Jennifer Lopez: The Impact Playing Selena Had on the Actress' Life

Lang voordat ze simpelweg bekend stond als J.Lo, gooide Jennifer Lopez haar eigen identiteit overboord en werd zij de overleden latin artieste Selena Quintanilla in de biopic film Selena uit 1997.

Erverdiende ze haar naam als “Fly Girl” in de Fox TV serie In Living Color, Lopez had al in een handvol films gespeeld – Mi Familia (1995), Money Train (1995) en Jack (1996) – maar het spelen van de iconische zangeres was Lopez’s echte doorbraak rol, die haar zelfs een Gouden nominatie opleverde voor beste actrice musical in een musical of komedie in 1998.

En het was welverdiend. Lopez stortte haar ziel in het onderzoeken van de rol – zelfs slapen in Selena’s bed – om het tragisch korte leven van de koningin van Tejano Music.

Mensen protesteerden Lopez spelen Selena

Toen Lopez voor het eerst landde de rol in 1996, de littekens van Selena’s dood in 1995 waren nog vers. Dat ging gepaard met tegenreacties over de rol van Lopez. Een van de redenen: dat ze niet het “juiste soort” Latina was. “Ik weet dat een paar mensen protesteerden,” vertelde Lopez aan Entertainment Weekly. “Maar in Corpus heeft iedereen me echt gesteund.”

De regisseur van de film, Gregory Nava, voegde eraan toe dat “het een beetje pijnlijk was. zouden moeten vieren dat we een volledig Latino cast hebben en dat Jennifer Lopez, een van onze eigen, een ster wordt.”

Lopez reisde naar Corpus Christi om Selena’s familie te ontmoeten

Ondanks de kritiek – en misschien erdoor aangewakkerd – nam Lopez een diepe duik in het begrijpen van Selena’s leven.

“Meteen nadat ik de rol had gekregen, wist ik dat ik naar Corpus Christi zou reizen en tijd met haar familie zou doorbrengen, maar dat zou pas over een paar weken zijn, dus stuurden ze me tonnen tapes om te bekijken,” vertelde ze Billboard. “Ik zat op mijn bank en keek er dagen naar, en plotseling werd de band afgesneden. Ik was geschokt. En ik dacht bij mezelf: ‘Dat is wat er gebeurd is. Deze verbazingwekkende, prachtige geest, vol vreugde en muziek en zoveel gevoel, werd gewoon midden in zijn bestaan onderbroken. Het raakte me zo erg en deed me het belang beseffen van wat ik aan het doen was.”

Die symboliek deed haar nog meer begaan. “Het ging erom haar zo goed mogelijk te portretteren, zodat mensen aan niemand anders dan aan haar dachten als ze keken,” vervolgde Lopez. “Je moet aan het hele verhaal denken en hoe je in dat verhaal past en tegelijkertijd aan wie dat personage is, wat hen drijft, tot en met hun maniertjes en wat hen emotioneel dreef.”

Maar het bekijken van de beelden was niet genoeg. Ze wilde de familie leren kennen, die nog steeds leed onder hun schokkende verlies.

“Ik heb alles opgevangen,” zei Lopez in een interview met Apple Music. “Ik heb thuis in haar bed geslapen. Ik heb met de hele familie gepraat. Ik bracht tijd met ze door. Het kan melancholisch en mooi tegelijk zijn.”

De kwaliteitstijd met de familie hielp haar om de insinuaties van haar leven echt te begrijpen, door Entertainment Tonight te vertellen dat ze “haar zus, Suzette, haar moeder en vader leerde kennen, ik ontmoette haar man Chris en broer A.B.”

“We hingen gewoon wat rond,” herinnert Selena’s zus Suzette Quintanilla zich. “Ze wilde alleen maar verhalen horen over Selena en ons leven samen en het onderweg zijn, en ‘Hoe was dit?’ Ze stelde een heleboel vragen, ‘Hoe was dit? Hoe heeft ze dit gedaan? We keken samen naar video’s en ik denk dat, echt gewoon proberen om onze familie te vibe … niet alleen wie Selena was als persoon, maar ons als een geheel, als een familie. “

Het werkte. Tijdens een latere Grammy-optreden, toen Lopez verkleed was als Selena, zei Suzette: “Voor een fractie van een seconde, dacht ik dat het mijn zus was.”

