- Een gasreuzenplaneet is gevonden in een grote baan rond een verre ster
- GU Psc b genaamd, doet de planeet er 80.000 jaar over om een baan te voltooien
- Hij staat 2.000 keer verder van zijn ster dan de aarde van de zon
- Deze afstand, een record onder exoplaneten, maakt het mogelijk hem in beeld te brengen
- En het zou kunnen leiden tot de ontdekking van kleinere planeten in strakkere banen
Onze methoden om planeten buiten het zonnestelsel te vinden zijn nog erg primitief, maar we komen nu in een stadium waarin we foto’s van ze kunnen gaan maken.
En door dat te doen, bekend als directe beeldvorming, is een gasreus waargenomen rond een ster die drie keer minder massief is dan onze zon.
Maar wat het meest opvalt aan deze planeet, die GU Psc b wordt genoemd, is de enorme afstand waarop hij rond zijn gastheerster draait – ongeveer 2000 keer verder dan de aarde van de zon verwijderd is, een record onder exoplaneten.
Het internationale onderzoeksteam, dat onder leiding staat van Marie-Ève Naud, promovendus aan het departement natuurkunde van de Université de Montréal, heeft deze planeet kunnen vinden door waarnemingen van de Gemini Observatoria, het Observatoire Mont-Mégantic (OMM), de Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) en het W.M. Keck Observatory.
Hoe DEZE PLANET VERGELIJKT MET ONS ZONNESYSTEEM
Mercurius
Tijd nodig om in een baan om de aarde te komen: 87.9 dagen
Venus
224,7 dagen
Aarde
365,25 dagen
Mars
686,9 dagen
Jupiter
11.9 jaar
Saturnus
29,4 jaar
Uranus
84,3 jaar
Neptunus
164,8 jaar
Pluto
247,7 jaar
Eris
560.2 jaar
GU Psc b
80.000 jaar
Gezien de afstand tot zijn ster doet GU Psc b er ongeveer 80.000 aardse jaren over om een volledige baan af te leggen.
De onderzoekers maakten ook gebruik van de grote afstand tussen de planeet en zijn ster om beelden te verkrijgen.
Door beelden te vergelijken die in verschillende golflengten (of kleuren) van de OMM en de CFHT waren verkregen, konden zij de planeet correct detecteren.
‘Planeten zijn veel helderder wanneer ze in infrarood worden bekeken in plaats van in zichtbaar licht, omdat hun oppervlaktetemperatuur lager is vergeleken met die van andere sterren,’ zegt Naud.
‘Daardoor konden we GU Psc b identificeren.’
De onderzoekers zochten rond GU Psc omdat de ster net was geïdentificeerd als lid van de jonge stergroep AB Doradus.
Jonge sterren (slechts 100 miljoen jaar oud) zijn uitstekende doelen voor planeetdetectie door middel van beeldvorming, omdat de planeten eromheen nog aan het afkoelen zijn en daardoor helderder zijn.
Dit betekent niet dat planeten zoals GU Psc b in groten getale bestaan, zoals opgemerkt door Étiene Artigau, copromotor van Naud’s proefschrift en astrofysicus aan de Université de Montréal.
‘We hebben meer dan 90 sterren geobserveerd en slechts één planeet gevonden, dus dit is echt een astronomische eigenaardigheid,’ zegt hij.
Om andere eigenschappen van de planeet te bepalen, waaronder zijn massa, gebruikten onderzoekers theoretische modellen van de evolutie van planeten.
Het lichtspectrum van de planeet GU Psc b, verkregen van het Gemini North Observatory in Hawaii, werd vergeleken met dergelijke modellen om aan te tonen dat hij een temperatuur heeft van ongeveer 800°C (1.500°F).
Bewust van de leeftijd van de ster GU Psc door zijn locatie in AB Doradus, was het team in staat om de massa van de planeet te bepalen , die negen tot 13 maal die van Jupiter is.
In de komende jaren hopen de astrofysici planeten op te sporen die vergelijkbaar zijn met GU Psc maar veel dichter bij hun sterren staan, onder andere dankzij nieuwe instrumenten zoals de GPI (Gemini Planet Imager) die onlangs op Gemini South in Chili is geïnstalleerd.
De nabijheid van deze planeten bij hun sterren zal ze veel moeilijker waar te nemen maken.
GU Psc b staat daarom model voor een beter begrip van deze objecten.
‘GU Psc b is een waar geschenk van de natuur,’ zegt René Doyon, copromotor van Naud’s proefschrift en OMM-directeur.
‘De grote afstand die hem scheidt van zijn ster maakt het mogelijk om hem diepgaand te bestuderen met een verscheidenheid aan instrumenten, wat een beter begrip zal opleveren van reuzenexoplaneten in het algemeen.’
Het team is een project gestart om enkele honderden sterren waar te nemen en planeten op te sporen die lichter zijn dan GU Psc b met vergelijkbare omloopbanen.
De ontdekking van GU Psc, een zeldzaam object, maakt ons bewust van de aanzienlijke afstand die kan bestaan tussen planeten en hun sterren, en opent de mogelijkheid om naar planeten te zoeken met krachtige infrarood camera’s met veel kleinere telescopen zoals die van het Observatoire du Mont-Mégantic.
De onderzoekers hopen de komende jaren ook meer te weten te komen over de overvloed aan dergelijke objecten met behulp van instrumenten zoals Nasa’s aanstaande James Webb-ruimtetelescoop.