Er moet wel iets heel bijzonders zijn in de Arctisch-koele lucht in het noorden van Scandinavië. Immers, sinds de V.N. begon met het publiceren van haar jaarlijkse World Happiness Reports in 2012, hebben alle Scandinavische naties consequent in de top tien gerangschikt, met ten minste een paar van hen routinematig opduikend in de top vijf.
Wanneer je het hebt over de ranglijst van 156 landen in de wereld op basis van de kwaliteit van leven zoals gerapporteerd door de burgers van elk land, en wanneer je het hebt over zeven jaar op rij van consequent zo hoog op de lijst komen, is het duidelijk dat deze jongens iets goed doen.
Maar wat is er met Finland? Voor de laatste twee jaar, heeft Finland de top geluk plek te pakken, met Denemarken en Noorwegen komen vlak achter. (En laten we de Zweden niet vergeten: Zweden staat daar ook, op nummer zeven in 2019, een stijging ten opzichte van de nummer 9 in 2018.)
Maar de hoogste eer behoort toe aan Finland, nogmaals. Vreemd genoeg worden van de vier bovengenoemde landen – Zweden, Noorwegen, Denemarken en Finland – alleen over de eerste drie landen over het algemeen gesproken als Scandinavië. Behalve dat Finland soms een Scandinavisch land wordt genoemd, afhankelijk van wie het woord voert.
Dus wat is het, maakt Finland deel uit van Scandinavië of niet?
Relatiestatus: Het is ingewikkeld
Voor het antwoord op de vraag maakt Finland deel uit van Scandinavië, moet je een beetje graven in de geografie van het land, de geschiedenis van de regio, de talen die er gesproken worden, en de verschuivende politiek in de loop van lange eeuwen die teruggaan tot de duistere middeleeuwse periode toen deze landen voor het eerst opkwamen als echte naties.
Finland grenst immers zowel aan Zweden als aan Noorwegen, dus er is al honderden jaren belangrijk contact tussen hen. En samen met deze twee naties en Denemarken – het derde land dat over het algemeen tot Scandinavië wordt gerekend – deelt Finland ook veel op het gebied van cultuur, geschiedenis, affiniteit met de zee, Vikingen en nog veel meer.
Maar in de meeste wetenschappelijke definities wordt Finland meestal buiten beschouwing gelaten bij gesprekken over Scandinavië. Om het nog ingewikkelder te maken, hangt de definitie van Scandinavië en of Finland al dan niet tot Scandinavië behoort, af van de context en van wat er precies mee wordt bedoeld.
Laten we alles eens op een rijtje zetten.
Geschiedenis in het land van het “gevaar”
Een goed beginpunt zou kunnen zijn met het eigenlijke woord “Scandinavië” en eens te kijken waar het in de eerste plaats vandaan komt. Oorspronkelijk komt het woord van een regio in het uiterste zuiden van Zweden, genaamd “Scania.”
Historici zeggen dat de oude Romeinen de eerste waren die het gebied die naam gaven, toen zij bij hun verkenningen van het land ten noorden van hun bolwerken in wat nu Duitsland is, dachten dat het een eiland was.
Maar hoewel men het er algemeen over eens is dat het de Romeinen waren die het gebied Scania noemden, wordt de oorsprong van het woord betwist. Er wordt algemeen aangenomen dat Scania, en daarmee Scandinavië, afkomstig is van een Germaans woord voor “gevaar” of “schade”, dezelfde wortel die het Engelse woord “scathing” geeft.
Hoewel de regio Scania ooit deel uitmaakte van Denemarken, behoort het tot Zweden sinds de Zweden uiteindelijk een reeks oorlogen wonnen om de controle over het gebied in 1720.
Tot op de dag van vandaag is Scania de naam van de meest zuidelijke Zweedse provincie, en is de thuisbasis van 33 gemeenten, waaronder de op twee na grootste stad van Zweden, Malmö.
Maar als je een kaart bekijkt van het gebied dat door die lang geleden Romeinse ontdekkingsreizigers ruwweg als Scania werd aangeduid, en dan uitzoomt en ziet wat een piepklein stukje land het eigenlijk is in de context van de regio Scandinavië, lijkt het vreemd dat het hele enorme gebied dat Zweden, Noorwegen en Denemarken omvat, naar deze relatief kleine plek zou worden vernoemd.
