geschat op 4 miljoen dollar per jaar.
Mora werd officieel benoemd tot de zevende hoofdcoach in de geschiedenis van de franchise in 2009, na Holmgren’s pensionering na het seizoen 2008. Zijn eerste officiële persconferentie als de nieuwe Seahawks hoofdcoach werd gegeven op 13 januari 2009, waar hij enthousiast zijn visie deelde over het brengen van een Super Bowl kampioenschap naar Seattle en het houden van een kampioenschapsparade van de Space Needle naar het ‘Hawks stadion, Qwest Field.
Na 5-11 te hebben behaald in zijn enige seizoen als Seahawks hoofdcoach, werd Mora ontslagen op 8 januari 2010, met nog drie jaar en 12 miljoen dollar te gaan op zijn contract. Mora werd vervangen door voormalig USC-hoofdcoach Pete Carroll.
UCLAEdit
Op 10 december 2011 kondigden de UCLA Bruins de aanstelling van Mora als hoofdcoach aan, ter vervanging van alumnus Rick Neuheisel. Mora tekende een vijfjarig contract voor 12 miljoen dollar, plus incentives. Hij ging onmiddellijk aan de slag als hoofdcoach door Adrian Klemm, Steve Broussard, Demetrice Martin en Eric Yarber aan te werven als assistent-coaches. Minder dan twee maanden later waren de resultaten er al: UCLA haalde in 2012 een 12de plaats binnen na een klas die bij het vertrek van Rick Neuheisel in de top 40 stond. In zijn eerste seizoen als hoofdcoach werd het UCLA team van 2012 9-5, inclusief een overwinning op rivaal USC met een score van 38-28 en het voor het tweede jaar op rij winnen van de Pac-12 South titel. Opvallende spelers dat jaar waren onder meer eerstejaars quarterback Brett Hundley, NFL eerste ronde draft pick defensive end Datone Jones, en UCLA’s all-time leading rusher Johnathan Franklin. Voortbouwend op het succes van het team, haalde Mora de nummer 11 gerangschikte wervingsklasse van 2013 binnen, UCLA’s hoogst gerangschikte wervingsklasse in de laatste twee decennia. Tijdens het seizoen 2013, Mora en de Bruins eindigde 10-3 met opmerkelijke overwinningen op nr. 23 gerangschikt Nebraska (41-21) en nr. 23 gerangschikt USC (35-14), en een Sun Bowl overwinning tegen Virginia Tech (42-12). In 2014 leidde hij UCLA naar hun negende 10-win seizoen in de schoolgeschiedenis, en slechts de derde keer in hun geschiedenis dat ze 10 wedstrijden in opeenvolgende seizoenen hebben gewonnen.
Omwille van zijn succes bij UCLA werd Mora het hof gemaakt door zijn alma mater, de Universiteit van Washington, om hun vrijgekomen hoofdcoachpositie in te vullen. Tijdens zijn periode als hoofdcoach van de Atlanta Falcons, beschreef Mora gekscherend de positie aan de Universiteit van Washington als zijn “droomjob”. Mora sloeg echter een vermeend aanbod af en verlengde zijn contract bij UCLA met nog eens zes jaar, met de mededeling dat hij uiteindelijk “hopelijk met pensioen” wil als hoofdcoach van UCLA. Weken later bevestigde Mora opnieuw zijn intentie om hoofdvoetbalcoach van UCLA te blijven door een vermeend aanbod voor de hoofdcoachpositie bij de Universiteit van Texas af te slaan. In 2014 verdiende Mora bijna 3,5 miljoen dollar, wat een stijging is van 44 procent ten opzichte van de 2,4 miljoen dollar die hij in 2013 verdiende, waardoor hij vanaf dat jaar de best betaalde werknemer van de staat Californië was.
Jim Mora werd ontslagen op 19 november 2017, een dag na het derde opeenvolgende verlies van UCLA tegen zijn crosstown rivaal USC. Na een 29-11 door de eerste 3 seizoenen, was hij 17-19 in de laatste 3 seizoenen.