LEES MEER: Inside Selena’s Final Days

Het spelen van de zangeres leerde Lopez om in het moment te leven

Een van de vele dingen die Lopez oppikte, was de manier waarop Selena haar leven leefde – ongegeneerd alles in het nu grijpen.

“Ze had een gevoel van leven in het moment, leven in het heden en haar hart volgen,” vertelde Lopez aan Billboard. “Voor mij was dat de grootste les.”

Buiten dat, was het gewoon de manier waarop Selena zichzelf droeg. “De gratie waarmee ze de zaken behandelde, de gratie waarmee ze haar leven behandelde, de humor. Haar geest van houden van wat ze deed. Haar gevoel voor familie. Dat is de tragedie van alles wat er gebeurd is en waarom ze zo’n indruk heeft achtergelaten omdat ze veel te vroeg is heengegaan.”

De tragische wending dringt door in elk aspect als je terugkijkt op Selena’s korte leven. “Het feit dat ze zo jong was en al die dingen deed die mensen meemaken, waar ze misschien nog niet klaar voor was. De kledinglijn die ze begon, zo jong trouwen, dat soort dingen. Ik voelde dat ze een gevoel had om in het moment te leven, dat je niet morgen beloofd bent,” reflecteerde Lopez. “Dat heeft me in mijn leven veel diepgaander beïnvloed dan de film deed in termen van carrière.”

Het optreden als Selena in de Houston Astrodome ‘bevrijdde’ Lopez

Het goed krijgen van alle iconische looks van Selena was een uitdaging met meer dan 30 outfits. “Er waren er zoveel die ik geweldig vond,” vervolgde Lopez tegen Billboard. “De rode bustier met de legging dat was haar handtekening. Haar met juwelen bezette beha’s. Ze had ze in zwart en goud en wit en rood.”

En daarbovenop moesten ze ook nog een concert in de Houston Astrodome naspelen. “Het was een echt concert; 30.000 tot 40.000 mensen kwamen opdagen, alleen voor haar, voor die scène, om het na te spelen,” herinnert Lopez zich. “Na afloop kwam haar moeder en omhelsde me en hield me vast en huilde. Het was erg emotioneel. Het raakte de familie heel erg.”

Die scène zal voor altijd een impact hebben op Lopez. “Voor mij als actrice, op dat moment, had ik geleerd hoe ik echt een performer kon worden en alles geven wat ik had aan het publiek. Dat heeft me echt bevrijd, en het was een heel krachtig moment.”

Lopez noemt Selena haar mentor

Ook na haar dood vond Lopez dat de kans om van Selena’s carrière te leren haar eigen traject heeft beïnvloed.

“Het was geweldig voor haar om op een bepaalde manier mijn mentor te zijn en me zoveel te leren over hoe ik door deze business moet navigeren, maar hoe ik door dit leven moet navigeren,” vertelde ze NBC News.

“Als ze hier was, zou ze doen wat ik nu aan het doen ben,” zei ze. “Het is een triest verhaal. Het raakt me nog steeds. Het heeft mijn leven in die tijd echt getekend om de familie te leren kennen en met hen te werken. Het was een belangrijk deel van mijn leven. Dat is het nog steeds.”

In feite was het wat ze van Selena leerde dat haar ertoe aanzette om zich echt op haar muziekcarrière te richten. “Ik besloot meteen na die film om mijn eerste plaat te maken – en dat heb ik gedaan.”

Ze gelooft dat er geen ‘volgende Selena’

De film zelf had ook een grote invloed op de industrie als geheel. “Het was een Latijnse film, met een Latijns meisje in de hoofdrol, die een Latijnse artiest speelde en een Latijnse regisseur. En het was als, ‘Zij is dit waard,'” vertelde Lopez aan Variety. “Het was een verklaring aan de wereld.”

Even terugdenkend aan Billboard op de 20e verjaardag van de film in 2017, merkt Lopez de rol van Selena op als doorbraakartiest: “Het heeft me altijd dwars gezeten dat mensen zouden proberen te denken dat er een ‘volgende Selena’ is. Het is alsof je zegt dat er een nieuwe James Dean of Marilyn Monroe is. Zulke mensen komen niet elke dag langs… het is iets speciaals dat Selena had. Dat is waarom we 20 jaar later nog steeds over haar praten.”