Wat voor veel buitenstaanders nog vreemder is, is dat het niet eens duidelijk is waarom de vraag of Finland in Scandinavië ligt überhaupt bestaat, gezien de nabijheid van en de overeenkomsten met Zweden, Noorwegen en Denemarken.
Geografie en kolonisatoren
Finland is qua landmassa het op zeven na grootste land van Europa, maar tegelijkertijd is het de dunst bevolkte natie van de Europese Unie. Het grenst in het noorden en westen aan Zweden en Noorwegen en in het oosten aan Rusland.
Het zuiden van het land beslaat een schiereiland dat van Zweden wordt gescheiden door de Botnische Golf in het westen, de Baltische Zee in het zuidwesten en de Finse Golf in het zuiden, aan de overkant waarvan Estland ligt.
Gezien het feit dat Finland nog een ander Noord-Europees land is met een soortgelijke cultuur en met een eeuwenlange gedeelde geschiedenis met Zweden, Noorwegen en Denemarken – om nog maar te zwijgen van het feit dat het letterlijk aan twee van die landen grenst – zou je denken dat de relatie tussen Finland en Scandinavië vrij duidelijk zou zijn.
Maar de van oudsher aangewezen Scandinavische landen liggen enigszins geïsoleerd op hun eigen schiereiland, met Denemarken dat omhoog steekt en zich verwijdert van de rest van Europa, en de Noordzee die alle drie scheidt van de rest van de wereld in het oosten, waardoor ze eeuwenlang relatief geïsoleerd en insulair zijn geweest.
En zoals met een snelle blik op de kaart kan worden gezien, is het antwoord op de vraag of Finland deel uitmaakt van het Scandinavisch schiereiland een volmondig neen.
Finlands politieke en historische geval als gevolg van zijn geografie is ook anders, en ook dat kleurt of Finland deel uitmaakt van Scandinavië. De oostgrens die Finland met Rusland deelt, is lange tijd een spelbreker geweest voor de geschiedenis van het land.
In feite is Finlands hoofdstad Helsinki minder dan 200 mijl verwijderd van St. Petersburg, dat eeuwenlang de hoofdstad van het Russische rijk was.
Het hebben van zo’n machtige en ambitieuze buurman voor de deur heeft begrijpelijkerwijs een machtig grote invloed gehad op de ontwikkeling van de Finse cultuur en identiteit, en moet worden meegerekend in de vergelijking van is Finland een deel van Scandinavië, en zo niet, waarom niet.
Maar daar houden de complicaties niet op, want zoals gezegd ligt aan Finlands andere kant Zweden, dat gedurende vele honderden jaren ook een enorm sterke, oorlogszuchtige, rijke en goed uitgeruste wereldmacht was met eigen imperium-ambities.
Wat de vraag of Finland Scandinavisch is nog verder vertroebelt, is het feit dat de Zweden niet alleen Finlands buren zijn – zij waren ooit de heersers van Finland.
De Zweden hadden Finland feitelijk meer dan zes eeuwen in handen, te beginnen ergens in het midden van de 13e eeuw, toen de Zweden de controle over Finland overnamen en duizenden kolonisten begonnen te sturen om er te wonen en hun cultuur en taal te verspreiden.
Deze periode van Zweedse kolonisatie en controle van Finland vond plaats in de tijd van de kruistochten, toen de Zweedse regering en de religieuze machtselite het niet alleen als een heilige missie zagen om de grotendeels heidense bevolking van Finland tot het christendom te bekeren, maar ook als een lucratieve onderneming waarbij zij de bevolking en de hulpbronnen van Finland konden uitbuiten.
De greep van Zweden op Finland eindigde in het begin van de 19e eeuw, toen de Finnen zich via een bevrijdingsoorlog van de Zweedse controle bevrijdden.
Hoewel Zweedse kolonisten zich in de loop van honderden jaren in de kustgebieden hadden gevestigd en er waren geassimileerd, terwijl zij tegelijkertijd hun taal en gewoonten importeerden, werd de identiteit van het Finse volk voor altijd veranderd.
Dus blijft de vraag: Is Finland Scandinavisch? En, gezien de invloed van de Zweden in Finland, dat toch ook een natie is die universeel wordt aanvaard als deel van Scandinavië, waarom maakt Finland niet ook deel uit van Scandinavië?
Wel, het is grappig om de Zweedse gouverneurs eruit te gooien en hun controle af te schudden: In 1809 hadden de Russen, de Russen aan Finlands andere grens, Finland bij het Russische Rijk ingelijfd als Groothertogdom Finland.
Ondanks het feit dat de Finnen zich na de Russische Revolutie van 1917 onafhankelijk verklaarden, bleef de Russische invloed op de binnenlandse aangelegenheden van Finland voortduren tot ver in het tijdperk van de Koude Oorlog.
Taal
Dat brengt ons bij de volgende complicatie in de turbulente en verwarrende puinhoop die de vraag is of Finland deel uitmaakt van Scandinavië:
Dus ondanks de inmenging van de Russen in de jaren 1800, hadden de Zweden al meer dan een halve millennia over Finland geheerst en waren zij erin geslaagd duizenden van hun mensen via kolonisatieprojecten in de Finse kustgebieden te integreren. Het is dus volkomen logisch dat de Zweedse taal op grote schaal wordt gesproken.
Fins en Zweeds zijn beide erkend als nationale talen van Finland. Het feit dat het Zweeds een nationaal erkende officiële taal is – om nog maar te zwijgen van de geschiedenis van de vermenging van Zweden met de Finse bevolking, bestuur en geschiedenis – lijkt een sterk argument om te bevestigen dat Finland deel uitmaakt van Scandinavië.
Maar wacht eens even, want er is nog een andere wending in de saga over de vraag of Finnen Scandinavisch zijn.
Dat komt omdat, terwijl de drie naties die traditioneel worden erkend als Scandinavië onderling verstaanbare talen delen – dat wil zeggen, Noren, Zweden en Denen kunnen elkaar in alle drie de talen vrijwel allemaal verstaan -, het Fins geen deel uitmaakt van dezelfde taalfamilie.
Fins is een Uralische taal, nauwer verwant aan het Ests dan aan het Zweeds. Het is zelfs de enige van de vier talen die in de EU worden gesproken en die niet voortkomen uit het Indo-Europees, de rode draad waaruit de meeste Europese talen voortkomen.
Het andere punt dat helpt verklaren waarom Finland niet als een Scandinavisch land wordt beschouwd, is dat ondanks al die jaren van Zweedse controle en kolonisatie, en de aanvaarding van het Zweeds als een van Finlands nationale talen, het landoppervlak dat door de koloniserende Zweden werd bezet, relatief klein is vergeleken met de enorme omvang van het land als geheel.
Dientengevolge is de moedertaal van 89 procent van de Finnen Fins, terwijl slechts 5,3 procent van de Finse bevolking Zweeds als moedertaal heeft.
Je moet ook niet vergeten dat Finland een grote en unieke inheemse bevolking heeft, de Sami genaamd, die in het hoge noorden wonen en hun eigen aparte talen spreken.
Dus aan het eind van de dag, met de overgrote meerderheid van het land die talen spreekt die niet zo gemakkelijk te verenigen zijn met die van de traditioneel gedefinieerde Scandinavische naties, eindigen we met een vrij sterk argument waarom Finland geen deel uitmaakt van Scandinavië.
Maar laten we een stapje terug doen: Gezien het oude, oorspronkelijke gebruik van het woord Scania, de wortel van het woord Scandinavië, en het feit dat het slechts verwees naar een klein stukje van het puntje van Zweden, hoe komt het dat we zijn gaan accepteren dat Scandinavië verwijst naar heel Noorwegen, Zweden en Denemarken, soms zelfs inclusief de extraterritoriale bezittingen van Denemarken, zoals Groenland en de Faeröer-eilanden?
Waarom willen die jongens niet aardig spelen en Finland ook gewoon bij de club laten horen?
Het grappige van het woord Scandinavië is dat, ondanks de wortels ervan in de oude Romeinse zeevaarders die een deel van wat nu Zweden is, Scania noemden toen ze per ongeluk dachten dat het een eiland was, het moderne gebruik ervan een betrekkelijk recent verschijnsel is.
Mensen uit Noorwegen, Zweden en Denemarken Scandinavisch noemen, begon pas in het midden van de 18e eeuw gangbaar te worden.
Dat komt omdat het werd gepopulariseerd als onderdeel van wat is aangeduid als de Scandinavisme Beweging, een politieke positie die probeerde te verenigen Noorwegen, Zweden en Denemarken in een geest van samenwerking.
Scandinavisten bevorderd het idee van een uniek Scandinavisch gedeeld verleden door middel van cultuur, literatuur en taal.
Geleid door voornamelijk studenten en met argusogen bekeken door de vorsten die hun landen bestuurden, probeerden de Scandinavisten de drie landen te verenigen op een manier die vergelijkbaar was met diegenen die hetzelfde probeerden te doen in Duitsland en Italië in die tijd.
Bedenk ook dat in deze periode, en als gevolg van de Napoleontische oorlogen, Finland onder de vleugels van het Russische Rijk was gebracht.
Dus ondanks het feit dat de Zweedse immigrantenbevolking in Finland het Scandinavistische standpunt luidkeels steunde, waren de tsaar en zijn legers voor het land als geheel een enorme reden waarom Finland en Scandinavië verder van elkaar verwijderd waren dan ooit.
Een andere belangrijke factor die de 19e-eeuwse studenten ertoe bracht Finland niet in hun definitie van Scandinavië op te nemen, is dat er bij de Zweden van oudsher een zeker vooroordeel jegens de Finnen bestond.
Er is een goed gedocumenteerde geschiedenis in de 17e en 18e eeuw waarin Zweden de Finnen behandelden als een onderworpen volk, waarvan de taal en cultuur primitief waren vergeleken met die van Zweden.
Zelfs de beroemde Deense schrijver Hans Christian Andersen was een aanhanger van de beweging, en hij schreef een gedicht met de titel “Ik ben een Scandinaviër” in 1839. Andersen schreef over het gedicht dat hij “de schoonheid van de Noordse geest wilde schilderen, de manier waarop de drie zustervolken geleidelijk naar elkaar toe zijn gegroeid.”
De Scandinavistische beweging verloor in 1864 aan kracht toen Denemarken, aangevallen door het Oostenrijkse Rijk, merkte dat zijn smeekbeden om hulp van zijn voorheen goede vrienden Zweden en Noorwegen werden genegeerd.
Maar Andersens gedicht brengt ons op nog een ander punt van verwarring bij het beantwoorden van de vraag waarom Finland niet tot Scandinavië behoort: Wat is het verschil tussen Scandinavische landen en Noordse landen?
Hoewel we gezien hebben waarom er een begrijpelijke verwarring bestaat over de term Scandinavië en wat bedoeld wordt met “Scandinavische landen”, wordt eigenlijk vrij algemeen aanvaard dat wanneer men de term “Noordse landen” hoort, de spreker niet alleen Noorwegen, Zweden en Denemarken bedoelt, maar ook Finland en IJsland, samen met al hun geassocieerde gebieden.
Deze meer omvattende definitie wordt het meest gebruikt door moderne geleerden.
Het is ook veel gebruikelijker om de meer inclusieve “Noordse landen” of gewoon “de Noordelingen” te horen van inwoners van de regio.
Als je met mensen uit het gebied spreekt, vooral die van de jongere generaties, zul je leren dat velen van hen “Scandinavisch” in verwijzing naar alleen Zweden, Noorwegen en Denemarken een verouderde en onnodige scheiding vinden van mensen die toch in veel opzichten behoorlijk op elkaar lijken.
Als je bedenkt wat deze landen gemeen hebben – vooral gezien de lange verweven geschiedenis van Finland met Zweden – is een meer inclusieve houding gewoon logischer.
Om te beginnen zijn er in Finland nog steeds tonnen mensen die Zweeds als moedertaal hebben. Alle vijf van de Noordse landen delen gemeenschappelijke voorouders die vrij zeilden tussen al die kusten en nog veel meer om op te starten.
Om naar de moderne tijd te gaan, moet je vermelden dat de economieën, de politiek en de sociale structuren van de vijf Noordse landen allemaal opmerkelijk vergelijkbaar zijn.
Ze hebben zelfs een speciale regionale paspoortovereenkomst, de Noordse paspoortunie, een teken dat wat ze gemeen hebben veel groter is dan hun verschillen.
Dus misschien zou een betere vraag nog zijn: is Finland Noords of Scandinavisch? Zoals we al gezien hebben, volgens de meest strikte definities van deze twee termen, kun je voor beide een goed argument bedenken.
Finland heeft duidelijk sterke culturele banden met Zweden, omdat het al 600 jaar door Zweden geregeerd wordt en een aanzienlijk deel van de bevolking nog steeds Zweeds spreekt.
Noorwegen Noorwegen en Denemarken zijn ook dichtbij, en er is door de eeuwen heen ook veel culturele en DNA-uitwisseling tussen hen en Finland geweest.
Aan de andere kant is er iets dat het Scandinavisch schiereiland heet, en een groot deel van Finland ligt daar niet op. Het eigenlijke schiereiland bestaat uit Zweden, Noorwegen, het noordwestelijk deel van Finland, en een klein stukje Rusland.
Anderszijds ligt Denemarken, dat lang als een integraal deel van Scandinavië is beschouwd, ook niet op het Scandinavisch schiereiland, dus dat is er ook.
Misschien komt het meer dan op de geografie neer op de manier waarop mensen zichzelf en elkaar categoriseren. Geschiedenis natuurlijk resoneert ver voorbij de jaren waarin de gebeurtenissen plaatsvonden, en blijft de manier waarop naties en mensen worden gezien vandaag kleuren.
Als je kijkt naar de oorsprong van de popularisering van het woord Scandinaviër terug in de vroege jaren 1800, bijvoorbeeld, was er een bewuste keuze van de studentenleiders van de Scandivanisme beweging om degenen die vroegen zijn Finnen Scandinavisch te antwoorden met een volmondig “Nee.”
Daarnaast hadden de gevolgen van de gebeurtenissen van de Russische Revolutie een belangrijke historische invloed op hoe niet alleen de Zweden en de Finnen zouden beslissen is Finland Scandinavisch – het kleurde ook hoe de rest van de wereld de kwestie zag.
Door de voortdurende nabijheid van Rusland werden de Finnen wellicht begrijpelijkerwijs in een aparte categorie ondergebracht ten opzichte van de rest van de nabije buren.
Wat vinden de Finnen?
Maar als we zeggen dat de mensen zelf en hun eigen culturele definities het belangrijkst zijn, dan moet de vraag of Finland deel uitmaakt van Scandinavië uiteindelijk worden beantwoord door de mensen in de regio.
Zien de Finnen zichzelf als Scandinavisch?
De meningen hierover zullen natuurlijk van persoon tot persoon verschillen. Maar zelfs een minimum aan onderzoek zal genoeg mensen uit de streek aan het licht brengen die zeggen dat zij de term “Scandinavisch” niet alleen meer omvattend, maar ook een logischer term vinden.
Als we teruggaan naar het begin, is het voldoende te bedenken dat alle vijf de Noordse landen regelmatige sterren zijn aan de top van de schaal van het World Happiness Report, grotendeels te danken aan hun gedeelde waarden en manieren om voor het leven van hun burgers te zorgen, om de vraag te beantwoorden of Finland deel uitmaakt van Scandinavië:
Het lijkt er wel op, in ieder geval naar de geest.
Het beste antwoord op de vraag waarom Finland geen deel uitmaakt van Scandinavië is misschien wel dit: Misschien is het dat niet, niet volgens de meest strikte definitie.
Maar wat in deze tijd belangrijker is, is dat de lang vervlogen droom van solidariteit en samenwerking tussen naties als Noorwegen, Zweden en Denemarken is verbreed en gemoderniseerd om vandaag Finland en IJsland op te nemen.
Deze dagen zien de mensen van de Scandinavische naties – en meer in het algemeen de Noordse landen – zichzelf vaak als deel van een grotere familie van mensen die gemeenschappelijke wortels, culturen, geschiedenis en sociale prioriteiten delen.
En is dat tenslotte niet het belangrijkste?
Scandificatie. Ontdekking van Scandinavië.